时光之眼的洞穴里，钟乳石的光芒忽明忽暗，映得麒麟的金色鳞片泛着诡异的光泽。赛小息的目光落在依克扎酋长的火枪上——那枪管上刻着个熟悉的骷髅头标识，和海盗杂兵使用的制式武器一模一样。
“这火枪……”赛小息的声音有些发紧，指尖无意识地摩挲着变身徽章，“是海盗的东西。”
依克扎酋长的身体猛地一僵，青灰色的手指攥紧了枪托，指节泛白。他没有立刻回答，只是转身走向洞穴深处，那里堆放着一堆砍伐下来的竹枝，竹叶早已枯黄，却依旧能看出曾经的翠绿挺拔。
“你们看。”他用枪管拨开竹枝，露出底下干裂的土地，“十年前，帕索尔星还是绿洲。麒麟带来这些竹子，说能滋养土地。可没过多久，天就开始不下雨，河流干涸，连时光草都枯死了……”
卡璐璐的扫描仪突然发出“嘀嘀”的轻响，屏幕上跳出一组数据：“这些竹子的根系里含有特殊的吸水因子！在正常环境下能调节水量，可如果被大量砍伐，就会导致地下水位骤降……”
“是天灾！”依克扎酋长突然激动起来，火枪在掌心剧烈颤抖，“是麒麟带来的诅咒！”他指向洞穴外的死亡之地，声音里带着压抑的嘶吼，“我们的族人饿死了一半，孩子连干净的水都喝不上！这时海盗来了，他们说，只要砍光竹林，杀死麒麟，帕索尔星就能恢复原样！”
赛小息的心沉了下去——又是海盗的阴谋。他们利用天灾挑拨离间，让土着精灵和麒麟反目，自己则坐收渔利，既能得到时光琥珀的能量，又能借刀杀人除掉麒麟这颗绊脚石。
“你怎么能相信海盗的话？”小优的声音带着痛心，星辰法杖轻轻触碰枯黄的竹枝，“这些竹子在发光，它们在努力净化土地的毒素！”
果然，被法杖触碰的竹枝泛起微弱的绿光，顺着根系渗入土壤。虽然转瞬即逝，却足以证明竹林并非灾源。
依克扎酋长的脸色变得复杂，青灰色的脸颊上掠过一丝动摇，却很快被固执取代：“发光又怎样？它们吸走了所有的水！你看那些竹林……”他指向洞穴另一侧的通道，“我们砍了十年，还是砍不完！每砍一棵，就会长出两棵，像永远杀不死的幽灵！”
通道外传来“咔嚓”的脆响，像是有人在砍伐竹子。阿铁打握紧斩月刀，警惕地贴在岩壁上：“有人！”
众人悄悄摸出去，眼前的景象让赛小息倒吸一口凉气——成片的翠绿竹林里，土着精灵们正挥舞着斧头砍树，而几个海盗杂兵站在一旁，用激光枪监督着他们，嘴角挂着得意的笑。更远处，迪恩的身影背对着他们，黑色的披风在竹林的风里猎猎作响，手里把玩着一把闪着寒光的短刀。
“迪恩！”赛小息的拳头瞬间攥紧，这个海盗的最高指挥官，竟然亲自出现在这里。
迪恩缓缓转过身，银色的面具反射着竹叶的绿光，声音像淬了冰：“小赛尔，好久不见。没想到你们也对帕索尔星的秘密感兴趣。”
他的目光掠过依克扎酋长，带着毫不掩饰的嘲讽：“看来你的‘盟友’已经开始怀疑你了。也是，用海盗的武器砍伐神树，确实不太光彩。”
“你闭嘴！”依克扎酋长将火枪对准迪恩，手指扣在扳机上，“你们说过，砍光竹林就能下雨！可现在……”
“现在？”迪恩轻笑一声，短刀突然掷出，精准地打在火枪的枪管上！火枪“哐当”一声掉在地上，枪管已经严重变形，“现在你们没用了。帕索尔星的时光能量已经被玛法里奥吸收得差不多，留着你们也是浪费粮食。”
依克扎酋长这才如梦初醒，青灰色的脸上血色尽失：“你们……你们一直在骗我们！”
