陇州官道上，江若璃攥着羊皮袋的手沁出细汗，袋角绣着的并蒂莲被掌心焐得发皱。
这是皇后阿姐亲手缝的，里头装着从太液池畔暖房里育出的辣椒种，每粒都用御膳房的蜂蜜拌过，说是能防虫蛀。
马车碾过陇州最后一道车辙时，她掀开毡帘，远处羌寨的碉楼正披着雪，像插在蓝天上的剑柄。
\"小姐，前面就是白草部的地界了。\"
侍女青禾指着河谷里星星点点的青稞田，忽然勒住马缰。
三匹驮着盐巴的牦牛正晃着铜铃迎面而来，赶牛的羌族少年裹着毪子袍，腰间牛皮袋上绣着狰狞的狼头。
江若璃放下毡帘，正欲让青禾小心避让，那少年却主动驱着牦牛靠到路边。他抬起头，目光与江若璃交汇，愣了一瞬，随即露出爽朗的笑，用带着羌语口音的汉话道：
“姑娘，前面路窄，慢些走。”
江若璃颔首致谢，马车缓缓前行。青禾嘟囔着：
“瞧那眼神，没个正形。”
江若璃轻轻一笑，未作回应。
可刚走过牦牛群，突然从路边林子里窜出几个蒙面人，手持长刀，大喝:
“留下财物，饶你们性命！”
青禾脸色煞白，抓紧缰绳，声音颤抖：
“小姐，这可如何是好？”
江若璃虽也心慌，但强作镇定，握紧了腰间的匕首，拿出阿姐给的防狼喷雾，蓄势待发……。
待蒙面人快逼近，马车停下。青禾吓得脸色惨白，抓紧缰绳。
江若璃镇定下来，紧紧盯着对面的蒙面人。
在蒙面人逼近时，“嘚嘚嘚”，那赶牛少年突然纵马而来，手中长鞭一甩，抽在一个蒙面人手腕上，长刀落地。
他大声喝道：
“光天化日，竟敢打劫！”
蒙面人见势不妙，对视一眼，转身逃进了林子。江若璃从马车上下来，向少年福身，用生涩的羌语说：
\"木姐（姐姐），卡卓（谢谢）。”
少年噗嗤笑出声，露出虎牙，用汉语回道：\"举手之劳，姑娘不必放在心上。”
少年看了看马车，又看了看江若璃:
“汉人阿妹倒会学舌，我叫阿野，是白草部的牧马人。\"
江若璃脸颊微微泛红，又福了福身：
“小女子江若璃，此番是前往白草部传授种植之法。”
阿野眼睛一亮，饶有兴致道：
“种植之法？我白草部正缺这个，姑娘若能传授，那可是帮了大忙。我正好也要回部落，不如我给姑娘带路。”
江若璃犹豫了下，想到前路未知，便点头应允。
一路上，阿野热情地介绍着白草部的风土人情，江若璃也好奇地询问着各种问题。快到部落时，天空突然飘起了雪花，阿野赶忙扶着江若璃下车，带她们到一处避风的地方。
他从马背上取下一件厚毡子，轻轻披在江若璃肩上，目光温柔：
“姑娘莫要着凉。”
江若璃心中涌起一股暖意，看着眼前这个热情善良的少年，心中竟有了一丝别样的情愫。
“小姐，看他像个登徒子！”
青禾嘟朗阻拦。却没少年的手快，厚毡子已披上。
少年与江若璃相视一笑，大家一起朝着白草部的碉楼走去。
暮色漫过碉楼时，阿野领着她们来到寨口。雕花木门吱呀打开，篝火堆旁的老妇人突然用羌笛吹出尖锐的调子，十几个持弩的汉子从石墙后闪出。
江若璃解开披着的毡子，露出内衫上绣的辣椒纹样——这是皇后阿姐特意让尚衣局制的，据说羌族敬火，辣椒的赤色能讨喜。
\"我是京都来的江若璃，奉皇后娘娘之命，给族长带了份薄礼。\"
她示意青禾捧上漆盒，里头是鎏金香炉和蜀锦。人群中传来抽气声，阿野挤到跟前，盯着锦缎上的瑞兽纹样眼睛发亮。
