甲士押送的队伍穿过新郑城繁华的街市，沿着一条宽阔的石板路向北行进。路两旁的市民见到全副武装的甲士，纷纷避让，并投来好奇的目光。李明衍一行人昂首挺胸，不卑不亢地跟随，虽然不明究竟，却也不愿在众目睽睽之下显露怯意。
行至城北，一座宏伟的建筑群映入眼帘——那便是韩国王宫。高大的宫墙呈赭红色，颇有气势；宫门上悬挂着刻有\"韩阳\"二字的匾额，匾额两侧各有一对威武的青铜兽首。宫门前，数十名身着铁甲的侍卫森严把守，神情肃穆。
\"韩王宫？\"李明衍惊讶地低声问道，\"他们要带我们去见韩王？\"
邓起摇头，同样困惑：\"不像。按理说，见王应当更为隆重，不会是这样的押送方式。\"
阿漓观察着周围，轻声说：\"这个中庶子，难道是在王宫内办公？\"
三人还未来得及多言，甲士已经领着他们穿过宫门，进入内院。王宫内部比外观更为壮观——青砖铺就的甬道两侧，立着整齐的石像和青铜灯座；曲折的回廊上悬挂着各色丝帛与兰草，随风轻摆；
穿过几处院落，他们被带入一座侧殿。这侧殿不及正殿雄伟，却也气派非凡——殿顶覆以青灰色琉璃瓦，四角翘起；殿内地面铺着精细的青石砖，殿中央摆放着一张檀木案几，案上笔墨俱全，旁边还有一叠竹简和帛书。
甲士让三人在殿中等候，自己则退到两侧站立。短暂的等待后，一阵响亮的脚步声传来，伴随着尖细的嗓音：
\"哪个是李明衍？就是那个自称水工的秦人？\"
声音的主人尚未现身，一股浓郁的香料气息已经飘入殿内。紧接着，一个五短身材、面色白皙且颇为发胖的人踱步入殿。他身着华丽的紫色锦袍，腰系金丝宽带，头戴珠串步摇，指甲修得又长又尖，涂着淡红色的蔻丹。这人明显是个宦官，但架子却大得出奇，行走间一摇三晃，颇有几分矫揉造作的意味。
\"小民李明衍，参见上官。\"李明衍连忙行礼。虽然心中早有准备，但眼前这位中庶子的形象还是超出了他的想象。
庄上官微微抬了抬下巴，仿佛鼻孔朝天，目光从上至下打量着李明衍一行人。那目光中既有鄙夷，又有一丝警惕。他没有回礼，而是径直走到案几后坐下，手指轻轻敲击着桌面。
\"你们这些秦人，来我韩国，有何图谋？\"庄上官开门见山，声音尖细而刺耳，他目光如刀，在三人身上扫来扫去。
李明衍连忙上前一步，恭敬行礼：\"大人明鉴，我等只是普通庶民，此行实为学习水工知识，绝无他意。我等已持相国府文书，向水工署备案...\"
\"相国府文书？\"庄上官冷笑一声，打断了李明衍的话。
他在锦垫上坐下，摆出一副审问的架势：\"我韩国法制治国，上至公亲贵族，下至黔首百姓，皆需遵守规章制度。所有的探访活动，都要层层审批，手续齐全。岂能说是某一个人给开个文书，就给通行？\"
李明衍刚想解释，庄上官却不给他开口的机会，话锋一转：\"自我王登基以来，对于农业水利最为重视。你们若有水利知识，为何不直接呈现给我王?为何要私下勾结水工署？这其中，可有不可告人之隐情？\"
不等李明衍回答，庄上官又扭转话题：\"我几天前就收到了你们的通报，正在紧张参详，奏批都已经提交给韩王，你们为何提交之后又匆忙要走？莫非...\"他意味深长地拖长了声调，\"有什么见不得人的勾当？\"
李明衍张了张嘴，想要辩解，却又一次被打断。这位庄上官仿佛有着无穷的精力和永不停歇的口舌，滔滔不绝，自说自话。
阿漓性子直率，终于忍不住插话：\"上官，我们已经提交了近十天，却毫无音讯...\"
这句话宛如火星落入油锅，引爆了庄上官的怒火。他猛地站起身，面色涨红，指着阿漓尖声叫道：\"放肆！你可知我日理万机有多忙？区区几日，就急不可耐了？\"
接下来的一个时辰里，庄上官口若悬河，滔滔不绝地讲述着自己的\"辛劳\":
\"我现在负责为大王考察百官，每日需审阅数十份奏章，评断官员功过。\"
\"我还要负责王宫内的一切事务与警戒，从宫女内侍的安排到门禁制度的完善，无不经我之手。\"
\"最近又要负责韩国官道和馆驿的维修，需要调集民夫物资，规划工期...\"
\"更要命的是，我还要接待各国使节，处理边境纠纷...\"
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。随着时间流逝，影子的位置缓缓移动，一寸、两寸、三寸...庄上官的声音却始终不停，时而高亢，时而低沉，时而慷慨激昂，时而义愤填膺。
李明衍一行三人早已站得腿脚发麻，却不敢稍有动作。他们只能保持恭敬的姿态，忍受着这场漫长的独角戏。
\"...至于水利方面，本官也是行家。据我所知，治水先通渠，疏通后方能引流。你们秦国不是也有个泾水之渠吗，不如叫郑国渠？听说挖了好几年，结果水没流起来，反而淹了良田，哈哈哈...\"
庄上官的笑声刺耳难听，更令人无法忍受的是这些毫无根据的谬论。泾水之渠工程虽有波折，但最终成功，为秦国带来了巨大利益，这在天下各国都不是秘密，而且这郑国本是韩国人，在此场合如此提及，不知所言为何。
庄上官的话题天马行空，毫无章法，从韩国的治水政策跳到他如何得到韩王信任，又从近期的边境形势跳到他早年的经历，然后又莫名其妙地批评起秦国的服饰来...