“不然呢？”迪恩的声音冷得像冰，“难道真以为海盗会帮你们救灾？你们不过是我用来消耗玛法里奥的棋子罢了。”
话音未落，竹林深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮！黑色的藤蔓像暴雨般从地底钻出，缠住了迪恩的脚踝——玛法里奥的身影在竹影中闪现，红色的眼睛里燃烧着怒火，显然刚才一直在暗中观察。
“迪恩……又是你。”玛法里奥的声音带着时间扭曲的回音，黑色的藤蔓在他周身盘旋，“上次让你跑了，这次……别想活着离开。”
迪恩却丝毫不慌，拍了拍手。隐藏在竹林里的海盗机器人立刻围了上来，激光枪对准玛法里奥：“早就知道你躲在附近。玛法里奥，你的时间能量在拦截赛小息时消耗太多，现在的你，连我一半的力量都敌不过。”
玛法里奥的红色眼睛里闪过一丝忌惮，却依旧发动了攻击。黑色的藤蔓暴涨，瞬间刺穿了三个机器人的核心！但更多的机器人涌了上来，激光束在藤蔓上炸开火花，逼得他连连后退。
“看来传闻是真的。”迪恩缓步上前，短刀在掌心转了个圈，“失去时光之眼的滋养，你的力量连十分之一都发挥不出来。”他突然加速，短刀带着破空声刺向玛法里奥的胸口！
玛法里奥想用藤蔓抵挡，却慢了半拍。刀刃划破他的皮肤，黑色的血液溅在枯黄的竹叶上，发出“滋滋”的响声。
“噗——”玛法里奥喷出一口黑血，红色的眼睛里翻涌着不甘，“我不会……输给你的……”
“是吗？”迪恩的短刀抵住他的喉咙，面具下的嘴角勾起残忍的弧度，“那就让我看看，帕索尔星的暗影守护者，究竟有多少骨头硬。”
竹林外的天空渐渐亮了起来。赛小息看着洞穴顶端的日晷，阴影正一点点缩短——午时快到了。他突然想起依克扎酋长说过的话：“午时的阳光会激活时光之眼的能量，那时的玛法里奥……”
“会变得最强！”依克扎酋长接话道，青灰色的脸上第一次露出希望，“帕索尔星的古老传说，午时的太阳是时光的钥匙，能唤醒沉睡的力量！”
果然，随着第一缕阳光穿过竹林的缝隙，照在玛法里奥身上，他的身体突然爆发出黑色的光芒！伤口在光芒中快速愈合，黑色的藤蔓变得更加粗壮，上面甚至长出了倒刺，闪烁着金属般的光泽。
“什么？！”迪恩脸色骤变，想抽回短刀，却发现刀刃被藤蔓死死缠住！
玛法里奥的红色眼睛里爆发出前所未有的光芒，声音带着复仇的快意：“午时到了……轮到我了！”
黑色的藤蔓突然收紧，“咔嚓”一声脆响，迪恩的短刀被绞成了碎片！紧接着，藤蔓像条巨蟒，缠住迪恩的身体，将他举到半空中！
“放开我！”迪恩的机器人冲上来救援，却被玛法里奥的藤蔓横扫，瞬间变成一堆废铁。
“这次……饶你一命。”玛法里奥的声音冰冷刺骨，将迪恩狠狠砸在地上，“带着你的人滚出帕索尔星！下次再让我看到海盗，杀无赦！”
迪恩挣扎着爬起来，银色的面具上沾满尘土，眼神里充满了怨毒：“我们走！”他带着残余的机器人，狼狈地逃离了竹林，临走前还不忘回头瞪了赛小息一眼，“小赛尔，我们很快会再见面的！”
玛法里奥没有追击，红色的眼睛转向赛小息等人。阳光穿过竹叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影，黑色的藤蔓渐渐收敛，露出底下青灰色的皮肤——他的长相竟然和依克扎酋长有几分相似，只是眼睛是红色的。