忽然，竹楼里传来沉稳的嗓音：
\"让汉家贵客进来吧。\"
说话的人拄着枣木拐杖，银发用牦牛骨簪别着，正是族长木尔玛。
江若璃注意到他袖口沾着草屑，指甲缝里嵌着泥土，显然刚从田里回来。
江若璃盈盈下拜:
“族长安好，小女从京都来，带着皇后娘娘的旨意，给你们带来辣椒种子，望能助白草部改善农产。”
木尔玛微微点头。
江若璃呈上书信。木尔玛将羊皮纸在牛油灯下展开，皇后娟秀的字迹里透着暖意：\"闻陇州地寒，特赠蜀地椒种，望与白草部共植'火珠'，以驱湿寒......\"
木尔玛的手指划过\"火珠\"二字，抬头时眼角微润：
\"二十年前，老族长曾随松州会盟使团去过京都，皇后娘娘那时还是个抱着金桔跑的官家小娘子。跟在老镇北王身后……。\"
江若璃自信一笑，接着详细讲述辣椒的种植与益处。木尔玛听后，眼中闪过一丝惊喜。
“若真如皇后娘娘与姑娘所言，那可是我白草部之幸。你们刚到，也肯定累了，阿野，你找你阿玛安排姑娘一行人住下！”
阿野领命，带着江若璃和青禾来到自家木屋。阿野的阿妈热情地招呼着她们，安排她们住下。江若璃看着温馨的木屋，心中满是感激。
夜晚，江若璃坐在窗前，望着窗外的星空，思绪飘远。
突然，一阵悠扬的羌笛声传来，她顺着声音寻去，发现是阿野坐在碉楼旁的石头上吹奏。月光洒在他身上，勾勒出俊朗的轮廓。
江若璃缓缓走近，阿野停下吹奏，笑着看向她：
“江姑娘，睡不着吗？”
江若璃点点头，在他身旁坐下。两人聊起天来，从种植之法到白草部的传说，相谈甚欢。
突然，远处传来一阵骚乱声，几个汉子跑来报告：
“族长，有狼群袭击牛羊！”
阿野立刻起身：
“我去帮忙！”
江若璃也跟着站起：
“我也去，或许我能帮上忙。”
他们赶到牛羊圈，只见狼群正虎视眈眈。江若璃想起辣椒种子，忙让青禾取来一些，撒在地上。狼群闻到刺鼻的味道，纷纷后退。
众人趁机驱赶，终于将狼群击退。
夜深时，江若璃被帐外的动静惊醒。月光里，一个小孩正蹲在她的毡帐前，往羊皮袋里装什么。
\"喂！\"
江若璃翻身坐起，小男孩慌忙转身，怀里掉出几粒圆滚滚的东西——竟是辣椒种。
\"我...我想看看汉人的种子是不是真的会冒火。\"
男孩耳尖通红，辫梢的牦牛尾穗扫过石墙。江若璃扑哧笑了，拉他坐在毡毯上，取出陶制碾钵：\"火珠要先磨碎，拌着羊粪埋进土里，等春雪化了就会出苗。\"
她抓起一把砂土，在掌心碾成细粉:
\"你看，就像这样。\"
小男孩憨憨的挠挠头:
“我知道了。”
说完一溜烟消失在夜幕中，江若璃无奈摇摇头，好气又好笑……！
次日破晓，江若璃被此起彼伏的吆喝声吵醒。推开帐门，只见阿野领着十几个少年在空地上刨土，木尔玛拄着拐杖站在田头，身后跟着抱陶罐的妇人。
\"汉人阿妹说要种火珠，咱们白草部的汉子岂能让女子动手？\"
阿野甩着汗湿的发辫，露出小麦色的胳膊，挖坑的动作像雄鹿般矫健。
播种那日，羌族妇人在田边堆起柏枝，木尔玛用铜壶洒下青稞酒。
江若璃依照阿野教的，将种子埋进土坑，再覆上一层掺了羊骨粉的腐殖土。当最后一粒种子落地时，不知谁吹起了口弦，苍凉的调子掠过麦田，惊起几只山雀。
一晃迎接来了春末的雨。来得猝不及防。
