包拯将染血的半块玉佩放在烛台上方，暖黄的光线透过玉质，在桌面上投下一片奇异的光纹。他迅速铺开宣纸，将光影轮廓描摹下来。线条交织成一个复杂的图案，中心是一个似字非字的符号。
\"这纹路…...\"包拯眉头紧锁，从书架上取下一本《金石录》，翻到记载有包家祖坟的那页。对比着插图上的无名碑刻纹，竟与玉佩投影有七分相似！
窗外雷声隐隐，一场夏雨将至。包拯摩挲着玉佩上的\"玄\"字，思绪纷乱。这玉与青萝交出的不同，质地更为古朴，边缘断裂处却能与包家玉佩严丝合缝。而那句\"下一个轮到你了\"的威胁，明显是针对包家...…
\"少爷，老爷请您过去。\"管家在门外轻声唤道。
包拯将玉佩藏入袖中，来到父亲书房。包怀正在翻阅族谱，烛光下他的脸色显得格外苍白。
\"父亲找我？\"
包怀抬眼望去，目光落在包拯的袖口：\"你得了一块玉？\"
包拯一怔，随即明白父亲是消息灵通，便取出玉佩：\"今早收到的，还有一封威胁信。\"
包怀接过玉佩，手指微不可察地颤抖了一下。他对着灯光细看，突然倒吸一口凉气：\"玄字玉！\"随即强自镇定，\"送信者是何人？\"
\"不太清楚。\"包拯观察着父亲反常的神色，\"这玉与家传玉佩本是一对？\"
包怀沉默良久，最终摇了摇头：\"此事与你无关。玉且交由我保管，你专心备考秋闱便是。\"
包拯正欲追问，却见父亲已转身面向窗外，背影透着不容置疑的坚决。他只得告退，心中不免疑惑更深——父亲明显认得此玉，却为何讳莫如深？
回到书房，包拯发现公孙策和展昭已在等候。公孙策正摆弄着那封威胁信，展昭则立在窗边，目光警觉地扫视着院落。
\"包兄，这墨迹很古怪。\"公孙策举起信纸，\"我用药水试过，墨中掺了朱砂和硫磺，与官府存档的用墨相同。\"
包拯挑挑眉：\"你是说，写信人可能在衙门任职？\"
\"或是能接触到官墨之人。\"公孙策指向信纸上一个几乎不可见的印记，\"看这个三角戳记，像是某种公文印章的残角。\"
展昭从怀中取出一块黑布：\"这是我在府外槐树上发现的，应该是有人在那里蹲守多时留下的。\"而布片上沾着同样的朱砂墨迹。
包拯将自己的发现告知他们二人，包括父亲的反常举动。公孙策摇着折扇：\"有意思。'玄'字玉佩、官墨威胁信、包家祖坟的无名碑...…这些必有关联。\"
\"我去查'玄天护法'的传闻。\"公孙策合起折扇，\"家父有位故交遍知江湖秘闻，或知一些端倪。\"
展昭则说道：\"我今晚守夜，看看是谁在监视包府。\"
三人分头行动。包拯决定夜探祖坟，查证无名碑与玉佩的关联。
子夜时分，包拯独自来到包家祖坟。月色朦胧，坟茔间萤火点点，平添了几分诡秘。那座无名碑立在祖坟最深处，碑身斑驳，刻纹已被岁月侵蚀得模糊不清。
包拯取出玉佩，借着月光比对。突然，一阵风吹过，玉佩投影在碑上的纹路竟与碑刻完全重合！他连忙检查碑座，发现右侧有个不易察觉的凹槽，形状与玉佩边缘吻合。
心跳加速起来，包拯同时将玉佩嵌入凹槽。一阵机关转动的轻响后，碑后地面露出一个黑黝黝的洞口！
点燃火折子后，包拯小心进入洞中。石阶蜿蜒向下，尽头是一间不大的密室。正中央摆着一方石案，案上供着一面古铜镜，镜背纹路与玉佩投影一模一样。镜旁是一卷竹简，封皮上写着\"玄天盟约\"。
包拯刚拿起竹简，忽听头顶传来了脚步声。他急忙熄灭火光，隐入暗处。来人脚步轻盈，显然武功不弱。一道黑影顺着石阶而下，火折子的光亮渐渐逼近...…
\"包兄？\"是展昭的声音。
包拯长舒一口气：\"展兄怎知是我？\"
展昭走近：\"我是跟踪一个铁面人至此，见他在这碑前徘徊许久。\"他从怀中取出一块布片，\"这是那人遗落的。\"
布片上绣着一个奇特的符号，与铜镜纹路中心那个符号相同。包拯翻开竹简，首页记载着：\"玄天盟，创自前朝，以肃清贪官为己任。凡入盟者，以玉为凭，左玄右黄…...\"
