离开那片令人心悸的腐骨瘴范围后，周遭的空气似乎都清新了几分，尽管依旧带着密林深处特有的潮湿与草木气息。脚下的土地变得坚实，四周的古木也恢复了正常的挺拔姿态，只是愈发显得高大、古老。阳光艰难地穿过层层叠叠的浓密树冠，在地上投下稀疏而晃动的光斑。
福伯紧绷的神经稍稍放松了一些，但依旧警惕地环顾四周。先前穿越毒瘴的经历，以及少主发现的不明踪迹，都让他不敢有丝毫大意。
凌云的注意力则放在了那些不久前留下的脚印上。他没有刻意去追踪，但凭借着远超常人的感知，以及对环境细微变化的捕捉能力，他总能断断续续地发现那些痕迹的延续。对方似乎也在小心前行，尽量不留下太明显的线索，但在这人迹罕至的密林深处，任何活动都难免留下蛛丝马迹。
他注意到，这些脚印前进的方向，与他原本计划深入的路线大致相同。这让他心中多了一分计较。是巧合，还是对方也有着明确的目的地？
又前行了约莫半柱香的时间，凌云的脚步再次放缓，最终停在了一处茂密的灌木丛后。他侧耳倾听，目光穿过枝叶的缝隙，望向前方数十丈外的一片林间空地。
那里，有三道人影。
他们似乎刚刚经历了一场跋涉或战斗，显得有些疲惫。两人正靠坐在一棵大树的树根下，调整着呼吸，身上的衣物沾染了不少泥污，甚至有一人手臂上还缠着简易的布条，隐隐有血迹渗出。另一人则站在稍外围的位置，手按在腰间的刀柄上，警惕地扫视着周围的环境。
这三人都穿着相似的灰黑色劲装，款式简洁实用，看起来不像是大宗门的制式服装，更像是常年在山林中活动的佣兵或者散修。他们的修为波动并不算特别强，站在外围警戒的那人气息最盛，大约在炼气六重中期，与凌云突破后的境界相当。另外两人则稍弱一些，一个炼气六重初期，一个似乎只有炼气五重顶峰的样子。
他们身边放着几个鼓鼓囊囊的兽皮包裹，旁边还斜靠着几件兵器，除了警戒那人腰间的长刀外，还有一把短斧和一柄样式古朴的连发手弩。
“妈的，总算穿过那鬼地方了。”靠坐着的那个炼气六重初期、手臂受伤的汉子低声咒骂了一句，声音沙哑，“那腐骨瘴真不是人待的，差点把老子的胳膊都废了。要不是有老大的‘清风符’顶着，咱们都得交代在那。”
“行了，少抱怨几句。”警戒的那人，也就是他们口中的老大，沉声打断他，“能活着出来就不错了。这妖兽山脉内围，处处是凶险，这点伤算什么。赶紧恢复一下，天黑前我们还要赶到‘黑石谷’附近。”
“黑石谷……”另一个炼气五重的汉子眼中闪过一丝贪婪和紧张，“老大，你说那‘赤焰果’的消息到底准不准？为了它，咱们可是把这次狩猎的所有积蓄都换成了避瘴符和疗伤药。”
“消息是我花了**价钱从‘百晓楼’买的，应该不假。”那被称为老大的汉子语气肯定了几分，但眼中也掠过一丝凝重，“不过这种天材地宝，肯定不止我们知道。到了地方，免不了一番龙争虎斗，都给我打起精神来！”
他们的对话声音不高，但在寂静的林间，还是清晰地传入了凌云耳中。
赤焰果？百晓楼？黑石谷？
凌云心中微动。赤焰果是一种蕴含精纯火属性能量的灵果，对于修炼火属性功法的修士，或是炼制某些特定丹药，都有极大价值。其生长环境通常极为苛刻，往往伴生着强大的火系妖兽。而百晓楼，凌云也听说过，是遍布大陆的一个神秘情报组织，以贩卖各种消息闻名，收费极高，但情报准确度也相对可靠。
看来，这三人是为了寻找赤焰果，才冒险穿越腐骨瘴区域。
就在凌云思索之际，那站在外围警戒的老大似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光如刀锋般扫向凌云和福伯藏身的灌木丛方向！
“谁在那里？出来！”他厉喝一声，腰间的长刀瞬间出鞘半寸，一股冰冷的杀气弥漫开来。
另外两人也立刻惊起，抓起身边的兵器，紧张地望向这边。
被发现了。
凌云并不意外。对方毕竟是炼气六重的修士，又处于警戒状态，距离这么近，长时间窥视不被发现才奇怪。
他没有选择隐藏，平静地从灌木丛后走了出来。福伯也连忙跟上，虽然有些紧张，但看到少主镇定的样子，他也强自按捺住内心的不安。
