看来得换一名管家了。
“巴寡妇清，是吗？”
“没错！”
“她在哪儿？”
“正在客厅等候。”
“行，我们去见她吧。”
客厅内，巴寡妇清闲适地品茗，身旁立着一位清秀的年轻男子。
“姨母，您真的同意了太子的要求？”年轻人皱眉问道。
巴寡妇清浅笑回应：“子期啊，为人处世需心胸宽广。”
“格局”二字源自嬴牧，她总觉此词出口，颇有气度。
“夫人所言甚是，为人当胸怀大局。”嬴牧声音自门外传来。
巴寡妇清忙起身迎拜：“见过太子。”
那青年亦随之行礼。
“夫人不必多礼。”
嬴牧含笑走近，目光在青年身上游移。
“这位是？”
“家侄虞子期，听闻姨母赴咸阳，执意随行，欲一睹太子风采。”
“虞子期？”嬴牧心中微震，细细打量他。
“太……太子。”虞子期被盯得局促不安，连连避闪。
巴寡妇清亦感意外。
“太子可识得我侄儿？”
嬴牧淡然一笑：“未曾谋面。”
“夫人请坐。”
二人落座后，嬴牧仍不时打量虞子期。
本欲命章邯寻他入黑冰台，不想在此偶遇。
看来章邯并未寻得。
“夫人已将合作之事告知族人，后续如何操作，请太子指示。”
沉思片刻，嬴牧开口：“首要之事是组建商行。”
“生意归属秦国，商行自然冠以秦名。”
“名为‘通天下’，寓意生意遍布四海。”
自己无甚创意，故取此名。
“通天下……”
巴寡妇清略作沉吟。
“甚好，依太子之见，便定为‘通天下’。”
商行命名确定后，嬴牧继续道：“煤城煤炭如今可供本国所需，多余部分可销往他国。”
“夫人曾与箕子国交好，其国地处北境，寒冬未退，正需煤炭。”
“夫人可遣人携煤至箕子国售卖。”
嬴牧的建议正合巴寡妇清心意，当即应允。
“有一事需注意。”
思索良久，嬴牧补充道：
“运往箕子国的煤炭须经包装，限量供应。”
“货物交易中，以货币交换者寥寥，以物易物者甚多。”
巴寡妇清听后，微微一笑：“太子之意，我已明了，珍稀之物自当待价而沽。”
“然而，这交换之物，该为何物？”
“党参、鹿茸、各类药材皆可。”
箕子国地处现今东北，毗邻大兴安岭，珍贵药材种类繁多。
“换来的药材一部分供我秦国使用，其余运至西域的大月等国，他们不产药材。”
听完嬴牧的分析，巴寡妇清眼中闪过一丝亮光。
箕子国需要煤炭，秦国的煤炭能以数倍价格售予他们。
而换回的药材再以数倍价格转售其他国家，如此双向赚取差价，利润可观……
“夫人，无论是去箕子国还是往西域，路途都不太平。”
“仅凭夫人家中的仆从护卫恐怕难以应对。”
说到这里，嬴牧含笑望向巴寡妇清。
“这……”
“太子有何打算？”
巴寡妇清问。
“简单，派我秦国将士护送即可。”
“只是这笔费用……”
嬴牧故意停顿片刻。
“太子，既为合作，商行属大秦，派将士护送实属应有之义，何来费用之说？”
在一旁的虞子期听得直皱眉。
总觉得眼前这位太子正一步步设局，给自家姨母下套。
“这话不对。”嬴牧淡然一笑，“既是合作，风险自然需共同承担。”
“若货物遭劫，损失也由我们两家分担。”
“不如这样，护送队伍由你们出，我秦国支付费用如何？”
此话让虞子期哑口无言。
巴寡妇清无奈地摇摇头。
自己的侄儿虽与太子年纪相仿，但心智与气度远不及。
“太子，费用无需担忧，我们愿出一半。”
见巴寡妇清答应，嬴牧笑了。
“好！夫人稍安勿躁，十日之内，我会派人告知您。”
“那清便静候太子佳音。”
巴寡妇清说完起身准备离开。
嬴牧再次打量虞子期道：“虞子期，本太子有个疑问。”
“太子请讲。”
虞子期愣住，拱手道。
“你是否有位名为虞姬的妹妹？”
“虞姬？”
虞子期一脸茫然：“太子，我没有叫虞姬的妹妹。”
“没有？”
嬴牧皱眉。
难道自己记错，或是历史有所改变？
“罢了，夫人，我送您。”
思索片刻仍不解其意，赢牧发声道。
行至府邸门前，赢牧依旧心生疑窦，复又言道：“你真的没有个名叫虞姬的妹妹？”
虞子期震惊不已。
“禀报太子，下官确实无名为虞姬之妹，仅有一妹唤作石兰。”
“石兰……嗯。”
巴寡妇清将此情景尽收眼底，心中略作盘算。
莫非太子对石兰有意？
不行！
下次入咸阳时，必携石兰同往。
若石兰得太子青睐，成为太子妃……
想到此处，巴寡妇清恨不得立即将侄女送来。
“太子，告退。”
言毕，她径直登车而去。
“姨母，太子何故询问子期有无名为虞姬的妹妹？”
巴寡妇清望向窗外浅笑：“太子行事难以揣测，莫妄加猜测。”
“石兰？虞姬？”
