鬼市墙头风卷着的碎红纸屑还没刮干净，城南常平仓那边又炸了锅。几千号流民聚成黑压压一片，挤在仓门前的街筒子里，烂菜叶臭鸡蛋砸在包铁橡木门板上“砰砰”响。人缝里伸着枯树枝似的手臂，指头抠着门缝嘶喊：“粮！开仓放粮！不然砸门抢啊！”酸腐的汗腥气混着泥泞的脚底板味儿，凝成一片滚烫躁动的浊浪。
刘二狗贴着仓墙根溜回来，脸被汗混泥糊了半张，鞋掉了一只也顾不上捡：“侯爷！顶……顶不住了！有人使坏！喊一嗓子‘官仓耗子吃撑了！我们饿死’！人……人就疯了！”
陈默肋下那块老伤在人群的嗡鸣声里突突直跳。他拨开仓院角门一道缝，眼珠子里映出门板前攒动的人头和充血的眼。火把的光影在人脸上跳跃，照出一片混着泥灰的绝望和狂躁，像随时要掀翻堤坝的浑水。
“搬家伙！”陈默声音劈在喧嚣的风口浪尖上。
仓院后墙根的油毡布被猛地掀开！露出底下十架蒙着厚牛皮的怪东西！牛皮蒙得又紧又光，鼓胀绷实如同趴伏的巨蛙！鼓身下面装着两对大木轮，轮毂用铁钉箍得死紧。十个光着膀子的壮汉早已守在鼓旁，汗珠子挂在黝黑的肋巴扇上闪着油光。
没有箭楼号炮，陈默比划了个手势。
为首的汉子抡起膀子，把柄包铁鼓槌挂上肩头麻绳。
呼——
手臂带着风声落下！
硬槌头狠狠撞在紧绷的牛皮鼓面中央！
“咚——！！！”
一声沉如闷雷的巨响在仓院窄院里炸开！墙头浮土扑簌簌往下落！离得近的几个人耳鼓嗡嗡直叫！鼓皮的震动裹着声浪，像无形巨手猛地攥了人心一把！
可这点响动砸进前面鼎沸的人声里，如同颗石子儿砸进深潭！门板外头的嘶吼嚎叫没停半分，倒有人喊得更凶了：“鼓乐班子吓你爹啊！开门！”
“点！”陈默腮帮子咬筋凸起。
壮汉丢了鼓槌，抄起根顶端裹着油布的长木杆！油布被吹亮的火把燎着了，火舌舔着黑油，瞬间窜起尺多高的烈焰！
点火杆戳进鼓肚子底下预留的扁铁风口！
风门直通鼓腔深处！
“嗤啦——！”
油布火舌舔进风口！瞬间引燃里面层层裹缠、浸饱火油的粗麻引线！
刺目的火焰沿着引线如毒蛇般钻进鼓腔！
鼓腹深处……似传来细密的嘶嘶声。
十息。
死寂。
所有目光死死钉在十张蒙得死硬的牛皮鼓面上！
突然！
第一面牛皮鼓！
轰咔——！！！
一声撕裂乾坤的巨响猛然炸开！
厚重坚韧的牛皮被巨力撕成漫天飞舞的碎片！
火光爆射！如同地心火焰瞬间喷发！
浓稠得化不开的黑烟裹挟着巨大冲击波破膛而出！直扑离得最近的人群！
轰咔！轰咔！轰咔咔！
紧接着！
九面牛皮巨鼓同时炸裂！
十声！百声！甚至更多叠加起来的、如同九天崩塌倾泻的灭世雷霆！
疯狂撕裂着所有人的耳膜！摧毁着每一根绷紧的神经！
声音不再是声音！
是实体！
是重锤！
狠狠夯在每个人心口！挤爆了肺管！
鼓圈外缘被撕裂的木壳碎片如同锋利刀刃横扫！撞在仓院青砖墙上！砖面瞬间被刮出无数深沟！火花乱溅！气浪把挤在门板最前面的十几个人像稻草人般猛地掀飞出去！摔进人堆里引起更大骚乱和践踏！
