＞ 济南城破庙里，乞丐们为半个馊窝头打得头破血流时，没人留意房梁上那双亮得惊人的眼睛。
＞ 萧云像只野猫蜷在横梁阴影里，指尖无意识捻着根枯草——这是她饿肚子时的习惯。
＞ 直到那个穿月白衫子的姑娘被推倒在地，腕上玉镯撞在香炉脚发出脆响。
＞ “金锁！”姑娘的惊呼带着江南水汽。
＞ 萧云啧了一声，枯草弹射而出。
济南府的天，说变就变。前一刻还只是铅灰色的云层沉甸甸压着屋脊，转瞬间，豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来，织成一片白茫茫的水幕。城西废弃的观音庙，残破的屋顶根本挡不住这倾盆之势，几处破洞漏下的雨水在积满灰尘的地面上汇成浑浊的小溪，空气里弥漫着潮湿的霉味、尘土气和一丝若有若无的酸馊气。
破庙一角，十几个形容枯槁的乞丐挤在一起取暖，眼睛却都死死盯着中间地上那半个被雨水洇湿、边缘发黑的窝头。一个身材粗壮、脸上带疤的乞丐刚把它从怀里掏出来，立刻就成了所有人目光的焦点。
“疤哥，行行好…两天没沾粮了…”一个瘦得脱了形的老乞丐颤巍巍伸出手。
“滚开！老不死的！”刀疤乞丐一脚把他踹开，凶狠地环视四周，“老子拼了命从醉仙楼后巷狗嘴里抢来的！谁他妈敢动歪心思？”
贪婪的沉默只维持了一瞬。一个年轻些的乞丐猛地扑了上去：“给我！”如同点燃了火药桶，饥饿彻底压倒了恐惧，五六个乞丐瞬间扭打成一团，咒骂声、拳头砸在皮肉上的闷响、痛苦的呻吟混杂在哗哗的雨声里，污浊的泥水被踩踏得四处飞溅。那半个窝头在争抢中被踩进泥里，又被一只枯瘦的手抠了出来。
混乱中，一个穿着月白色旧衫、梳着简单发髻的年轻姑娘被狠狠推搡了一下。她“哎哟”一声惊呼，踉跄着摔倒在地，手腕磕在倾倒的破旧香炉脚上，发出清脆的撞击声。她腕上一只水头极好的翠玉镯子顿时显眼起来。
“小姐！”她身边一个丫鬟打扮的少女惊叫着扑过去扶她，声音带着浓重的江南口音，像浸润了水乡的雾气，“金锁没事吧？您摔着没有？”叫金锁的丫鬟焦急地去查看小姐的手腕。
那月白衫子的姑娘疼得蹙紧了秀气的眉，却强忍着摇头：“紫薇没事…别担心。”她叫夏紫薇，声音温婉，此刻却带着一丝不易察觉的颤抖。她下意识地用袖子掩了掩那只显眼的玉镯，但这一摔一掩，在饿红了眼的乞丐堆里，无异于黑暗中点燃的火把。
刀疤乞丐停下了撕扯窝头的动作，浑浊的眼睛死死盯住夏紫薇的手腕，那点翠绿在他眼里瞬间化作了白花花的银子。“嘿！”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，露出黄黑的牙齿，一步步逼近，“小娘子，这破地方可不是你戴金挂玉的地界儿！识相的，把镯子摘下来，给兄弟们换顿饱饭！”他身后几个刚打完架的乞丐也喘着粗气围了上来，眼神里是赤裸裸的贪婪。
紫薇脸色煞白，被金锁紧紧护在身后，主仆二人步步后退，脊背抵上了冰冷潮湿、画着斑驳神像的墙壁，退无可退。金锁张开双臂，声音抖得厉害：“你们…你们别乱来！我们…我们不是…”
刀疤乞丐狞笑着，脏污的手直接朝紫薇的手腕抓去：“少废话！”
就在那手即将碰到玉镯的刹那，一声轻微的“嗤”响破空而来！刀疤乞丐只觉得伸出的手腕像是被烧红的铁针狠狠扎了一下，剧痛钻心！
“嗷——！”他杀猪般嚎叫起来，猛地缩回手，只见手腕内侧赫然钉着一根细小的枯草梗！草梗入肉不深，却正正扎在筋脉上，整条手臂瞬间酸麻无力。
