叶澜依顿了顿，接着说道：“如今太子虽已被废，可这段时间与他相处、观察，我虽然不明白为什么，但发觉他全然没了往昔的影子，整个人深不可测。”
她眉头微蹙，眼神中透露出一丝坚定，“以我对他的观察，他绝非轻易言败之人，绝不会甘心就这么被废掉。我断定，他必定暗中蛰伏，等待一个足以翻盘的机会。我要留下来，助他一臂之力。”
莫叔见小姐心意已决，便不再多劝，转而神色凝重地说道：“小姐，主人让我告诉您，陷害太子的人是二皇子。”
叶澜依闻言，不禁心头一震，眼中闪过一丝诧异：“怎么会是他？这究竟是怎么回事？”
莫叔将事情的前因后果一五一十地说了出来：“前段时间，二皇子与禁军副统领孙礼曾前往红楼。”
他微微叹气，眼中满是无奈，“包括之前派来的那些杀手，也是二皇子所为。那些暗杀失败后，他才不得不找上红楼。”
叶澜依听后，心中恍然大悟，原来之前的种种事端背后竟是二皇子在操控。
这时，莫叔从怀中掏出一沓厚厚的银票，足有五百万之多。
他恭敬地递到叶澜依面前：“小姐，不瞒您说，主人在我来之前，就曾交代与我，若您跟我离开，银票我自会再带回去，若您执意要留下来，就把银票给您留下。”
叶澜依一脸疑惑，接过银票：“这银票留给我作何用？我在路上也用不上啊。”
莫叔无奈地摇了摇头：“主人只交代我把银票给您，并未说明原因。不过，我想主人定是有她的深意。”
叶澜依若有所思，沉默片刻后，将银票小心收起，藏进了衣襟深处。
两人又低声说了几句，便不再寒暄。莫叔趁着夜色，悄然离去，身影很快消失在茫茫夜色之中，如同从未出现过一般。
叶澜依望着莫叔离去的方向，眼神中透露出一丝复杂的情绪，有对未来的迷茫，有对真相的探寻，还有对未知的期待。
随后，她转身，悄然返回营地 ，仿佛刚才的一切都未曾发生过。
……
次日清晨，熹微的晨光如纱般轻柔地洒落在草原上，陈恪振臂一挥，众人便在他的带领下，再次踏上了征程。
马蹄声声，踏破草原的宁静，众人沿着既定的方向，坚定地前行。
一天后，众人终于成功穿过了这片广袤无垠的草原。
回首这段在草原上度过的日子，许多人心中仍心有余悸。
多少次与死神擦肩而过，那一幕幕生死攸关的场景，仿佛就发生在昨天，仍历历在目。不知不觉间，从流放至今，已经过去了两个月的时间。
众人继续前行，前方便是九霄城。按照他们现在的行进速度，不出两天，便能抵达。
秦刚这小子，自从那天晚上被陈恪责骂后，一路上安分了许多，没有再寻衅滋事。
这让陈恪颇为意外，心中还暗自抱有一丝侥幸，以为秦刚或许真的转性了。
显然，陈恪错看他了。这还没到九霄城，秦刚这小子就又惹出了事端。
“所有人原地休整！”众人行至一片树林中，陈恪高声下令。
即便他们换乘了矫健的骏马，减轻了不少旅途的压力，但长途跋涉下来，众人依旧身心俱疲。
七夫人靠在一棵树下，面色略显疲惫。
香露贴心地在一旁说道：“夫人，您就在这儿好好歇歇，我去给您打点水来。”
说罢，她利落地走到马旁，伸手从马背上取下随身带着的水壶。
这水壶是用牛皮精心制成的，还是哈克图首领送给他们的。
香露身姿轻盈，恰似春日里随风飘舞的柳絮，步伐匆匆地朝着不远处的河边赶去。
她的身影在草丛间快速穿梭，乌黑的发髻随着步伐轻轻晃动，几缕碎发俏皮地垂落在脸颊旁，更添几分灵动。
很快，香露便来到了河边。清澈的河水潺潺流淌，水底的石头和沙砾清晰可见，仿佛一面天然的镜子，倒映着岸边的景色。
她蹲下身，将水壶缓缓浸入水中，河水汩汩地灌进壶里，溅起小小的水花，打湿了她的衣袖，她却浑然不觉，一门心思都放在打水这件事上。
就在她专心打水之时，完全没注意到，一双不怀好意的眼睛，正从远处的灌木丛中紧紧盯着她。
那目光中充满了贪婪与邪恶，仿佛一只隐藏在暗处的恶狼，正等待着最佳的时机，对猎物发动致命一击。
香露正全神贯注地打水，丝毫没有察觉到身后的异样。
突然，一只粗糙且布满老茧的大手猛地捂住了她的嘴，紧接着，秦刚那壮硕的身影从她背后如鬼魅般出现，将她紧紧地禁锢在怀里。
香露惊恐地瞪大了眼睛，眼中满是恐惧与绝望，手中的水壶“哐当”一声掉进河里，溅起一片巨大的水花，在平静的河面上荡起层层涟漪。
她拼命地挣扎，双脚胡乱地蹬踹着，双手用力地掰着秦刚捂住她嘴的手，嘴里发出“呜呜”的声音，却怎么也挣脱不开秦刚那如铁钳般的束缚。
秦刚一脸淫笑，嘴里喘着粗气，在香露耳边恶狠狠地说：“小美人，今天可算让我逮到机会了，你就从了我吧。”
说着，他的另一只手开始在香露身上肆意地摸索起来，粗糙的手指划过她娇嫩的肌肤，让香露感到一阵恶心和恐惧，仿佛有无数只蚂蚁在身上爬。
香露的泪水在眼眶里打转，如断了线的珠子般滚落下来。她拼命地摇头，眼神中充满了绝望和愤怒，那愤怒的目光仿佛能将秦刚灼烧。
她用尽全力咬了秦刚一口，秦刚吃痛，松开了捂住她嘴的手，香露趁机大声呼救：“救命啊！救命啊！”
这呼救声在寂静的河边显得格外刺耳，瞬间打破了原有的平静，如同一颗投入平静湖面的石子，激起千层浪。
秦刚见状，恼羞成怒，脸上的狰狞愈发明显，一巴掌扇在香露的脸上，打得香露眼冒金星，嘴角溢出一丝鲜血。
“臭女人，叫你喊，再喊我现在就杀了你！”
秦刚狰狞地吼道，声音中充满了愤怒与威胁。