接下来的几日，阿兰娜开始认真地为工作做准备。她曾写信给几家魔法书店和药草铺，但并未隐去真实身份。
与此同时，汤姆也离开了几次。不过每次出门前，他都会吻她的发顶，温柔地说。
“不用担心，我很快回来。”
而阿兰娜也知道他的性子，知道他骨子里仍旧不是一个会轻易把一切都摊开的人。她不是不担忧，但她愿意留给他一些私人空间。
这一次，汤姆去了霍格莫德北侧的叶伦书社，一家在魔法界颇有名气的旧书店，这里藏有一些被遗忘的黑魔法史册与未记录的咒语残卷。他此行的目的之一，是替阿兰娜打听是否有合适的职位，另一方面则是为了见一个人。
“汤姆？”
男人惊讶地看着眼前这个身姿笔挺、眼神锋利的年轻人，语调中有一丝不确定。
“不，我应该叫你里德尔先生。”
汤姆没有坐下，也没回应对方的寒暄。他只是立在阴影里，淡淡一笑。
“你还认得我，真难得。”
那位名叫卡林的魔法书商，过去是霍格沃茨里的一个藏书管理员，曾因贪婪向一些黑巫师偷偷兜售古书，后来在魔法部某次审查中侥幸脱身。现在的他已经洗白多年，开了这家店，靠贩卖书籍和提供私密资料来赚钱过活。
“你来找我，是想重新合作？”
卡林声音中带着谨慎与试探。他虽曾听说汤姆已不如过去那般锋利，但从那双幽深的眼睛里，他仍看见了那个令人不寒而栗的少年阴影。
汤姆轻笑了一声，声音低哑却不失风度。
“不必紧张。我不是来威胁你，只是来提醒你。”
他向前一步，轻轻倚上了那张破旧的柜台，眼神沉沉如夜。
“有些书，你不该贩卖。有些名字，你更不该提起。”
卡林嘴角抽搐了一下。
“我不明白你什么意思。”
“别急着否认。”
汤姆的声音忽然冷了下来，仿佛下一秒就要把所有伪装撕碎。
“你曾用阿兰娜·格洛琳的名字注册过一份旧书清单给某人手中。而她，现在是我的人。”
他低头，一字一句。
“如果你敢在魔法界泄露她的身份半句，我保证你连名字都会从历史中消失。”
卡林脸色霎时惨白，咽下所有辩解的话语。
“我…我只是…她看起来像…”
“像我曾经心动的人？还是像你们以为可以交换的筹码？”
汤姆语气温柔，却如利刃刺入。
“你从前太过低估我，现在还想重复一次？”
他从柜台上起身，拍了拍对方的肩，声音低沉带着审判的余韵。
“给她写一封邀请函，请她来面试，职位要足够体面。再附上一本她喜爱的魔文残稿。我会亲自检查。”
卡林拼命点头，额角已经沁出冷汗。
而汤姆转身走出书店时，阳光洒在他脸上，那笑容柔和得近乎圣洁。街道上有几个行人向他投来友善的目光，他也优雅地点头回应，像一个再普通不过的访客。
他回到林中小屋时，天色微暗。他拎着一些面包和草莓派，还带了几封装在魔法信纸里的回信。
阿兰娜坐在门前石阶上，抬头看见他，眼里闪过欣喜。她起身迎上前去，轻轻地牵住了他的手。
“你今天去了哪里？”
“只是为你做了些小事。”
汤姆低头，吻了吻她额角。
“你明天可以去霍格莫德试试那家书社。他们对你很感兴趣。”
阿兰娜眼中闪过惊喜，随即也略有疑惑。
“我记得那家书社一直不收新人…你跟他们说了什么？”
汤姆只是微笑，眼神温柔得毫无缝隙。
“我告诉他们，你是这个世界最值得信赖的那类人。”