“谁？！哪个王八羔子暗算老子？！”刀疤又惊又怒，捂着剧痛的手腕，抬头四顾。
所有乞丐都愣住了，顺着他的目光茫然地在破庙里搜寻。香案后？没有。断壁后？没有。
一个带着点沙哑、却异常清亮的声音，懒洋洋地从众人头顶传来：
“啧，吵死了。要饭就要饭，动手动脚，忒不讲究。”
众人悚然抬头。只见高高的、布满蛛网的房梁阴影里，不知何时蜷着一个人影。光线昏暗，看不清面目，只依稀辨出是个身形纤细的少女，穿着洗得发白的灰布衣裳，几乎与梁上的灰尘融为一体。唯有一双眼睛，亮得惊人，像暗夜里被惊动的猫儿，带着三分不耐，七分野性的机警，正居高临下地睨着他们。她一只脚悬空晃荡着，姿态闲适得仿佛躺在自家炕头。
正是萧云。她指尖又捻着一根枯草，百无聊赖地在指间转着。
刀疤又惊又怕，色厉内荏地吼道：“哪来的野丫头！装神弄鬼！给老子下来！”
萧云嗤笑一声，晃荡的脚停住了。“下来？”她尾音上扬，带着点戏谑，“行啊。”话音未落，她身体像一片没有重量的叶子，轻飘飘从梁上翻落，落地无声，恰好挡在了紫薇、金锁和那群乞丐之间，距离刀疤不过三步远。
刀疤被她鬼魅般的身手吓了一跳，下意识后退半步，随即恼羞成怒：“找死！”他抡起还能动的左拳，鼓足力气朝萧云面门砸去！他身后的乞丐们也鼓噪着要涌上来。
萧云动都没动，甚至连眼皮都没抬一下。直到那拳头带着风声离她鼻尖只有寸许，她才闪电般出手！不是格挡，不是攻击，只是伸出两根手指，在那粗壮的手腕上看似随意地一拂、一捏。
“呃啊——！”刀疤只觉得整条手臂瞬间脱力，骨头缝里都透着酸麻，那感觉比刚才被草梗扎还要难受百倍，仿佛整条胳膊都不是自己的了。他惨叫着，抱着软绵绵垂下的左臂，噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔。
萧云这才慢悠悠地收回手，拍了拍灰布衣上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是拂去了一只苍蝇。她看都没看地上哀嚎的刀疤，目光扫过那群噤若寒蝉、连连后退的乞丐，最后落在身后惊魂未定的紫薇脸上。
“喂，”她声音依旧带着点沙哑的随意，“江南来的？”
紫薇惊愕地看着眼前这个从天而降、身手诡异又利落的少女，下意识地点点头：“是…多谢姑娘…”
萧云撇撇嘴，目光在她脸上和那只玉镯上溜了一圈，眼神里没什么波澜，转身就朝破庙门口走去，似乎对这场刚刚平息的纷争和这两个落难的女子毫无兴趣。“这地方脏，待久了晦气。”她丢下一句话，瘦小的身影眼看就要没入门外白茫茫的雨帘。
“姑娘请留步！”紫薇急忙出声，声音因为急切而微微发颤。
萧云脚步顿住，没回头，只侧了侧脸。
紫薇深吸一口气，鼓起勇气，声音温婉却清晰：“姑娘身手不凡，侠义心肠。小女子夏紫薇，与丫鬟金锁欲上京寻亲，路途艰险，人地两疏…不知…不知可否请姑娘同行一程？盘缠用度，紫薇定当竭力奉上。”她紧紧攥着金锁的手，这是她们主仆孤注一掷的恳求。这个神秘少女是她们在这冰冷雨夜和凶险世道里，唯一抓住的一线微光。
金锁也连连点头，眼中满是恳切。
萧云沉默地站在门口，背影瘦削。密集的雨点砸在门外石阶上，溅起的水汽打湿了她灰布衣的下摆。过了几息，她才慢悠悠地转过身，那双猫儿般明亮的眼睛再次看向紫薇，带着点审视，又有点兴味。
