“很好！”黑袍男子闻言大悦，精神又振奋起来了。
“这些贱民，都是当初大魏留下来的贱骨头，赵家都死绝多少年了，他们还做春秋大梦呢！”
“他们是仗着我们找不着对的人，谁也不肯说是吧，那就宁杀一千，也不放过一人，让他们都染上瘟疫，看着身边的人一个个死去，看他们还说不说……”
而跪在地下的队员，略微迟疑：
“可是，大人……”
“嗯？”黑袍男子不快地应了一声。虽然如今“飞鹰”在他名下管着，但这些人素来不服他的管教，令他很是厌烦。
“还有什么事？一天天的，你们就不能自己办成一件两件吗，什么都要我点拨。”
“真是没我不行！”他骂道。
队员的头更低了，声音也多了一分深沉：
“大人……那另一半的图，怎么办？”
“据传，当初赵家为了保险起见，将藏宝图一分为二，一半留在边关，另一半，有人推测，应当是留在了京城的赵家。”
“可如今赵竞之在桑林神出鬼没，他又是个悍勇之人，根本无法抓到他。便是我们通过瘟疫逼迫大魏遗民交出了图，那也只有一半，并不完整……”
“那用不着你操心。”黑袍男子打断他的话，然后用不满的眼神看了他一眼。
“戴隶，本大人怎么觉得，你的话比从前多？”
“是不是我安排你做什么，都要跟你解释到底，你才会去做？”
“难道，你觉得我不配支使你，只有红莲那贱人……”
名为戴隶的队员立即垂头：
“大人误会了，是属下多嘴，属下只是迷茫，需要大人的指示。”
这话倒是让黑袍男子心情好了几分，也愿意多显摆几句了。
“你自然是不懂。”他颇有些得意地摸摸自己的大胡子：“得是我这般，在各国之间经营多年的暗线，方才有些特别手段。”
“赵竞之固然难对付，但他并非毫无漏洞，在本大人看来，要抓住他，可比抓盘於王还容易多了。”
“一般人是不知道的，这赵竞之，竟然还是个情种呢，他跟新到桑林的劳什子北武王，有点不清不楚。只要抓住那娘们，赵竞之怕是没什么不招的……”
一场长谈直至灯火即将燃尽，戴隶才行了个礼，默然退场。
纵然能清晰听到后头传来不屑的冷哼，他的脚步也未曾停顿一刻，而是坚定地穿过满是水渍的地道，一步步迈上湿滑的台阶，直到刺眼的阳光，让他眼前有一瞬不适的黑暗。
而那突如其来的明亮和温暖，也让他猛然恍惚，不自觉地抬起头来。
“属下该怎么办呢？”他喃喃道。
“红莲大人……”
汨罗，本是一座朴实而具有文化交融特色的小城，虽然艰苦些，但在边境来说，亦算是人人安居乐业。
但那都是从前了。
如今，这里正如人间炼狱一般，家家关门闭户，各种各样的哭声此起彼伏，还有病人疼痛难耐的嚎叫。
这病说来也怪，一开始是发烧，还能吃点饭，人们还不以为意。但三四天后，病人什么也吃不下，人都虚脱，却腹大如鼓，整个人也渐渐肿胀起来，血管在发肿透亮的皮肤下清晰可见，整个人都弥漫着一股死相。
而一般到这个阶段，不出两日，也便真的死了。
起先，谁家死了人，还寻法师来，郑重其事地举行天葬仪式，亲戚友人都为此悲苦。但死的人越来越多，法师都赶不上趟，来送行的亲戚还越来越少。
因为，亲戚也死了。
最后，法师也死了。
家中的大人都死了，瘦骨伶仃的孩童，甚至无力将尸体拖出门外。
当然，拖出去也毫无意义，因为，街上亦堆满了死尸。
街上尸水与污水横流，每一块石板上都是黏糊糊的，似是不甘死去的冤魂，试图抓住行人的脚底。
林妩他们来的时候是夜间，加上有彭察察的人护驾，未曾察觉城中异状。
但赖三偷性不改，去一个新地方总忍不住踩点，于是出去溜达一圈，立即被满城死气给骇住了。
“我们恐怕不能离开这儿。”他肃着脸道：“这里，恐怕是城中最安全的地方了。”
“且我方才出去，遇上了一群官兵……”
赖三才逛了一会儿，便敏锐地发觉这城中气氛不对，但真正确认是瘟疫流行，是在一群官兵口中。
当时他正隐匿在墙头，模糊听见官兵议论瘟疫之事，当中还夹杂什么“烧了”“一了百了”之类的话。出于好奇，他探头看了一眼，这一眼，便惊得整个人呆住了。
那些官兵用布将全身裹得严严实实，只露出眼口鼻，然后举着火把。
在他们面前，俨然是一群被捆住的百姓。
火把掷去，空气里散发着皮肉烧焦的味道，百姓们哭着嚎着，甚至有孩童在呼痛。赖三眼睁睁看着一个火人，挣扎着从火堆里爬出来，朝官兵们绝望地伸手，手伸得那么那么长。
可是，官兵们却对他挥出了刀。
赖三忍无可忍，跃下去要救人，但还是迟了。
火人身上溅出来的血，溅到了他的脸上。
而火堆里的其他人，也都生生被烧死了。
“他们怕是在全程追捕我。”赖三难得阴着脸道：“方才我回府，还看到他们来搜查了，只是我做了夫人打扮，他们便尚未怀疑到我身上。”
“这大概，也是看了那彭察察的几分面子。”
言下之意，若是他们离开了这个宅子，恐怕在哪里都会被严查，露马脚是必然的。
真是屋漏偏逢连夜雨，众人不由得面面相觑：
真就这么巧？
林妩直觉事情没有那么简单，眼下只能以不变应万变：
“我们随时做好逃跑的准备，重点在暗中探一探，这府中是用的什么法子，能在瘟疫横行时，居然阖府无恙？”
“还有，赖三。”林妩郑重叮嘱：“你最近定然要忍住，千万莫要出去了。”
赖三亦知事情严重性，点点头，答应了。
不过，这话终究是说得迟了。
当夜，林妩刚要水下，外头便响起了激烈的敲门声。
赵竞之的声音又沉又急：
“妩儿，赖三他……”
“发热了。”