乙未日的三司衙门弥漫着刺鼻的咸腥气。包拯的指甲刮过盐铁密账的铁柜，指缝间残留着青白色的结晶。公孙策俯身捡起地上半片枯叶，叶脉中渗出诡异的暗红色汁液。
\"海南毒箭木的汁液，\"他捻动叶片，\"混在盐里无色无味，三日毙命。\"
展昭按剑巡视盐仓归来，皂靴上沾着特殊的黑色粉末：\"三十六处盐垛底部都被掺了炭粉，遇湿即燃。\"
包拯望向正在搬运账册的盐丁们。他们脖颈处的汗渍呈现出不自然的淡蓝色。他突然箭步上前，尚方剑挑开为首盐丁的衣领——锁骨处赫然纹着朵绽放的墨莲！
\"拦住他们！\"
盐丁们突然暴起，从盐袋中抽出淬毒的铁钎。展昭剑走游龙，七名刺客咽喉同时绽开血花。余下刺客竟不约而同咬碎毒牙，尸体倒地时撞翻了盐垛，扬起的黑炭粉瞬间引燃，腾起刺目的绿色火焰。
\"七十二地煞火！\"公孙策扯下袖袍扑打火苗，\"与天罡火配成周天之数！\"
急促的马蹄声踏破晨雾。盐铁转运使满身箭伤地坠下马背：\"大人...…沿海三十六盐场...…同时遭袭...…倭寇船上...…飘着黑莲旗…...\"
包拯展开染血的急报，背面用盐粒粘出奇怪的图案——一百零八朵莲花沿着海岸线绽放，每朵花心都嵌着粒赤豆。他瞳孔骤缩：\"今日要启封的正好是一百零八口盐井秘账！\"
衙门深处突然传来铁柜崩裂的巨响。包拯破门冲入，发现秘账铁柜的暗锁被人熔毁，柜中青铜机关的核心沙漏正在急速漏尽。王朝仪面如土色：\"是...…是开柜验账的吉时！\"
\"报——\"衙役踉跄奔来，\"运河闸口处发现七十二具浮尸，都绑着盐商腰牌！\"
浮尸在验尸房排开，每具尸体耳中都塞着青铜莲蕊。包拯用银簪挑出其中一枚，蕊心刻着微缩的盐路图。公孙策突然划开尸体的腰带夹层：\"大人看！\"
牛皮夹层里压着薄如蝉翼的火石片，连着发丝般的铜丝。展昭剑尖轻挑，铜丝尽头的蜡丸立刻爆出刺目紫焰。
\"幽冥火，\"公孙策疾退三步，\"南洋巫师的秘药！\"
包拯检查尸体牙龈，刮出暗绿色粉末。银针试探后立刻弯曲：\"交趾断肠散，沾唇即亡。\"展昭一拳砸在廊柱上：\"他们本要混入运盐的商队…...\"
午时的钟声突然变调。众人冲出衙门，只见一百零八只纸鹞在盐仓上空盘旋，每只都拖着晶亮的丝线。包拯挽弓射落一只，竹骨上密密麻麻刻着导火纹。
\"墙上有蹬痕！\"展昭腾身上檐。潮湿的足印延伸向盐库气窗，右脚印明显深于左脚，却在窗台处突然变成了均衡的力道。
\"她是在模仿杜清芷的旧伤…...\"公孙策盯着窗框上的药渍，\"但右腿已经痊愈！\"
包拯踹开盐库侧门。盐垛被人重新堆砌好了，新垛的夹层里埋着莲花形的陶罐，每个罐中都盛着可疑的银色液体。王朝仪用银勺轻轻接触，液体立刻窜起蓝色的火苗。
\"盐垛里藏了火罐！\"他踉跄后退，\"这是西域火龙油，遇盐即爆！\"
展昭突然劈开房梁。黑影如鬼魅般掠下，手中九节鞭直取包拯面门。包拯侧身闪避，尚方剑挑落对方蒙面巾——一张与杜清芷两分相似的脸，右颊却布满新鲜的鞭痕！
\"你终究不是杜清芷。\"包拯剑尖抵住其喉结，\"星火到底是谁？\"
黑衣人狞笑着咬碎毒囊，却在毒发前突然指向海岸。顺其所指，包拯看到一百零八盏孔明灯正从海面升起，每盏都拖着燃烧的引线。
\"一百零八莲华劫…...\"黑衣人气绝前嘶声道，\"焚...…盐路…...\"
爆炸声由远及近。包拯跃上钟楼，只见一百零八处火点沿盐道依次炸开。更骇人的是，腾起的烟雾在空中凝结，形成巨大的北斗七星图案。
公孙策从尸体怀中搜出骨符，符上阴刻着全国茶马古道图。包拯将骨符映着月光，纹理间竟浮现倭国文字标注的屯兵处。
\"暗度陈仓！\"展昭剑指东南，\"倭寇主力根本不在沿海，而在…...\"
话音未落，东南天际升起血色狼烟。茶马司的求救文书被扔在包拯脚下，传令兵嘶声道：\"枢密院钧旨，将包拯即刻锁拿问罪！\"
包拯展开文书，突然撕开了夹层。里面掉出鱼皮纸，上面用血写着七十二名茶马使的姓名，每个名字旁都画着带露的莲花。
\"好一个绝户计。\"他望向燃烧的盐场，\"毒盐、焚仓、断茶马三管齐下…...\"
突然，马市传来整齐的马蹄声。三十六名马贩驱赶着战马列队而来，鞍具上闪着金属寒光。包拯厉喝：\"拦住他们！\"展昭凌空跃起，长剑劈开最前的马鞍——里面竟是精钢打造的连环弩，机括已然张开！
血战在马市展开。马贩们撕去外袍，露出里面的鳞甲，每片甲叶都淬着剧毒。公孙策银针如雨，专取他们裸露的手腕：\"甲缝里藏着毒针！\"
当最后一名刺客倒下时，海面上突然传来震天的螺号声。包拯抹去剑上血渍，望向火光冲天的东南方。真正的决战或许才刚刚开始，而那位始终隐于幕后的\"星火\"，此刻可能正站在某艘倭船的桅杆上，冷眼俯瞰这场以盐铁命脉为注的生死赌局。
明日丙申，三十年一度的茶马密账将在枢密院启封。包拯握紧从刺客首领怀中搜出的青铜莲钥，钥匙齿痕与枢密院龙纹匣的锁孔严丝合缝。
棋局已至终章，而对手的底牌才刚刚掀开。包拯凝视着钥匙上微刻的\"丙申\"二字，玉珏在怀中发出低沉的震颤。(本章完)