“上京？”她挑了挑眉，嘴角似乎勾起一个极浅的、意味不明的弧度，“巧了。”她没说巧什么，只是随意地扬了扬下巴，示意庙门外的滂沱大雨，“这破雨一时半会儿停不了。喂，你们两个，”她指了指紫薇和金锁，“跟上。找个能避雨、有热乎气儿的地儿，再说。”
千里之外的紫禁城，此刻却是灯火辉煌，笙歌鼎沸。太和殿前广场，巨大的蟠龙宫灯将黑夜映照得亮如白昼。今日是乾隆皇帝登基二十周年的吉日，盛大的宫宴正在举行。王公贵族、文武百官依品级端坐，觥筹交错，笑语喧哗。殿内丝竹管弦悠扬悦耳，殿外侍卫如林，刀枪在宫灯下反射着森冷的寒光。
乾隆皇帝端坐于高高在上的金龙宝座，身着明黄色十二章纹龙袍，头戴嵌东珠朝冠，面容威严，眼角眉梢却带着一丝志得意满的笑意，接受着群臣的山呼万岁和各国使节的朝贺。皇后娘娘坐在他右下首稍低的位置，穿着正红色缂丝凤袍，戴着点翠凤冠，妆容精致，仪态端方，嘴角噙着一丝无可挑剔的雍容微笑，目光偶尔掠过皇帝时，眼底深处却藏着一丝难以察觉的疏离与冷意。令妃娘娘坐在另一侧，身着淡雅的水蓝色旗装，气质温婉如水，笑意盈盈，眼神始终温柔地追随着皇帝的身影。
五阿哥永琪坐在皇子席首位，一身石青色蟒袍衬得他身姿挺拔，俊朗非凡。他目光清澈，带着年轻人特有的朝气，偶尔与身旁的福尔康低声交谈几句，举止间既有天潢贵胄的尊贵，又不失亲和。福尔康、福尔泰兄弟作为御前侍卫统领和副统领，虽未入席，但身着黄马褂，腰佩长刀，侍立在丹陛之下，身姿笔挺如松，眼神锐利地扫视着全场，确保万无一失。
老佛爷在愉妃、晴儿格格的陪伴下，坐在更上首的软榻上。老佛爷捻着佛珠，面容慈祥中透着历经风霜的睿智与威严。晴儿穿着浅藕荷色的旗装，安静地侍立在侧，气质娴雅如空谷幽兰，目光偶尔掠过殿中众人，带着洞悉世事的通透与一丝不易察觉的寂寥。愉妃则带着得体的笑容，目光却不时落在儿子永琪身上，满是慈爱和骄傲。
宴会渐入高潮，气氛热烈。舞姬们甩着长长的水袖，身姿翩跹。太监宫女们捧着金盘玉盏，穿梭如织。小桌子、小凳子几个漱芳斋的小太监也混在人群中帮忙，眼神却总忍不住往殿外溜，带着点猴急的期盼——他们主子小燕子格格告病没来，这热闹他们看得心痒难耐。
乾隆几杯御酒下肚，兴致越发高昂。他环视着这富丽堂皇的宫殿、济济一堂的臣属、象征着无上权力的景象，一种睥睨天下的豪情油然而生。他微微抬手，丝竹声渐渐停歇，喧闹的大殿安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
“二十载光阴，弹指一挥间。”乾隆的声音洪亮，带着帝王的威仪，在寂静的大殿中回荡，“赖列祖列宗庇佑，赖众卿同心戮力，方有今日海晏河清、万国来朝之盛世景象！”他顿了顿，目光似乎投向殿外沉沉的夜色，掠过那遥远的、记忆中的方向，语气里染上了一丝不易察觉的、极淡的感伤与怀念，“朕富有四海，坐拥九州，唯念…故人旧事，常萦于心。若…若雨荷的女儿尚在人世，也该亭亭玉立了…” 夏雨荷的名字，被他压在喉间，并未真正出口，但那未尽之意，已足够让有心人揣摩。
皇后唇角的笑意几不可察地僵了一下，随即恢复如常，只是捻着帕子的手指微微收紧。令妃则微微垂眸，掩去眼中的一丝复杂。坐在皇后身后不远处的桂嬷嬷，嘴角却悄然勾起一抹阴冷的弧度。