“你们……是来阻止砍伐竹林的？”他的声音缓和了些，却依旧带着警惕。
依克扎酋长突然跪了下来，对着玛法里奥重重磕头：“对不起……是我糊涂，听信了海盗的话，毁了你的家园……”
玛法里奥的红色眼睛里闪过一丝复杂，没有说话，只是转身走向竹林深处。那里有一片未被砍伐的区域，翠绿的竹叶在阳光下闪闪发光，与周围的枯黄形成鲜明对比。
“十年前的天灾是海盗搞的鬼。”玛法里奥的声音从竹林深处传来，带着淡淡的忧伤，“他们在河流上游投放了干涸药剂，又嫁祸给麒麟的竹林。这些竹子不是吸走水分，而是在净化药剂的毒素……”
赛小息这才明白，为什么竹林砍得越多，土地就越干旱——他们毁掉的，正是唯一能拯救帕索尔星的希望。
卡璐璐的扫描仪在翠绿的竹林里发出欢快的鸣叫：“这里的土壤已经开始恢复活力！只要停止砍伐，再过几年，帕索尔星就能变回绿洲！”
依克扎酋长的肩膀剧烈颤抖起来，青灰色的手捂住脸，发出压抑的呜咽声。他终于明白自己犯下了多大的错误，那些被他视为灾源的竹林，竟是族人活下去的唯一希望。
“我们……我们还能补救吗？”他抬起头，眼睛里布满血丝，“还能……让帕索尔星好起来吗？”
玛法里奥没有回答，只是举起手。阳光在他掌心凝聚成金色的光点，落在一棵新发芽的竹笋上。竹笋以肉眼可见的速度长高，很快就长成了一棵挺拔的竹子，翠绿的竹叶在风中沙沙作响。
“只要还有一棵竹子活着，希望就不会消失。”他的声音里带着释然，红色的眼睛望向时光之眼的方向，“但首先，我们得让麒麟相信，我们已经知道错了。”
午时的阳光越来越烈，照在竹林里，泛起金色的波光。赛小息看着重新焕发生机的竹笋，突然觉得这场“竹林杀戮”并没有结束——海盗的阴谋被揭穿了，但人与精灵之间的信任，还需要时间来修复。
阿铁打捡起地上变形的火枪，用力扔向远处的山谷：“以后再也不用这破玩意儿了！我们用双手种树，把帕索尔星变回原来的样子！”
依克扎酋长重重点头，对着族人发出指令。土着精灵们纷纷放下斧头，开始小心翼翼地掩埋被砍伐的竹枝，像是在为逝去的生命送行。
赛小息的目光越过竹林，望向时光之眼的漩涡。麒麟的咆哮声隐约传来，不再是之前的威严，而是带着一丝疲惫，仿佛在等待着什么。
“该去找麒麟了。”他轻声说，变身徽章在掌心微微发烫，“我们不仅要拿到无尽能源，还要让它知道，帕索尔星的精灵已经醒悟了。”
小优点点头，星辰法杖在阳光下泛着淡金色的光芒：“它会相信的。善良的精灵，总能感受到真诚的歉意。”
玛法里奥的红色眼睛里闪过一丝赞许，黑色的藤蔓突然化作一道桥梁，连接着竹林和时光之眼的洞穴：“我带你们去。麒麟在守护时光琥珀，那里的能量……快撑不住了。”
午时的阳光穿过藤蔓桥梁，在地上投下斑驳的光影，像条通往希望的路。赛小息带头走了上去，身后跟着伙伴们的脚步声，还有土着精灵们开始种树的锄头声，交织成一曲动人的交响。
他知道，帕索尔星的故事还没结束，海盗的威胁也依然存在。但只要大家齐心协力，像这些顽强的竹子一样，哪怕经历再多风雨，也能重新站起来，迎接属于自己的阳光。
竹林深处，一棵新发芽的竹笋在风中轻轻摇晃，像个充满好奇的孩子，打量着这个正在慢慢变好的世界。