\"左玄右黄？\"包拯恍然大悟，\"看来这'玄'字玉佩是左半块，还应有一块'黄'字玉佩为右半块！\"
展昭指向竹简的后部：\"这里有名单。\"
包拯细看起来，赫然发现包家先祖包宏的名字列在其中，身份标注为\"护法\"！而名单最后几人中，一个被朱砂划掉的名字引起了包拯注意——\"赵明远\"。
\"赵明远也是玄天盟成员？\"包拯震惊，\"那青萝复仇…...\"
\"或是履行盟约。\"展昭冷静分析，\"诛杀贪官本是玄天盟的宗旨。\"
包拯继续翻阅，竹简末尾记载着一段令人毛骨悚然的盟规：\"叛盟者，当受天罚，诛连三代…...\"
寒意顺着脊背爬上，包拯突然明白父亲的恐惧从何而来。若包家先祖是玄天盟护法，而如今有人持\"玄\"字玉佩寻仇，必是认定包家背叛了盟约！
两人匆忙抄录下关键内容，将原物放回，转动机关后离开。回到包府时，天已微明。公孙策正在书房等候，脸上带着罕见的凝重。
\"查到了！\"他压低声音，\"'玄天护法'是玄天盟执法者的称号，专司惩处叛盟者。三十年前，玄天盟因刺杀宰相案遭朝廷剿灭，但残余势力仍在暗中活动。\"
包拯将祖坟中的发现告知他。公孙策倒吸一口凉气：\"如此说来，那铁面人就是当代玄天护法，是前来执行'诛连三代'的盟规？\"
展昭忽然警觉地望向窗外：\"有人！\"
一道黑影掠过院墙，展昭飞身追出。片刻后他返回来，手中多了一封信：\"那人轻功极高，只留下了这个。\"
打开后，信上只有八个字：\"今日子时，血债血偿\"。这字迹与威胁信的相同，墨迹中依然掺着朱砂。
公孙策检查信封：\"有一股硫磺味...…等等！\"他嗅了嗅，\"这是火药的味道！\"
三人对视一眼，同时想到——对方要炸包府？
包拯当机立断：\"展兄去保护家父；公孙兄查查这硫磺来源；我去找父亲问清真相。\"
此刻包怀正在祠堂上香，见包拯进来，似乎早有所料：\"去祖坟了？\"
包拯直视父亲：\"父亲，玄天盟是怎么回事？为何有人要诛连包家三代？\"
包怀的手微微一颤，香灰洒落在地。他凝视着祖宗的牌位，终于开口：\"先祖包宏确是玄天盟护法，但早在为父出生前就已退出。二十年前，赵明远以盟约相胁，逼我加入…...\"
\"所以父亲是为查案假意入盟？\"
\"不全是。\"包怀苦笑，\"玄天盟起初确是正义组织，但后来渐趋极端。我拒绝参与他们私刑处死贪官的计划，就被视作叛盟了…...\"
包拯恍然说道：\"所以赵明远一家之死…...\"
\"是玄天盟起了内讧。\"包怀叹息，\"赵明远主张按律法治罪，激进派则要满门诛绝。那一夜我去迟了一步…...\"
正说着，展昭匆匆进来：\"包伯父，府外发现火药引线！\"
包怀面色大变：\"果然是要赶尽杀绝！\"他抓住包拯肩膀，\"听着，玄天护法不止一人。铁面人只是执行者，幕后还有'盟主'…...\"
一声巨响突然震动府邸，接着是第二声、第三声！府邸西南角突然腾起浓烟，火光冲天。
\"这是调虎离山之计！\"展昭拔剑出鞘，\"爆炸地在空置的马厩，他们真正目标是…...\"
话音未落，一支弩箭破窗而入，正中包怀左肩！箭上系着一条白布，写着：\"叛盟者，死\"。
包拯扶住父亲，展昭已追了出去。公孙策带人赶来救火，府中已是一片混乱。
包扎伤口时，包怀从怀中取出半块玉佩交给包拯：\"这是'黄'字佩，与'玄'字佩本是一对。若我有不测，带着它去金陵找…...\"
一阵咳嗽打断了他的话。包拯发现父亲伤口渗出的血呈暗黑色——箭上有毒！
公孙策检查后脸色十分难看：\"是'七日断魂散'，与青萝所服的相同。解药只有玄天盟才有…...\"
包拯握紧玉佩，此时怒火中烧。窗外，火光映红了半边天。他知道，一场关乎包家生死存亡的较量，才刚刚开始...…(本章完)