林风刚站起身，准备迎接客人，办公室的双叶门便被推开。
秘书处长引着一位头戴黑色缎面瓜皮帽、身着藏青色绸缎长袍的老者走进来，正是耿马土司掌太爷。
老人脸上刻满岁月的沟壑，眼神却锐利如鹰，腰间系着嵌玉皮带，一举一动都透着土司世家的威严。
“林先生年少有为，真是后生可畏啊！” 罕老太爷环顾办公室，目光落在墙上的军事地图上，语气带着几分感慨。
“短短两个月不见，清平乡竟有如此翻天覆地的变化，工厂冒烟、学堂读书，连道路都修得平平整整。”
林风回了句：“你老妙赞，实非我一人之功，只是大家齐心协力才有了今天。”
林风伸手请罕老太爷在沙发落座，秘书处长奉上刚沏好的普洱茶。
茶香氤氲中，罕老太爷呷了口茶，脸色渐渐凝重：“林小友，我此次前来有两件事。”
“一是多谢你提前告知英军来犯的消息，接到电报后，我们立刻派人去沿途核实，那英国兵确实带着四门迫击炮、两挺重机枪，还有七百多号人，眼看就要到边境了。”
他放下茶盏，手指轻轻敲击着红木茶几：“耿马的团练武装你也见过，大多是些汉阳造和土枪，哪里挡得住这般精锐？”
“我这次来，是想问问小友能否卖些重型武器给我们？上次看到的小钢炮、重机枪，不知还有没有存货？”
林风指尖摩挲着茶杯边缘，心中快速盘算。
耿马土司世代盘踞滇西，虽名义上归属省府，实则拥兵自重。
省府当初默许自己组建边防营，本就有借自己牵制土司的意图，如今若公然售卖重武器，无疑会触怒省府。
但眼前这局面，直接拒绝又可能把耿马推向英军一侧。
“实不相瞒，武器库里倒是有存货。”
林风故意顿了顿，“但按规矩，售卖重武器得请示省府。”
“上个月我们剿匪缴获的武器，都得造册上交呢。”
罕老太爷眼中闪过一丝失望，端起茶杯的手微微停滞。
他沉默片刻，突然抬头道：“既然买武器要省府批文，那我请小友派兵协防如何？耿马虽穷，协饷还是出得起的。”
林风身子微微后靠，语气带着几分无奈：“太爷有所不知，这股英军来意不明，搞不好就是冲着清平乡来的。”
“上个月我们刚在边境缴了他们一个巡逻队，还押了二十多个俘虏送省府。”
“现在我自己都得调兵布防，怕是抽不出人手啊。”
他从桌上拿起一份电报，“今早刚接到消息，英军已经到滚弄了，正在抢老百姓的木船渡江，不出两天就得打到清河村。”
“什么？” 罕老太爷猛地站起，手中的茶杯 “哐当” 一声险些落地，幸好林风眼疾手快扶住杯底。
老人额头渗出细汗，在办公室里来回踱步，绸缎长袍的下摆扫过地板，发出沙沙声响。
林风不再说话，只是静静看着老人焦灼的模样。
他知道，当英军兵临城下的消息被证实，耿马土司就只剩联手一条路了。
“林小友。” 罕老太爷突然停下脚步，眼中闪过决断之色，“你直说吧，要什么条件才肯帮我们？只要我能办到，绝不还价！”
林风见时机成熟，便直起身道：“我想要南汀河西侧的全部村寨。”
“当然，不会让你们吃亏 —— 这次我会出兵协防耿马，再送 400 支汉阳造、两挺马克沁重机枪、两门迫击炮，步弹子弹万发，马克芯子弹万发，迫击炮弹 200发。”
他指向地图上的南汀河旁边的清水河村，“我要这块地，是想在清水河建个防御寨，既能挡英军，将来你们遇袭，我们也能从这里快速支援。”
罕老太爷盯着地图上的区域，眉头紧锁：“这块地大多是勐定太爷的辖地，我们还得跟他商量。”
“再说，这么多武器…… 省府要是知道了，你担的风险不小啊。”
“风险自然是有的，” 林风语气诚恳，“但边境就这么大，英军打了耿马，下次就可能打清平乡。”
“我们守望相助，将来谁要是遭了难，另一方也能搭把手。”
罕老太爷沉吟良久，终于点头：“此事关系重大，我得立刻给耿马发电报请示，能否借用一下你的电台？”
“当然可以。” 林风按响桌上的铜铃，秘书处长应声而入。
林风吩咐道：“带掌太爷去机要室发电报，让耿马商站配合传递消息。”
“另外，安排好太爷和随从的食宿。”
罕太爷向林风拱手致谢，跟着秘书处长离开。
办公室里重归寂静，林风走到地图前，手指划过南汀河西侧的村寨。
这场与土司的博弈，不过是边境风云的序幕，真正的挑战，还在两天后抵达的英军那里。
他拿起电话，拨通了作战处的号码：“通知各营，进入一级战备。”