浓烟如同开闸的墨汁！翻滚蒸腾！迅速灌满了仓门前的整条街巷！带着刺鼻硫磺和皮肉焦燎的恶臭！浓得伸手不见五指！糊在脸上粘稠湿滑！人群被这突如其来的黑暗和窒息彻底吞噬！
“天神罚了——！！”
“我的耳朵……聋了！！”
“跑啊——！”
恐惧压垮了疯狂！
人群在浓烟里互相冲撞！无数双脚胡乱奔踩！哭嚎！惨叫！如同地狱油锅里翻滚的鬼魂！没头苍蝇般在伸手不见五指的毒烟里哭嚎翻滚！
黑潮般的人流如同决堤的污水，呜咽着、哭号着退向巷尾。浓烟沉滞，被风一点一点撕扯开。街心还留着几只被踩掉的破草鞋、半顶被踏扁的竹笠。满地泥浆混杂着血沫子。
赵大锤抹了把脸上的黑灰，被呛得直咳，嗓子眼辣得冒烟。他瞅着仓门前留下的几个牛皮鼓圈残骸，架子早炸成了碎渣，只剩几片被烈焰燎焦的牛皮边角在木碴子上垂死飘荡，冒着缕缕青烟。他扭头朝着墙根啐了口带泥的唾沫，乌黑的脸上抽抽一下，小声咕哝：
“这响动……倒他娘的比县城年节炮仗还劲道……”
他揉了揉被震得嗡嗡作响的耳朵，龇出半口黄牙。
“……就是……这烟……呛得老子肺管子生疼！”
他话音未落，一阵乱风吹散浓烟。常平仓厚重的橡木门板上，除了旧疤，赫然添了几道新斩出的刀痕，深嵌门板寸许，木刺狰狞外翻。
雷鼓的硝烟味儿还没从仓房墙缝散净，钱算子那张枯树皮脸又堵在了书房门口。他佝着背，算盘珠子捏得死紧，声音干得像砂纸擦铁皮：“东家，金菊丝那点线头……理出根了。”
陈默正捻着支细毫笔描新粮斗的花押纹样，笔尖一顿，斗沿墨点洇开朵小梅花。“谁？”肋下老疤跟着抽了下。
“宫里头……内廷造纸局的老人……刘福。”钱算子眼皮耷拉着，枯指在油腻账簿夹页捻出张泛黄的工部名册抄片，“光耀三十二年进的宫……拜的老印作太监当干爹……专侍弄金菊笺的料。三十年前造纸局大火……”他喉管里滚出个干涩的哧声，“……刘太监烧成了炭，刨出来就半块腰牌。”
“烧死了？”陈默笔尖悬着，墨珠将坠未坠。
“死了。”钱算子捻抄片的手指绷出青筋，“可他入宫前……河间府老家留了个过继的嗣子。”浑浊眼珠抬起，“叫刘三宝。造纸局烧塌的第二年，这人……改名刘承业，走了漕运总兵的路子……入了皇商的名册。”
皇商！陈默袖中虎符冰疙瘩似的贴肉一颤。金鳞盐引……鬼面疮投毒……北莽油印传单……金菊丝这条毒蛇吐出的信子，竟真勾连宫闱？！
“人呢？”笔尖墨滴终于砸在宣纸上，湮开朵黑梅。
“明面在城南开着‘福隆记’货栈，专卖苏杭绸缎。”钱算子枯唇抿了抿，“暗里……上月起，铺子后库……日夜运进硫磺块硝石粉。走的是运河私帮的船，麻袋口全缝死，账上记作……‘染坊矾料’。”
硫磺！硝石！陈默攥着虎符的手指节凸起，那冰棱子似的棱角直硌骨缝。盐引……投毒……油印……现在又要造火药？！这窝藏在皇商幌子下的毒蛇，是要把天捅个窟窿！