“路过。”凌云淡淡地吐出两个字，目光平静地与那持刀老大对视。
那老大瞳孔微微一缩。眼前这少年看起来年纪不大，最多十六七岁的样子，面容清秀，衣着普通，但那双眼睛却异常沉静，深邃得仿佛能看透人心。更让他心惊的是，他竟然完全看不透这少年的修为深浅！对方身上仿佛笼罩着一层迷雾，感应过去，如同石沉大海，毫无反馈。
这种感觉，他只在面对那些远超自己的强者时才体会过！
而少年身后的那个老仆，虽然气息只有炼气三重左右，但神态间对少年隐隐的恭敬，也让他不敢小觑。
“路过？”持刀老大眉头紧锁，握着刀柄的手没有丝毫放松，“这妖兽山脉内围可不是什么人都能随便‘路过’的地方。你们从哪个方向来的？”他这话带着试探的意味，尤其是想知道对方是否也刚从腐骨瘴那边过来。
“无可奉告。”凌云依旧言简意赅。他不想与这些人过多纠缠，但也不会示弱。
“小子，你……”那个炼气五重的汉子见凌云态度冷淡，有些不忿，刚想开口，却被老大抬手制止了。
老大的目光在凌云和福伯身上逡巡片刻，尤其是在凌云那双不起眼的布鞋上停留了一下。他注意到，这少年的鞋底虽然也有些湿泥，但远没有他们那般狼狈，甚至连裤脚都相对干净。这说明对方要么是刚进入这片区域不久，要么……就是有特殊的手段，能轻松应对之前的恶劣环境，比如那片腐骨瘴。
无论是哪种可能，都意味着眼前这少年不简单。
他眼中闪过一丝忌惮。赤焰果的消息事关重大，他不希望节外生枝。如果对方只是偶然路过，那最好井水不犯河水。
“既然是路过，那就请便吧。”老大缓缓收回了半出鞘的长刀，但语气依旧带着警惕，“我们在此歇脚，还请朋友行个方便，绕路而行。”这是委婉的逐客令。
凌云看了他们一眼，没有再说什么。此地确实不宜久留，与这些人发生冲突也毫无意义。
他点了点头，示意福伯跟上，然后转身，选择了侧前方另一条小径，准备绕开这片空地继续前进。
就在两人转身即将离开空地范围时，那个手臂受伤的汉子似乎想到了什么，忽然开口道：“老大，你看那小子……会不会也是冲着黑石谷去的？”
这话一出，气氛顿时又紧张了几分。
持刀老大的目光再次变得锐利起来，盯着凌云的背影。如果对方的目的地也是黑石谷，那就意味着是潜在的竞争对手，甚至可能是敌人！
凌云的脚步顿了一下，但没有回头。他能感觉到背后那三道重新变得不善的目光。
福伯的心一下子提到了嗓子眼，手不自觉地摸向了腰间的柴刀。
场面一时间有些凝滞。
最终，还是那持刀老大深吸了一口气，缓缓摇了摇头：“不必多事。我们的目标是赤焰果，只要他不主动招惹我们，就不要节外生枝。赶紧恢复，准备出发！”他似乎做出了决定，强行压下了心中的猜疑和杀意。毕竟，在目标达成之前，保存实力才是最重要的。而且，他对凌云的忌惮并未消失。
听到老大的话，另外两人虽然还有些不甘和怀疑，但也不敢违逆，只能悻悻地重新坐下，抓紧时间调息。
凌云没有再停留，带着福伯，身影迅速消失在密林的阴影之中。
直到走出很远，确认那三人的气息已经远远甩在身后，福伯才松了口气，低声道：“少主，刚才好险……”
“无妨。”凌云神色平静，“他们不敢轻易动手。”他很清楚，在目标明确且存在未知风险的情况下，那佣兵小队的首领选择了最稳妥的方式。但他也知道，如果双方真的在黑石谷再次相遇，并且围绕赤焰果产生冲突，那么刚才的克制将不复存在。
黑石谷……赤焰果……
凌云将这两个名字记在心里。他原本并没有明确的目的地，只是想深入历练。既然知道了这个信息，去看看也无妨。天材地宝，有缘者得之。更重要的是，那里或许能遇到更强的对手，无论是妖兽，还是其他修士。
他看了一眼天色，距离天黑还有一段时间。
“福伯，我们也去黑石谷方向看看。”凌云做出了决定。
福伯虽然对那可能存在的争斗感到担忧，但对少主的决定，他从不质疑。
“是，少主！”
两人调整方向，沿着那佣兵小队可能前进的大致路线，朝着未知的黑石谷，加快了脚步。前方的密林，似乎也因此染上了一层更加莫测的色彩。