没人注意到，就在乾隆发出这声感慨时，太和殿侧后方、靠近御花园方向那棵枝繁叶茂的古柏树浓密的树冠里，几片叶子极其轻微地晃动了一下，随即静止。
宫宴的喧嚣如同隔着一层厚重的帷幕，传到御花园深处已变得模糊不清。高大的宫墙隔绝了大部分光线，只余下稀疏的宫灯在夜风中摇曳，投下幢幢鬼影。假山嶙峋的轮廓在黑暗中显得格外狰狞。
一个瘦小的黑影，像壁虎一样紧贴着冰冷的宫墙根，在灯影的死角里快速移动，正是萧云。她动作迅捷无声，对皇宫的巡逻路线和守卫间隙似乎有着某种奇异的直觉。她身后，紫薇和金锁紧张得心脏都要跳出嗓子眼，两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟着，大气都不敢喘。她们身上的粗布衣裳与这金碧辉煌的禁苑格格不入。
“别跟丢了，也别出声。”萧云的声音压得极低，像一缕烟飘过来，“踩我的脚印走。”她在一个巨大的太湖石假山后停下，示意两人蹲下隐蔽。前方不远处，一队巡夜的侍卫正提着灯笼列队走过，盔甲摩擦发出轻微的铿锵声。
紫薇捂着嘴，借着远处宫灯微弱的光，看着那些侍卫森严的队列和腰间的佩刀，脸色苍白如纸。金锁紧紧抓着她的胳膊，浑身都在抖。她们怎么也没想到，萧云说的“找个能避雨、有热乎气儿的地儿”，竟然会是这龙潭虎穴般的紫禁城！更没想到，这个看似流浪儿的少女，竟有如此胆量和本事，带着她们这两个累赘，一路潜行到了内苑深处！她到底想做什么？紫薇看着萧云在黑暗中依旧亮得惊人的侧眼，心中充满了惊涛骇浪般的疑问。
侍卫的脚步声远去。萧云刚想起身，动作却猛地一顿，锐利的目光倏地射向假山上方！几乎同时，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地自假山顶上飘落，稳稳落在萧云面前丈许之地，落地时连一片落叶都未曾惊动。
来人是个青年男子，身材颀长挺拔，穿着一身便于行动的深色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双沉静锐利如寒星的眼眸。他手中并未持兵刃，只是随意地站在那里，一股渊渟岳峙般沉稳又隐含锋芒的气息便扑面而来。
萧云浑身的肌肉瞬间绷紧，像一只遇到强敌的小兽，身体微微前倾，摆出一个随时可以扑击或逃窜的姿势，眼神警惕地打量着这个突然出现的黑衣人。
那黑衣人的目光在萧云身上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的审视，随即掠过她身后惊惧交加的紫薇和金锁，最后又落回萧云脸上。他并未开口，只是眼神里透出无声的询问和一丝…惊讶？
两人在黑暗中对峙着，空气仿佛凝固。只有远处隐约的丝竹声和近处风吹树叶的沙沙声。紫薇和金锁吓得几乎窒息。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和呼喊声由远及近，打破了这危险的寂静！
“抓飞贼！”
“有刺客！在那边！”
“保护皇上！”
数盏灯笼的光芒猛地从御花园入口处射了进来，伴随着侍卫们刀剑出鞘的铿锵锐响！显然是刚才的巡逻队发现了什么踪迹，或者殿内的警戒级别骤然提高了。
“糟！”萧云脸色一变。那黑衣人眼中也闪过一丝凝重。
