初秋的风，卷着桂花的甜香，懒洋洋地拂过镇国公府的庭院。
老槐树的叶子已经染上几分浅黄，筛下的光斑在青石板上轻轻晃动。
“安儿，慢点跑！”
穆清婉的声音透着些许急切，她放下手中的医书，快步从廊下走出。
不远处，一个两岁多的小小身影，穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，正迈着小短腿，跌跌撞撞地追一个滚落的绣球。
那绣球骨碌碌，不偏不倚，正滚向高高的秋千架。
秋千上，刚满周岁的萧悦宁被丫鬟护着，随着轻缓的摇荡，发出银铃般的笑声。
“妹妹……球……给妹妹……”
萧启安总算抱住了绣球，献宝似的举到秋千前，奶声奶气地喊。
穆清婉赶忙上前，从丫鬟手中接过温热的帕子，细细替他擦拭额角的薄汗。
“启安，跟娘说，下次不可以跑这么快了，万一摔倒了怎么办？”她蹲下身，语气温和却认真。
萧启安似懂非懂地点点头，黑葡萄般的眼睛瞅瞅娘亲，又瞅瞅秋千上的妹妹，咧开嘴笑了。
穆清婉看着儿子被汗浸湿的软发，心头一片柔软。
恰在此时，萧衍的脚步声自前院传来，比往日里沉了些。
他绕过月洞门，一身玄色常服也未能完全掩盖那份从骨子里透出的疲惫。
可当他看到庭院里这一大两小三个身影时，那紧锁的眉心才缓缓舒展开。
穆清婉迎上去，指尖自然而然地抚上他的眉间，轻轻揉了揉。
“又在宫里议事到深夜？”她的声音压得很低，带着心疼。
“无妨。”萧衍捉住她的手，顺势将她揽入怀中，下巴蹭了蹭她的发顶，“只是些军务上的琐事。”
他的视线落在两个孩子身上，唇角勉强勾起一个弧度。
“爹爹！抱！安儿要抱！”
萧启安眼尖，挣开穆清婉的手，张开双臂就扑了过来。
萧衍弯腰，毫不费力地将儿子单手抱起，在他软乎乎的脸颊上亲了一口。
“夫人，我记得宫里前几日新贡了些西域的葡萄，冰镇着，拿来给他们尝尝鲜吧。”
“早就备下了。”
穆清婉莞尔一笑，牵着他往院中的石桌走去。
丫鬟很快端上一盘紫莹莹的葡萄，旁边还配着几碟精致的芙蓉糕和杏仁酥。
萧启安得了令，小胖手立刻抓起一颗最大的葡萄就往嘴里塞，汁水溅得到处都是，很快就成了个小花猫。
穆清婉无奈地摇摇头，拿着帕子一点点给他擦干净。
萧衍则小心翼翼地剥好一颗，剔去籽，将晶莹的果肉送到怀中悦宁的嘴边。
小丫头咂吧着小嘴，甜得眯起了眼睛，小脑袋直往他怀里蹭。
一家四口，岁月静好，仿佛能一直这样下去。
“前几日收到耶律大哥的信了。”穆清婉也剥着葡萄，纤长的手指在饱满的果肉上轻轻一捻，紫色的外皮便完整脱落。
“他说草原今年的青稞收成极好，许多小部落都派了人去金狼部新建的学堂，学习耕种和织造的手艺。”
她顿了一下，声音压低了些，只让萧衍能听见。
“只是信的末尾，他提了一句，说草原边缘有几支向来不安分的小部落，近来似乎与南边的人有些接触。”
萧衍接过她剥好的那颗葡萄，喂进自己嘴里，眸色却沉了下去。
“南疆的巫王，这两年确实收敛了许多。但北境的安稳，怕是也断了他们某些念想，让他们不得不另寻出路。”
他握住穆清婉的手，掌心干燥而温热。
“你那药庐，近来可还顺遂？”
“一切都好。”穆清婉蹙了蹙眉，似乎在斟酌用词，“只是前几日，城南那边，忽然多了一些流民。”
“我让玲珑去施了些汤药，发现那些人……不像是常年遭灾的灾民，倒像是……”
“像什么？”
“逃兵。”穆清婉吐出两个字。
“他们身上虽衣衫褴褛，但手上虎口的老茧，还有站立时下意识挺直的脊背，都不是普通农人该有的。而且，我看过他们的伤，多是陈年的刀伤箭伤。”
这话音刚落，管家福伯便脚步匆匆地从月洞门外奔了进来，脸上满是焦急和慌乱。
“国公爷！夫人！”
福伯跑到跟前，喘着粗气，连礼都顾不上了。
“宫里来人了！陛下急召！请您即刻入宫！”
萧衍眉峰猛地一凛，将怀中的悦宁小心交到穆清婉手中。
“何事如此紧急？”
“老奴不知啊！”福伯的声音都变了调，“传旨的那个内侍，脸色煞白煞白的，话都说不利索，只重复说……十万火急！”
穆清婉心头猛地一紧，下意识抓住了萧衍的衣袖。
萧衍深吸一口气，脸上最后一丝闲适也褪得干干净净，那双深邃的眸子，重归冰冷与凌厉。
“备马！”他沉声喝道。
亲卫立刻从暗处现身，牵来逐影，并将一件玄色外袍递上。
萧衍大步流星地走过去，利落地披上外袍，整个人气势骤变。
“阿婉，府中诸事，你多费心。”
他翻身上马，身姿稳如山岳，最后望了穆清婉一眼，那一眼里已没了方才的温存。
“京郊大营那边，传我的令，让萧祁密切关注南城那些流民的动向，若有任何异动……”
他声音一顿，像是淬了冰，带着斩钉截铁的决断。
“格杀勿论！”
“驾！”
马蹄声骤然响起，踏碎了这一院的宁静与桂香，朝着皇宫的方向，绝尘而去。