她依偎在他怀里，没有再追问。而他望着远处渐沉的森林，眼神深如夜色。那些温柔与柔情从未是伪装，但在黑暗中，他依旧会替她挡下风雨，不惜将语言化作利刃，将世界推得更远，只为给她一个足够安稳的明天。
即使这不是一个英雄的结局，那也要是他们的归宿。
翌日清晨，森林依旧笼罩在薄雾中，阳光还未完全驱散夜色，湖面泛着浅浅的金辉。
阿兰娜早早起身，穿了一件米色的长袍，袖口和下摆有细致的绣纹，看起来端庄却不浮夸。她面前站着的汤姆，正替她整理领口，动作温柔又专注，像是在完成一种仪式。
“不需要紧张，他们会录用你的。”
……
他们并肩穿过霍格莫德蜿蜒的街道，晨光洒在石板路上。她能感觉到自己引来不少注目，而身侧的汤姆，一如既往地淡定。他的气场无声地逼退了那些注视，动作优雅，从容，但又让人不敢靠近。
他们来到叶伦书社。那是一座斜斜倚靠在街角的石砖屋，门前挂着风铃般轻响的铜牌。推门入内，空气中弥漫着纸张与墨水的气息，天花板吊着淡金色的油灯，昏黄的光洒落在成排的古书之间。
阿兰娜刚一走进来，便看见站在柜台后的那位中年男人。
“欢迎…请坐。”
卡林挤出一个笑容，声音略显干涩。
阿兰娜点头，礼貌地坐下，眼神清澈而温和，仿佛不谙世事的学生。然而卡林却越发不安了。她身上的气质不止是温婉，更有种从深渊里走出来的沉静，像是在过去某个不为人知的地方，经历了常人难以承受的黑夜。
她到底是什么人？她到底和他是什么关系？
“您是卡林先生？”
阿兰娜温声问道，打断了卡林的纷乱思绪。
“啊，是，是我。”
他赶紧应道。
“你…的来信我已经读过了。笔触很清晰，对古咒文的理解也相当深入…我们很少遇到像你这样的年轻人。”
他声音发虚，说出口的话甚至自己都不信。
她笑了笑，却没回答，只是静静地等他说下去。卡林咽了咽喉咙，只觉得身侧一道目光如影随形。是汤姆，他始终没有坐下，只静静站在两步之外，安静得近乎礼貌，却让人莫名喘不过气。
卡林忍不住看了一眼他，恰好对上那双漆黑的眸子。汤姆微微一笑，礼貌又冷淡，仿佛在说，【继续，别让我失望。】
他头皮发紧，硬着头皮继续说。
“我们有个抄录古书的职位，时薪较低…不过，也有可能晋升为图书资料员，参与书籍修复与翻译…您若不嫌弃，可以先试试。”
“我不介意。”
阿兰娜温声说。
“我只是想做一些属于自己的事。”
她的声音不大，却异常坚定。卡林盯着她，忽然明白了她不是被谁藏起来的珍宝，而是一个自己从黑暗中走出来的人。只是她身边那个人，会为她把黑暗都清扫干净，让她无须再动手。
“那…”
他终于艰难一笑。
“欢迎你加入。”
他递来一份雇佣合同，手指因紧张微微发抖。
而阿兰娜起身伸手接过时，汤姆也随之靠近，姿态不疾不徐，顺势将手轻轻落在她肩上。
“谢谢。”
阿兰娜露出笑容。
卡林想要点头，却只觉得自己的脖颈发僵。
直到两人离开那间书店，清晨的阳光透过橱窗洒进来，他才重重坐回椅子上，像从梦魇里醒来般松了一口气。
他低头看着那还未盖章的合同，喃喃道。
“别惹他们…绝不能惹他们。”
而此刻街角，阿兰娜挽着汤姆的胳膊，步伐轻快又轻松。
“你早就安排好了吧？”
她回头看他。
汤姆低头吻了吻她发顶。
“我只是确保那些愚蠢的人不会错过真正的天才。”
“你总是说得比我还动听。”
“因为我比你要更在意你。”
他在她耳边低语，嗓音低柔，目光却仍深如夜色。