混乱的光影瞬间逼近，脚步声纷沓而来。侍卫统领福尔康沉稳有力的声音穿透混乱清晰地响起：“高亮、高达！带人封锁西六宫通道！赛广、赛威！搜假山和万春亭！其余人跟我来！务必生擒！查明来意！” 命令清晰果断，显示出极强的应变能力。
灯笼的光柱如同探照灯般在假山怪石间扫射，光与影在嶙峋的石壁上疯狂跳动。人影憧憧，刀光闪烁，侍卫们训练有素的包围圈正在快速合拢！
情势千钧一发！
萧云猛地回头，对紫薇和金锁低吼一声：“趴下！别动！” 同时身体如离弦之箭般就要朝一个看似无路的石缝蹿去——那是她之前观察好的唯一可能暂时藏匿的缝隙。
然而，就在她身形启动的刹那，旁边那个一直沉默的黑衣人动了！
他动的不是身体，而是手！
一道冷冽的寒光毫无征兆地撕裂了黑暗！快！快得超出了人眼的捕捉极限！那不是刀光，也不是剑影，更像是一道凝聚了月华与霜雪的匹练，带着刺骨的锐意和一种令人心悸的磅礴气势，精准无比地斩向——萧云身侧那片被灯笼光芒扫得最亮的空地前方！
“嗤啦——！”
一声裂帛般的锐响！
寒光过处，坚硬的地面青石砖竟被划开一道深达寸许、长约三尺的笔直裂痕！碎石粉尘迸溅！这道裂痕不偏不倚，恰好横亘在数名最先冲到的侍卫脚下，如同一道凭空出现的天堑！
冲在最前面的侍卫正是高亮、高达兄弟。两人只觉得一股冰冷刺骨的锐风扑面而来，脚下坚硬的地面骤然裂开，骇得魂飞魄散，硬生生刹住脚步，手中钢刀本能地横在胸前，惊出了一身冷汗！后面跟上来的赛广、赛威等人也猛地停住，目瞪口呆地看着地上那道深痕，脸上写满了难以置信的惊骇！这…这是什么功夫？！隔空裂石？！
这石破天惊的一剑，瞬间震慑全场！所有冲过来的侍卫都如同被施了定身法，僵立在原地，惊疑不定地看着那道裂痕和裂痕后那个渊渟岳峙的黑色身影。包围的阵型顿时出现了一个巨大的缺口和短暂的凝滞。
福尔康的身影也出现在灯笼光下，他沉稳的脸上第一次露出了极度的凝重，鹰隼般的目光死死锁住那个持剑（此刻才看清他手中不知何时多了一柄形式古朴、寒气森森的长剑）的黑衣蒙面人。对方身上那股沉凝如山却又锋芒内蕴的可怕气势，让他感到了前所未有的压力。
萧云也完全愣住了，她蹿出去的动作僵在半途，猛地回头看向黑衣人，猫儿般的眼睛里充满了极度的震惊和茫然。他…为什么？他不是来抓自己的？
就在这全场死寂、所有目光都被那惊天一剑和神秘黑衣人所吸引的瞬间——
一道明黄色的身影，在令妃娘娘和太监总管李公公的陪同下，从太和殿侧后方的小径转出，恰好走到了这片混乱区域的边缘。乾隆皇帝显然是被外面的骚动惊动，提前离席出来查看。他威严的目光扫过地上那道触目惊心的剑痕，扫过如临大敌的侍卫们，最后，落在了那个持剑而立、蒙着面、只露出一双沉静眼眸的黑衣人身上。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
萧云僵在石缝口。
紫薇和金锁死死捂住嘴，蜷缩在假山阴影里，瑟瑟发抖。
侍卫们刀剑出鞘，冷汗涔涔。
福尔康目光如电，全身绷紧。
黑衣人持剑静立，气息沉凝如山岳。
乾隆皇帝负手而立，明黄色的龙袍在宫灯下威严无比，他深沉的目光与黑衣人那双寒星般的眸子隔着混乱的夜色和剑拔弩张的人群，遥遥相对。
御花园里，只剩下风吹过树叶的呜咽，和无数颗心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。