“宋记栈”107号棺材间的门被粗暴地推开，一股浓重的廉价消毒水和霉味混合着尘土的气息扑面而来。陈默僵在原地，瞳孔因震惊而微微放大，喉咙里压抑的呛咳声梗在剧烈起伏的胸膛中。
房间里一片狼藉。原本蜷缩在角落里的破旧尼龙行李袋被粗暴地拉开，拉链崩坏，里面的东西像肮脏的五脏六腑被掏空出来，散落一地。几件陈旧、洗得发白甚至破了洞的衣物被随意踩踏，沾染上地面的灰尘和不明污渍。最刺眼的是那本用塑料封皮仔细包裹的滨海理工大学毕业证书，此刻正躺在污迹斑斑的地面上，塑料封皮裂开了一道口子，露出里面象征着陈默曾经唯一希望的那一角暗红色印章。
而那个装着“救命药”的白色塑料瓶——那瓶廉价的氨基比林咖啡因片——连同他仅有的几件洗漱用品和半块干硬的冷馒头，消失得无影无踪。
一个穿着污渍斑驳蓝色工装裤、胳膊上戴着褪色红袖章的老头——宋记栈的老板宋老头——正拿着一把秃了毛的扫帚，像驱赶垃圾一样，将地上散落的物品粗暴地往门外扫。他动作幅度很大，灰尘暴起，呛得陈默肺部一阵撕裂般的疼痛，爆发出无法抑制的剧烈呛咳。
“咳咳咳咳……呕！”血腥味再次涌上喉咙，他痛苦地弯下腰，右手下意识捂住嘴，却牵扯到手腕处烫伤感染后更加红肿刺痛的水泡。
宋老头这才抬起浑浊的眼睛，瞥了他一眼，没有丝毫意外，只有一种冰冷的、刻入骨髓的漠然。 “哦，回来了？”他停下扫帚，语气平淡得如同在谈论天气，“你欠了两天房钱。昨天十五，今天十五，一共三十。拿来吧。”他枯枝般的手掌摊开在陈默面前，掌心纹路里嵌着黑色的污垢。
欠……两天房钱？ 陈默的大脑如同生锈的齿轮，艰涩地转动着。昨天？昨天……他在哪里？剧烈的头痛伴随着肺部撕裂般的痛楚一同袭来。记忆碎片混乱地翻涌——呛人的油烟、滚烫的油星、王老板的怒吼、身体撞击地面的钝痛、手背上火烧火燎的感觉……然后是冰冷的“棺材间”地面，那个白色的药瓶，药片刮擦喉咙的苦涩……接着是漫长的、药物带来的、死一般的昏睡。
原来……他昏睡了一整天？！错过了昨天的工，也错过了昨天的房钱？！
“我…我马上去干活…钱…钱很快就有…”陈默的声音嘶哑得像破风箱，带着剧烈的喘息和无法掩饰的恐慌。他近乎哀求地看着宋老头，身体因虚弱和寒冷而不受控制地颤抖着，冷汗浸湿了单薄破烂的内衣。
宋老头冷哼一声，浑浊的眼珠里没有丝毫温度：“干活？就你现在这半死不活的样子？谁要你？少废话！拿钱！没钱就收拾你的破烂，滚！别占着茅坑不拉屎！” 他的目光扫过陈默布满冷汗的惨白脸庞、痛苦佝偻的腰背、以及那只红肿溃烂的右手，眼神里的鄙夷如同看待一堆散发着恶臭的垃圾，唯恐避之不及。 “东西呢？你们…你们拿走了我的药？”陈默猛地想起消失的药瓶，那是他此刻唯一能对抗无边痛苦的东西！巨大的恐慌瞬间攫住了他。
“药？”宋老头再次嗤笑一声，满是皱纹的脸上扯出一个极其难看的表情，“什么乱七八糟的药？谁知道你是不是嗑药把自己搞成这副鬼样子？告诉你，我这儿是正经地方！容不下你这种瘾君子！赶紧滚！别等我动手！”他再次不耐烦地挥动扫帚，粗暴地将地上陈默的几件破衣服扫向门外，那本毕业证书被扫帚带起的风掀动着，又翻了个面，沾上更多灰尘。
“不是……那不是……”陈默徒劳地想辩解，声音却被剧烈的喘息和喉头的腥甜堵住。他看到宋老头眼中那毫不掩饰的厌恶和急于摆脱麻烦的决绝，心彻底沉入了冰窟。任何解释都是徒劳。在这个散发着霉腐气息的底层角落，一个病弱、欠债、可能“嗑药”的穷鬼，本身就是最大的污点和麻烦。他的存在，就是需要被立即清除出去的“垃圾”。
巨大的屈辱和冰冷的绝望瞬间压倒了一切。他知道，再哀求下去，除了招来更粗暴的驱赶和羞辱，不会有任何结果。这个地方，连同他那点可怜的、赖以生存的止痛药片，都彻底抛弃了他。