李明衍和邓起互相对视一眼，两人眼中都是同样的无奈与忍耐。阿漓则已经面露疲惫，甚至偷偷掐了自己的大腿几次，以保持清醒。
一壶茶的功夫过去了...两壶茶的功夫过去了...三壶茶的功夫过去了...
李明衍的脑海中只剩下一个念头：这人到底什么时候能说完？
这是李明衍一生中最漫长的一天，他感觉精神几乎要崩溃了。就在庄上官准备开始新一轮的废话时，李明衍终于忍无可忍，壮着胆子打断道：
\"上官，恕在下冒昧。我们只是想尽快开始进行探查，不知我们如何做才能获得上官的支持？\"
庄上官被打断，愣了一下，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了那高高在上的姿态：
\"本官刚才不是说得很清楚了吗？我韩国以法治国，需要你们符合法规。\"
李明衍趁机继续追问：\"大人，请问具体是哪条法规？还请指点一二。\"
庄上官闻言，脸色骤变，瞪大眼睛道：\"你们这些草民来申请，难道不弄清楚法律，还要本官指点吗？这也太无知了！\"
看到场面再次要失控，邓起连忙上前一步，圆场道：\"上官息怒。是我等学识浅薄，不懂规矩。我们这就回去研究相关法律，再来提交给上官审阅。\"
正在这时，一名侍从匆匆进入，低声禀报：\"中庶子，韩王与齐王使者的晚宴时间到了，请大人准备。\"
庄上官闻言，立刻提了提腰带，一脸傲然道：\"你们看，本官一天天的有多忙！还要和你们讨论这些细节。\"说完，他轻蔑地扫了三人一眼，转身大步离去，身后的紫色锦袍如波浪般翻滚。
走出王宫，已是日暮时分。三人一路无言，步履沉重，仿佛从一场噩梦中逃脱。天边的晚霞如血般鲜红，将新郑城的屋脊染成一片橘红色。路边的榆树在春风中轻轻摇曳，落下几片嫩叶，飘落在三人身旁。
直到走出很远，阿漓才打破沉默，弱弱地问道：\"我想问一下...是只有我觉得这人说的都是废话吗？\"
这句话仿佛打开了闸门，邓起立刻激动地回应：\"废话？简直就是胡言乱语！我在秦国多年，从未见过如此头脑混乱的官员。别说是朝中的重臣，就是乡里的小吏都没有如此混账之人！\"
李明衍长舒一口气，摇头苦笑：\"我要不是一直掐着大腿，都怕自己忍不住上去揍他。这种人也能做中庶子，韩国真是...\"
三人发泄了一通后，情绪稍微平复。绕过一处茶肆，李明衍提议道：\"既然已经有了线索，那我们就按照邓起的应对，去研究一下韩国的法律吧。看看到底有什么规定是我们需要遵守的。\"
\"好主意，\"阿漓点头，\"当务之急是了解规则，然后找到解决方法。\"
邓起犹豫了一下，低声道：\"先生，我总觉得，这个中庶子根本就没打算让我们成行。无论我们做什么，他都会找借口阻挠。\"
李明衍叹了口气：\"你说得对。但我们总要试一试。\"
夜幕中的新郑城渐渐点亮了灯火，远处传来阵阵笙歌之声，想必是那位庄上官正参加的宴席吧。