拾荒者的话，在冰冷恶臭的通道里回荡，如同魔鬼的低语。
留在这里，和恐怖的腐烂君主以及嗜血的收割者一起“玩一玩”？这听起来简直是疯了！
“你什么意思？”姜麟紧盯着拾荒者，他知道这个男人不是无的放矢。
“那个‘老朋友’，它并非‘完整’的污染体。”拾荒者收敛了笑容，语气认真起来，“它更像是一种……古老存在的‘遗骸’，被‘腐朽’的力量侵蚀、同化后，形成的特殊生命体。”
遗骸？姜麟心中一动。
他想起腐烂君主被唤醒前，那座巨大的、扭曲的雕塑，以及周围散落的“遗物”碎片。
“那座雕塑，就是它的‘核心’或者说……‘容器’。”
拾荒者似乎看穿了姜麟的疑惑，继续解释道，“它大部分时间处于沉睡或者半沉睡的状态。只有当有足够强大的‘气息’，或者特定的‘引子’出现时，它才会苏醒，并且通过吞噬周围的‘腐朽’物质和‘遗物’碎片，来重塑自己的身体。”
“而你的虚空之种，带着来自‘虚无’的纯粹气息，同时又与建木灵种的‘生命’本源融合……它就是那个‘引子’。它不仅唤醒了那个‘老朋友’，还加速了它重塑身体的过程。”
姜麟感觉自己的大脑有些跟不上节奏。
虚空之种，建木灵种，唤醒古老遗骸形成的腐烂君主……这信息量太大了！
“那你在仓库里遇到的……”苏璃问，她仍然困惑于拾荒者之前在仓库与怪物的战斗。
“在仓库里遇到的，是那个‘老朋友’的‘投影’或者说……‘意志’的延伸。”拾荒者解释道，“当它的核心在腐烂之地被唤醒时，它的力量会辐射出来。仓库靠近腐烂之地的入口，所以它的一部分‘力量’或者‘意识’，在那里形成了临时的‘投影’。”
“那个投影，虽然强大，但并非本体。”拾荒者说，语气带着一丝轻松，“我只是花了一点时间，把它打散了而已。不过，收割者们似乎也感应到了它的气息，所以趁机跟了进来。”
原来如此！
姜麟终于明白了！
拾荒者在仓库里对付的，并不是腐烂君主本体！
腐烂君主的本体，是那个巨大的雕塑，被虚空之种唤醒了！
“那个‘老朋友’，虽然强大，但也有弱点。”拾荒者继续说道，“它由‘腐朽’构成，依靠吞噬‘遗物’和‘腐烂’物质生存。而建木灵种，是纯粹的‘生命’本源，对它有着天然的克制作用。”
他目光落在姜麟身上，眼神再次带着那种探究的兴趣。
“刚才，建木灵种伸出的根须，让它感到了痛苦和排斥，就是最好的证明。”
“而且，”拾荒者话锋一转，
“那些被它吞噬的‘遗物’碎片，虽然帮助它重塑了身体，但也……让它变得‘不纯粹’了。”
“那些遗物，都曾是其他强大存在的身体或者武器，它们的力量虽然被腐朽同化，但依旧保留着一丝……‘印记’。”
“特别是，其中一些遗物，可能与‘生命’有关。”
与“生命”有关的遗物？姜麟心中一动。
难道，腐烂君主吞噬的遗物中，有与建木灵种同源的东西？
“这个‘老朋友’，现在虽然被唤醒了，但它体内的力量非常不稳定。”拾荒者说，“它需要时间来消化那些吞噬的遗物，来巩固自己的身体。而这片腐烂之地，是它的领域，在这里，它的力量会不断增强。”
“所以，你提议我们留在这里？”苏璃问，她已经猜到了拾荒者的意图。
“没错。”拾荒者点头，
“与其在外面的混乱中四处躲藏，不如留在这里。这里是那个‘老朋友’的领域，收割者和清道夫虽然进来了，但它们在这里的力量也会受到压制。”
“而且，这是一个……绝佳的机会。”拾荒者的语气带着一丝兴奋，“那个‘老朋友’，它身上蕴含着极其古老和强大的力量。它的身体，它的遗物，都是绝佳的‘收藏品’。”
“你……想在这里，和那个腐烂君主……抢东西？”姜麟感觉自己的三观正在被再次刷新。
“不是抢。”拾荒者纠正道，“是……‘清理’。”
拾荒者看向腐烂君主所在的方向，眼神锐利：“那个‘老朋友’的存在，本身就是一个巨大的不稳定因素。它吞噬的遗物越多，力量越强，对周围世界的威胁就越大。如果它完全消化了那些遗物，变得不可控制……那就麻烦了。”
“我需要你，建木小哥。”拾荒者再次看向姜麟，眼神认真，“你的建木灵种，是克制它的关键。同时，你体内的虚空之种，也与它存在某种奇异的联系。或许，只有你，才能真正地……‘清理’它。”
清理一个君主级的恐怖存在？
姜麟只觉得自己在听天方夜谭。
他现在连站都站不稳！
“我知道你现在很弱。”拾荒者似乎看出了姜麟的疑虑，
“但你有潜力。而且，你体内的建木灵种和虚空之种融合后，具备了快速成长的可能性。这片腐烂之地，虽然危险，但也充满了各种‘养分’。如果运用得当，它可以成为你快速变强的‘训练场’。”
训练场？在这个比地狱还恐怖的地方？
“而且，”拾荒者话锋一转，抛出了更具诱惑力的筹码，
“如果你们留在这里，并且成功活下去……我可以告诉你们更多关于这个世界的秘密。”
“关于‘大人物’，关于‘清道夫’和‘收割者’，关于‘血月印记’……甚至……关于你们那位‘楚先生’的真正去向。”
他目光看向林小鹿：“关于‘印记’反噬的问题，我也可以尝试找到更有效的解决办法。”
又是一个无法拒绝的交易。
留下，风险巨大，但可能获得成长和情报。离开，风险同样巨大，而且可能错失了解开所有谜团的机会。
姜麟看向林小鹿和苏璃。
她们的脸色都有些苍白，但眼神中，却没有退缩。
经历过基地的毁灭，经历过楚天阔的失踪，经历过庞达师兄的悲剧，她们已经不想再被动地逃避了。
“你确定……我们有机会赢？”苏璃沙哑地问。
“机会……总是留给敢于冒险的人。”拾荒者笑了笑，那笑容带着一丝疯狂和……自信。
他指了指腐烂君主所在的方向：“那个‘老朋友’，现在正在消化那些遗物，它暂时不会主动攻击我们。收割者们的目标是它，短时间内也不会顾及我们。”
“这是我们……唯一的喘息机会。”
留下来，在这片腐烂之地，与恐怖的腐烂君主，与嗜血的收割者，与可能出现的其他未知威胁，进行一场……绝地求生的“游戏”？！
姜麟深吸一口气。
他看着怀里温暖的虚空之种，看着身边紧紧抓着他手臂的林小鹿，看着虽然受伤却依然坚韧的苏璃。
他想到了陈浩，想到了庞达师兄，想到了楚天阔。
逃避，永远无法解决问题。
或许……只有在这片阴影之下，在这片腐烂之中，才能找到真正的生机！
“好。”姜麟抬起头，看向拾荒者，眼神中闪过一丝决绝，“我们留下。”
拾荒者脸上露出了满意的笑容，那笑容，像是一个找到了心仪“收藏品”的疯子。
“明智的选择，建木小哥。”