他死死咬着下唇，用尽全身力气压制住汹涌的呛咳和几乎要夺眶而出的屈辱泪水。肺部灼痛得如同被烙铁烫过，每一次呼吸都带着尖锐的哨音。他不再看宋老头那张冷漠刻薄的脸，猛地弯腰，用那只还能勉强活动的左手，飞快地、近乎麻木地将地上散落的几件破旧衣物胡乱地抓起，塞进那个拉链崩坏的行李袋里。动作牵扯着右臂的烫伤和摔伤的关节，带来一阵阵钻心的锐痛。他颤抖着手，捡起地上那本沾满灰尘、塑料封皮裂开的毕业证书，看也没看，粗暴地塞进行李袋最底层，仿佛塞进去的不是曾经的理想证明，而是一块烧红的烙铁。
然后，他拖着那个半瘪的行李袋，如同拖着一具沉重的、属于自己的尸体，一步一步，头也不回地走出了107号棺材间。每一步都像踩在烧红的炭火上，右腿膝盖关节炎的剧痛让他步履蹒跚，身体摇晃。
身后传来宋老头重重关上木门的声音，以及门闩落下的、沉闷而决绝的“咔哒”声。那声音宣告着他在泥塘巷最后一块遮羞布般的容身之所，彻底失去了。
他站在狭长、阴暗、弥漫着尿臊和陈腐气味的走廊里，像一个被世界遗弃的孤魂野鬼。寒冷穿透单薄的衣物，刺入骨髓。肺部如同破烂的风箱，发出令人心悸的呼哧声。右手腕的烫伤水泡在摩擦后传来火辣辣的刺痛，边缘甚至有淡黄色的脓水渗出。饥饿像冰冷的毒蛇，噬咬着他空空如也的胃袋。而最可怕的，是那如同跗骨之蛆般重新清晰起来、并且变本加厉的全身剧痛——没有了廉价止痛片的压制，它们正疯狂地反扑！
去哪里？下一步是什么？ 茫然如同浓雾，瞬间将他吞没。他像一具被抽走了所有驱动力的生锈机器，僵立在原地。
就在这时，一个油腻滑腻、带着刻意热情的声音在他身后响起： “哟！兄弟！看着面生啊？刚搬来的？还是……遇着难处了？”
陈默僵硬地转过身。只见走廊入口昏暗的光线下，站着一个身材矮胖、穿着件不合身廉价西装的男人。秃顶，油光发亮，几根稀疏的毛发顽强地贴在脑门上。脸上堆着夸张的笑容，露出一颗闪亮的金牙。一双绿豆小眼滴溜溜地转着，闪烁着精明算计的光芒，像两盏探照灯，在陈默身上和他那个破行李袋上来回扫视。 “鄙人姓赵，赵大富！大伙儿都叫我老赵！”他自来熟地凑近一步，一股浓烈的劣质古龙水味混合着烟草和陈旧头油的气味扑面而来，呛得陈默又是一阵呛咳。“兄弟，我看你这脸色……啧啧，不太好啊！还有这手……伤得不轻！这大冷天的，拎着行李，是……没地儿去了？”
陈默警惕地看着他，下意识地将行李袋往身后挡了挡，没有说话。常年挣扎在底层的经验告诉他，这种突如其来的热情，背后往往藏着更深的陷阱。
赵秃子（陈默在心里瞬间给他起了个贴切的外号）丝毫不介意陈默的沉默和戒备，反而笑得更加“真诚”，那颗金牙在昏暗光线下闪着庸俗的光。 “哎呀，出门在外，谁没个难处？兄弟，别硬撑！”他搓着手，绿豆眼眯成一条缝，声音压得更低，透着一种蛊惑人心的亲昵。 “老哥我别的本事没有，就是路子广！专帮咱们这些在外头不容易的朋友！看你这样子，怕是急着用钱？” 他凑得更近，唾沫星子几乎喷到陈默脸上。 “这样！我这儿正好有个活！就在这附近！日结！现钱！活嘛……”他瞥了一眼陈默僵直的右臂和红肿的右手，“是有点脏有点累，但胜在安稳！不用跑不用跳！稳稳当当把钱挣了！只要你还能站着，就能干！”
日结！现钱！ 这四个字如同黑暗中唯一的光点，瞬间击中了陈默濒临崩溃的神经！他现在最需要的就是钱！钱可以买吃的，可以买止痛药，可以……哪怕只是找一个能遮风避雨的桥洞下蹲一夜！他几乎是下意识地脱口而出：“什么活？在哪？”