那天江若璃正在教妇人用葛布给幼苗搭遮阳棚，忽然黑云压顶，豆大的雨点砸在椒叶上。
慌忙往田里跑，却见阿野已经带着少年们用青稞秸秆搭起了简易雨棚，雨水顺着他的下颌滴落，在锁骨处汇成亮晶晶的线。
\"快看看苗有没有事！\"
他抹了把脸，裤腿卷到膝盖，露出被草叶划破的小腿。江若璃蹲下身扒开泥土，嫩黄的新芽正顶着水珠往上钻，她忽然抓住阿野的手腕：
\"没事，根扎得很稳。\"
少年的皮肤在雨中发烫，腕骨处跳着细密的脉搏。
入夏时，椒田已经绿得泼墨似的。
江若璃发现有几株叶子蜷曲，阿野说是被土蜂蜇了。
她想起太医院的方子，带着妇人去山上采来艾草和菖蒲，煮成汤汁喷洒。木尔玛路过时闻见药香，捻着胡须点头：
\"汉家女娃子倒是懂得和草木说话。\"
那天傍晚，阿野忽然牵来匹枣红马，鞍上挂着羊皮水囊：
\"带你去看个好地方。\"
马蹄踏过溪流，惊起一群蓝蜻蜓。转过山坳，眼前忽然展开片海子，晚霞将湖水染成琥珀色，远处雪山顶着金冠。
\"这是我们族的祈雨海子。\"
阿野翻身下马，从鞍袋里取出块酥油糌粑:
\"老人们说，对着海子许愿，火珠就会长得像玛瑙一样红。\"
江若璃接过糌粑咬了一口，酥油的香气混着青稞的清甜，远处传来岩羊的啼叫。
她忽然想起阿姐京都的太液池，那里的荷花虽美，却总隔着雕栏玉砌。而此刻，指间沾着的泥土是活的，风里飘着椒叶的辛辣，身旁少年的眼睛比海子还要清亮。
阿野忽然指着湖面：\"看，水獭！\"
两人趴在岸边，看那灰扑扑的小家伙叼着鱼潜入水中，溅起细碎的银光。
归途中，月亮已经升上碉楼。马队经过青稞田时，江若璃忽然听见细微的簌簌声——是辣椒花在开。
她翻身下马，借着月光细看，淡紫色的小花像星星缀在叶腋间，花瓣上凝着露珠。阿野也蹲下来，鼻尖几乎碰到花蕊：
\"真香，像阿妈酿的咂酒。\"
阿野忽然伸手替她摘去头发上的草屑，指腹擦过她的耳后：
\"汉人阿妹的头发比牦牛毛还软。\"
江若璃感到脸颊发烫，慌忙起身，却被田垄绊了一下。阿野伸手扶住她的腰，触到腰间悬着的银香囊——那是皇后送的，里头装着晒干的辣椒皮。
\"这个...闻起来像火。\"
少年的呼吸喷在她颈侧，带着酥油茶的暖香。远处传来梆子声，是守夜人在巡寨。
江若璃轻轻推开他，却不小心踩到他的靴尖。阿野笑着后退半步，月光给他的轮廓镀上银边，辫梢的珊瑚珠在夜风里晃出细碎的光。
回到寨中，木尔玛正在篝火旁等他们。老人递来两碗热羊奶，碗底沉着几颗炒青稞：
\"明日该给火珠搭架子了，阿野，你带汉家妹子去砍些青冈木。\"
少年答应着，火光在他脸上跳动，映得瞳孔像融化的蜜。
夜深人静时，江若璃摸出贴身藏着的绢帕，借着牛油灯写下：
\"阿姐，陇州的椒苗已及人膝，羌族的少年能骑烈马亦能侍弄幼苗，他们用青稞酒浇灌土地，用口弦与神灵对话......\"
写到此处，她忽然停笔，指尖划过帕角绣的辣椒纹样，想起白天阿野帮她扶苗时，指尖相触的那抹温热。
帐外传来夜枭的啼叫，她吹熄灯躺下，听见隔壁毡帐里传来阿野的鼾声，像幼狼般均匀。
窗外，椒田在月光下轻轻摇曳，那些淡紫色的小花，终将结出比火焰更璀璨的果实。
有些东西，也在这陇山深处，悄悄埋下了种子。