五更鼓刚敲过第一通，包拯便已端坐在开封府的书房内。晨露未曦的庭院里，衙役们刻意放轻的脚步声中夹杂着几声压抑的咳嗽。公孙策推门进来时，手中托盘上的姜茶正冒着热气。
\"大人彻夜未眠，还是先用些茶点吧。\"他将茶盏轻轻放在案几上，目光扫过铺满桌面的卷宗，\"这些是......\"
\"庞籍三十年来所有经手的奏章副本。\"包拯指尖按在一份泛黄的奏折上，\"你看这里，淳化七年，他力主裁撤东海巡检司的理由是'海晏河清，无需冗费'。\"
公孙策凑近细看：\"正是那年之后，东南沿海开始出现'七星盟'的传闻。\"
展昭匆匆推门而入，黑色劲装上沾着晨雾的水汽：\"大人，昨夜庞府起火的地下密道已清理完毕，发现三具尸体，其中一具......\"他压低声音，\"右手缺了两指。\"
\"崔焕？\"公孙策惊问。
展昭摇头：\"尸体烧得面目全非，但齿龄与崔焕不符。不过......\"他从怀中取出一个铁盒，\"在密道暗格里找到这个。\"
铁盒内整齐排列着十二枚铜牌，每枚都刻着不同的官职名称。包拯拈起刻着\"漕运使\"字样的铜牌，在烛光下翻转，牌背隐约显出细密的纹路。
\"是钥匙。\"公孙策突然道，\"这些纹路......像是某种机括的锁芯！\"
包拯将所有铜牌平铺在案，突然瞳孔微缩——牌与牌之间的缺口竟能严丝合缝地拼接起来，形成一幅残缺的地图。
\"缺了最关键的一块。\"展昭皱着眉，\"庞籍老奸巨猾，必是随身带着最后一块。\"
门外突然传来急促的叩门声。一名驿卒风尘仆仆地跪呈上一封密信：\"扬州八百里加急！\"
包拯拆开火漆，信中只有寥寥数语：
「漕船七艘夜泊瓜洲，验之皆空，押运官吏不知所踪。——赵戬」
\"空船？\"公孙策疑惑道，\"若是掩人耳目，何必动用官船？\"
包拯却猛然起身：\"不是空船！是吃水线做了手脚！展护卫，立即备马，我们去汴河码头！\"
晨雾弥漫的汴河上，漕运衙门的差役正在清点刚到港的粮船。包拯径直走向最外侧那艘标着\"扬\"字号的平底船，手指轻叩船帮，传来沉闷的回响。
\"大人，这船有问题。\"展昭蹲下身，指甲刮过船身吃水线附近的漆面，\"新刷的桐油还没干透，但下面的旧漆显示它常年载重比现在多三成。\"
包拯目光锐利如刀：\"查舱底。\"
当差役撬开第三块舱板时，一股刺鼻的气味扑面而来。公孙策用帕子掩住口鼻：\"硝石、硫磺和......\"他突然瞪大眼睛，\"是猛火油！\"
舱底暗格里，整整齐齐码放着数百个陶罐，罐口密封着浸过桐油的麻布。展昭小心翼翼地捧起一个，罐底赫然烙着军器监的火印。
\"庞籍好大的手笔。\"包拯声音冰冷，\"传令下去，所有来自东南的漕船一律扣检，船工全部收押。\"
回到开封府时，日已过午。包拯刚踏入二堂，王朝急匆匆迎上来：\"大人，刑部送来紧急公文，河北转运使杜禹......死了。\"
\"什么时候的事？\"
\"三天前。\"王朝递上卷宗，\"说是暴病身亡，但验尸仵作在指甲缝里发现了这个。\"
白绢上粘着几粒近乎透明的结晶。公孙策取来银针轻触，针尖立刻泛起诡异的青黑色。
\"西域'无影砂'，遇血则化，半个时辰内毙命。\"他声音发紧，\"此物只在大内药库和......\"
\"枢密院秘档中有记载。\"包拯接过话头，\"杜禹死得蹊跷，庞籍的党羽开始灭口了。\"
马汉匆匆跑来：\"大人，宫里来人了！\"
宣旨太监带来的口谕简短而急促：皇帝急召包拯入宫议事。
紫宸殿偏厅内，皇帝面前的龙纹案几上摊着一幅地图。包拯行礼时瞥见图上用朱砂圈出的七个点，恰好组成北斗形状。
\"包卿平身。\"皇帝声音沙哑，眼下带着浓重的青影，\"昨夜庞籍的别院搜出这个。\"他推过一本账册，\"看看。\"
账册记录着近五年各地军械、粮草的异常调拨，数额之大令人咋舌。更骇人的是末尾几页，详细列出了朝中二十七名官员的名字，每个名字后都标注着收受的贿赂与把柄。
\"兵部、工部、漕运司......\"包拯越看越是心惊，\"甚至连殿前司都有人被收买。\"
