祭天大典前夜的梆子声刚响过三更，包拯的指尖已划过兵部档案柜的黄铜锁眼。锁芯内残留的蜡油尚带余温，在摇曳的烛光下泛出珍珠般的光泽。公孙策用银针挑起一点蜡油，在鼻端轻嗅，眉头立刻紧锁。
\"南海鲛人油，\"他低声道，将银针举到烛光下观察，\"混合了少量蜂蜡和松香。\"针尖上的蜡油呈现出独特的层状结构，\"这种配方只有宫中尚服局在用，半个时辰内有人开过这个柜子。\"
档案架上，《元佑军械录》的位置空着，但相邻的《兵部考功簿》书脊上留着三道新鲜的指甲划痕。展昭的剑鞘轻叩隔板，木料发出异常的空响。随着\"咔\"的一声，暗格弹开，震出一片薄如蝉翼的素绢。绢上用细如发丝的墨线勾勒出皇城九门的轮值表，每个名字旁都有个针眼大小的红点，在烛光下若隐若现。
\"这是挑灯绣技法，\"包拯将素绢对着烛火，光影在地上投出完整的守卫分布图，\"尚服局绣娘的独门手艺，要用特制的绣花针…...\"他的声音戛然而止——图纸背光处显出个模糊的莲花水印，正是宫中御用澄心堂纸的标记！水印的莲瓣数目与寻常官纸不同，足足有九瓣。
档案室西北角的博古架后突然传来\"咔嗒\"轻响。展昭的剑锋如白虹贯日，劈开暗格，露出个鎏金铜匣。匣中三十六枚铁莲子排成北斗七星状，每颗都阴刻着将领姓名。包拯拈起刻着\"狄青\"的那枚，莲子应声而裂，里面藏着片带血的指甲——甲床处还粘着点靛蓝染料，在烛光下泛着金属光泽。
\"刑部大牢的黥面染料！\"公孙策的银针在指甲上刮过，带下一层粉末，\"掺了青金石和硫化汞，和闸室铁箱里那些首级上的...\"他的话被门外杂沓的脚步声打断。
马汉踉跄冲入，官服下摆滴着浑浊的河水，在青石板上留下一串深色痕迹。\"大人！汴河清淤发现这个！\"他颤抖着双手捧出油布包，布角还挂着几根水草。油布展开，露出半块烧焦的虎符，\"如朕亲临\"的篆字只剩半边。断裂处粘着几根白发——发丝中段缠着截凤纹金线，正是三品以上官员进贤冠的制式！金线的编织手法独特，每三股绞成一道。
包拯突然转身，绛紫色的官袍在烛光下划过一道暗影。他抽出《元佑三年考功录》，羊皮纸页翻动声如秋风扫叶。停在一页时，他的指尖微微发颤——崔文焕的考评旁画着朵几乎褪色的小莲花。公孙策的银针轻刮花瓣，暗红色粉末簌簌落下。
\"血朱砂，\"公孙策的镜片闪过寒光，他将粉末放在白瓷盘中，滴入几滴药液，液体立刻变成诡异的紫色，\"这种颜料需混入人血方能固色，而且…...\"他的声音突然压低，\"必须是活人取血。\"
话音未落，王朝踹门而入，铠甲上沾满泥浆。他手中拖着一个昏迷的倭国忍者，忍者的里衣上缝着张看似普通的鱼皮纸。\"在排水口截获的，\"王朝喘着粗气，\"这纸遇水有古怪。\"
公孙策取来清水浸湿皮纸，纹理间渐渐浮现出精细的皇城排水图，九个红点连成含苞待放的血莲图案！每个红点旁都用倭文标注着时辰，最近的正是明日巳时三刻——祭天仪式中皇帝亲手点燃祭香的时刻。更骇人的是，图纸边缘还标着水流的精确速度，计算单位竟是倭国特有的\"刻\"。
包拯的尚方剑突然出鞘，剑光如雪，劈开档案柜底板。夹层里整齐码着三十六封火漆密信，每封信的印鉴都是九瓣莲花。最新一封的墨迹尚未干透，写着：\"乙亥之约，九莲开天\"。落款处的印章让所有人变色——竟是废止多年的\"陈州漕司密印\"！印章边缘的月牙形缺损，与三年前案卷中的拓本严丝合缝。
\"原来如此。\"包拯的手指抚过了印章，指腹沾上一点尚未干透的屁印泥。他突然抬头，官袍广袖带起一阵劲风：\"明日祭天，九门都督何人当值？\"
展昭已展开名册，羊皮纸在他手中沙沙作响。他的指尖停在某个名字上，蘸满朱砂的毛笔在\"杨文广\"三字旁点了猩红一点。墨迹顺着纸纹晕开，宛如血泪，渐渐模糊了旁边的批注——\"曾任陈州水师副将，元佑三年调任\"...…（本章完）