赵秃子绿豆眼中精光一闪，脸上的笑容更盛，那颗金牙几乎要晃瞎人眼。 “痛快！兄弟一看就是明白人！”他用力一拍陈默的肩膀（触碰到摔伤处，陈默疼得闷哼一声），兴奋地说：“不远！就在隔壁街的‘宏远废品回收站’！分拣废品！塑料归塑料，纸壳归纸壳，废铜烂铁分清楚！按吨算钱！一天下来，手脚麻利点，弄个百八十块不成问题！现结！老板跟我铁哥们儿！我打个招呼，你去了就能干！”
分拣废品？百八十块？陈默心中仅存的一丝疑虑在“日结现钱”的强大诱惑下瞬间消散。他现在就像沙漠里即将渴死的人，哪怕眼前是一杯鸩酒，也会毫不犹豫地喝下去。 “我去！”他嘶哑地说，声音带着不顾一切的决绝。
“好！太好了！就知道兄弟是爽快人！”赵秃子一拍大腿，笑容更加灿烂，但那笑容深处，却藏着一丝不易察觉的、如同蜘蛛看着猎物落网的得意。 “不过呢……”他话锋一转，绿豆眼里的精光更盛，“兄弟你也知道，现在活儿不好找，特别是这种日结现钱的好活儿！多少人盯着呢！要不是我看兄弟你实在困难，又是个老实人，这机会也轮不到你。” 他凑得更近，压低声音，带着一种分享秘密的亲密感。 “老板那边呢，也需要点保障。他怕招来的人干半天跑路，或者手脚不干净……所以嘛，按规矩，得交个小小的‘介绍费’和‘保证金’。意思一下，五十块！明天你干完活，这钱连工钱一起退给你！一分不少！就当走个过场，让老板放心！你看……身上方便不？”
五十块！ 介绍费？保证金？ 陈默的心猛地一沉！如同兜头浇下一盆冰水。他全身上下，掏空了口袋，也只有昨天在诊所挣扎后剩下的、皱巴巴的三十七块八毛钱！那是他最后的、真正的保命钱！是准备用来买止痛药和馒头的！
赵秃子敏锐地捕捉到了陈默瞬间僵硬的表情和眼中闪过的绝望。他脸上的笑容立刻收敛了几分，露出一丝恰到好处的为难和“理解”。 “兄弟……不是老哥为难你。规矩就是规矩啊！你看，我这也不能白给你担保不是？万一……”他拉长了语调，绿豆眼里的精光变成了审视，“……你要是实在不方便，那……这活儿我也只能给别人了。后面还排着队呢。”说着，他作势就要转身。
“等等！”陈默几乎是嘶吼出声！肺部剧痛让他眼前发黑。 他不能让这个机会溜走！这是他现在唯一能抓住的稻草！没有这份工，他今晚就可能冻死在街头！ 颤抖着，他从裤兜最深处，掏出那个被体温焐得温热的、同样油腻不堪的塑料钱包。手指因为寒冷、疼痛和巨大的心理挣扎而剧烈颤抖，几乎解不开那简陋的扣子。他低着头，不敢看赵秃子那闪着精光的眼睛，仿佛在做一件极其羞耻的事情。他拿出里面所有的钱——两张十元，两张五元，还有一些卷边的一元和五角硬币——将它们慌乱地塞进赵秃子摊开的手掌里。 “我…我只有这些……三十七块八……”他的声音低得几乎听不见，带着濒临崩溃的哽咽。
赵秃子看着掌心那堆皱巴巴、油腻腻、还带着陈默体温的零钱，绿豆眼里闪过一丝极其隐蔽的、如同鬣狗看到腐肉般的贪婪和满意。他飞快地将钱一把抓过去，连数都没数，熟练地塞进自己那件廉价西装的内袋里，脸上瞬间重新堆满了“仗义”的笑容。 “哎呀！行！兄弟真是实诚人！”他用力拍了拍陈默的肩膀（再次碰到伤处，陈默疼得浑身一颤），“三十七块八就三十七块八！老哥我吃点亏，帮你垫上剩下的！就当交个朋友！”他显得无比大方，仿佛做了天大的好事。 “走！事不宜迟！我这就带你去宏远！保证你今天就能上工挣钱！”
他不由分说，热情地“搀扶”着陈默（实则半推半拽），拖着他那个破旧的行李袋，快步离开了散发着霉味的宋记栈走廊。陈默踉踉跄跄地跟着，肺部撕裂般的疼痛和全身的虚弱让他每一步都异常艰难。他像一件沉重的、生了锈的货物，被这个笑容满面、金牙闪亮的秃头秤砣，拖向一个未知的漩涡。而赵秃子那只搀扶着他的手，冰冷而滑腻，仿佛毒蛇的缠绕。