皇帝突然咳嗽起来，帕子上竟带着血丝：\"朕这些日子总觉得头晕目眩，太医查不出缘由。直到今早在熏香炉里发现了这个。\"
他从锦盒中取出一块暗红色的香料，表面布满蜂窝状的小孔。
\"龙血竭？\"包拯仔细辨认，\"不对，颜色太深......\"
\"掺了砒霜。\"皇帝冷笑，\"每日微量，积少成多。若非庞籍事发后朕换了熏香，只怕......\"
话未说完，殿外突然传来喧哗声。侍卫统领慌张闯入：\"陛下！西华门外发现刺客，已被禁军射杀，但其中一人高喊'七星照命，真龙当归'！\"
包拯与皇帝交换了一个眼神。皇帝疲惫地挥手：\"包卿，这案子必须尽快了结。朕赐你尚方剑，三品以下官员可先斩后奏！\"
离开皇宫时，暮色已沉。包浩刚踏出宣德门，一个卖绢花的老妪突然撞了过来。展昭闪电般拔剑，却见老妪塞给包拯一张字条后迅速消失在人群中。
字条上只有八个蝇头小字：
「子时三刻，旧曹门见。」
旧曹门残破的瓮城内，月光将断壁残垣照得惨白。包拯独自立于阴影处，忽听头顶传来瓦片轻响。抬头望去，一个黑影蹲在城垛上，身形瘦削如鹤。
\"包大人果然胆识过人。\"来人声音嘶哑，掀开斗篷露出张布满伤疤的脸——正是失踪多日的崔焕！
\"崔知事好手段。\"包拯不动声色，\"假死脱身，又杀杜禹灭口。\"
崔焕冷笑：\"杜禹贪得无厌，死不足惜。我今日冒险现身，是要告诉大人一个秘密。\"他忽然压低声音，\"庞籍不过是个傀儡，真正的'七星盟'盟主另有其人！\"
包拯目光一凝：\"何人？\"
\"当朝......\"崔焕话未说完，突然闷哼一声，胸口透出一截箭尖。展昭从暗处飞身而出，长剑直取城墙另一侧的黑影。刺客见行迹败露，竟毫不犹豫地纵身跳下城墙，落入护城河中不见踪影。
崔焕倒在包拯怀中，口中不断涌出鲜血：\"账册......钥匙......七......\"他的身体突然剧烈抽搐，右手死死抓住包拯的衣袖，最终颓然垂下。
展昭返回时摇了摇头：\"水下早有接应，追不上了。\"他看向崔焕的尸体，\"他说了什么？\"
包拯轻轻掰开崔焕紧握的左手，掌心赫然是一枚铜牌——与他们此前找到的十二枚形制相同，但上面刻的不再是官职，而是一个\"枢\"字。
\"果然如此。\"包拯将铜牌收入袖中，\"明日一早，我们去枢密院档案库。\"
四更天的枢密院寂静如墓。借着巡查的名义，包拯带人进入地下的档案库。幽深的走廊两侧，铁柜上贴满泛黄的标签。公孙策举着灯，突然在一处角落停下：\"大人，这里的灰尘有被擦拭的痕迹。\"
展昭检查铁柜的锁孔：\"最近开过，锁芯还有油渍。\"
包拯取出那十三枚铜牌，按照特定的顺序排列在地面上。当最后一枚\"枢\"字牌归位时，铜牌之间的纹路突然连成了一幅完整的地图——正是枢密院本身的结构图！图上七个红点标记的位置，恰好组成北斗七星。
\"原来枢密院就是第七处据点。\"公孙策倒吸一口凉气，\"最危险的地方就是最安全的地方......\"
顺着地图指引，他们在档案库最深处发现一道暗门。门上的锁孔形状奇特，正是十三枚铜牌拼合后的轮廓。包拯将铜牌嵌入锁孔，轻轻旋转。
\"咔嗒\"一声，暗门缓缓开启。密室内，整面墙的架子上摆满了账册，中央案几上摊开的地图赫然是东京城的布防图，上面用朱笔标注了数十处红点。
\"火药埋设点......\"展昭声音发紧，\"他们打算把整个东京......\"
公孙策突然从架子上抽出一本册子：\"大人！这是......\"他的声音戛然而止，面色变得惨白。
包拯接过册子，只见扉页上写着《真龙归位大典仪程》，落款处盖着一枚鲜红的印章——当朝太后的私印！
\"原来如此。\"包拯合上册子，眼中寒光凛冽，\"庞籍背后，竟是太后......\"
远处突然传来急促的脚步声。展昭剑已出鞘：\"有人来了！\"
包拯迅速将最关键几本册子塞入怀中：\"走秘道！\"
当他们从枢密院后巷的暗门冲出时，东方已现出鱼肚白。包拯望着渐亮的天色，声音沉重如铁：
\"这场棋局，才刚刚开始。\"(本章完)