赢牧喃喃自语一番，轻轻摇头后返回太子府。
周五，章台宫。
朝会结束后，赢牧起身说道：“明日周六，后天周日，免朝，诸位记下了？”
“臣等谨记。”
众臣皆俯身应允。
待众人散去，赢牧再度召丞相李斯至后花园。
“先生，整理书册之事进展如何？”
李斯苦笑着答：“儒家典籍繁杂，浩如烟海，欲将其整理，实非易事。”
“先生预估需耗时多久？”
李斯沉吟半晌才道：“至少一月。”
“一月太久，太迟。”
于是提议：“先生可先行筛选，再交由您审定，如此或能加速进程。”
“十日内务必完成。”
“这……臣定当竭力！”
十日乃赢牧所能接受的极限期限。
算计时间，始皇此次巡狩不过两三月。
若前往河东郡时遭遇张良刺杀，巡狩恐提前终止。
届时诸多计划恐难实施。
想到这里，赢牧脑海中浮现另一桩要事。
“先生，明令李由赴太子府一趟。”
李斯虽不明缘由，却未拒绝，恭敬应允。
周六。
大秦史上首个双休日。
赢牧自榻上起身，舒展四肢。
酣然入睡后醒来的感觉真惬意。
活动筋骨，推开房门。
“李由，你为何站在此处？”
“已有多久？”
“参见太子。”李由微微弯腰道，“来时见太子尚在安眠，不敢打扰。”
“有一个时辰了。”
嬴牧沉默片刻，“快入内取暖吧。”
虽是初春时节，咸阳清晨依旧寒凉。
嬴牧唤李由进屋后，稍作梳洗便着衣至厅堂。
“可曾用膳？”
“尚未。”李由答道。
“正好，我带你去用些好的。”嬴牧说着，牵起李由向外走去。
“太子，要去哪里？”李由疑惑地跟随。
往昔嬴牧未封太子时，他与李由相处自在，而今嬴牧身份不同，李由难免拘束。
身为臣子，他深知父亲李斯的教导——与君主保持距离。
“厨房。”
嬴牧言毕，两人穿过一道拱门，进入太子府的厨房。
君子远庖厨不过是迂腐儒者的说法，嬴牧与李由皆非儒家信徒，对此并未多虑。
“参见太子。”几名厨子及仆役见嬴牧至，慌忙跪拜迎接。
“免礼。”嬴牧摆手示意，“上次我留下的红薯还在否？”
“禀太子，在此！”
一名厨子忙自柜中取出一锦盒，打开后露出红薯。
嬴牧注视良久，心中五味杂陈。
这只红薯或许是世上最被精心呵护的了，竟用锦盒盛放。
他伸手取下红薯，递予厨子道：“剥皮，熬粥。”
厨子接过红薯，忐忑问道：“太子，小人……”
“无须担心，去吧。”嬴牧挥了挥手。
厨子无奈，只得遵命行事，小心翼翼地削皮后，又按嬴牧指示切块放入锅中煮粥。
厨房外，嬴牧对李由说道：“李由，此乃我私自留存的一只红薯。”
上次献入宫中的红薯，嬴牧未理会始皇嬴政提及的“里面藏有八个”，径自藏下一只。
太子唤李由前来所为何事？
李由并未回应牧的问话，而是直接开口询问。
牧轻轻叹息，察觉到李由已显生疏，心中微感惆怅。
“孤居高位者皆称寡人，或许正因为这种孤独吧。”
牧淡然说道：“召你来是为了造纸之事。”
“造纸？”李由满是疑惑，“纸是什么？”
牧思索片刻，答道：“纸可如布帛般书写，比竹简轻便，又比布帛低廉，还可装订成册，便于携带，好处诸多。”
听后，李由瞪大双眼：“世间竟有如此奇妙之物？”
牧点头确认，随后说道：“此乃我梦中所见，具体如何制作尚不清楚，故请你相助。”
李由沉默无言，心中暗想，连梦中的东西都要尝试制造吗？
“好了，粥快好了，喝完我们再研究。”牧拍拍李由肩膀笑道。
一碗红薯粥令李由印象深刻，回味无穷，连锅底残留的一点也不想放过。
“再来一碗？”牧忽而问道。
李由本能应允，却又觉失礼，连忙改口：“太子，李由已饱。”
牧见状，也不勉强，将碗递给厨子：“锅里的你们分着吃吧，日后煤城红薯成熟，就依此法做。”
随后，二人离开厨房。
太子府庭院 ** ，一口大锅热气蒸腾。
锅内墨绿色粘稠物沸腾翻滚。
“哈哈！太子，熬得如何？”
哙卷起袖子，手握长勺搅动锅中液体。
牧走近查看，皱眉沉吟：“似乎哪里出了问题……”
“造纸的步骤我都忘了。”
正在苦恼之际，门外传来通报：“王翦将军求见。”
“上将军到访？”
“请他入内。”
“参见太子。”
王翦入内后，先是对嬴牧行礼，再看向忙碌的李由与樊哙，眉头微蹙。
“太子在忙何事？”
“熬粥？”
王翦走近，嗅了嗅。
“火候太大，都糊了。”
嬴牧无言。
“上将军，我正在试验造纸。”
“造纸？”
“太子，先停了吧，老臣有要事相告。”
王翦环视四周，“请太子移步。”
嬴牧点头示意李由，“李由，这事交给你试试。”
“上将军，厅内讲即可。”