地窖里的霉味混着血锈气往裴砚鼻腔里钻。
他的火折子在棺材前明灭，棺盖上的血纹随着他的靠近泛起涟漪般的红光，像活物在皮肤下游走。
十年前问魂宗地牢里，老宗主临终前用血画出的蚀日图腾，此刻正从记忆深处翻涌上来——原来那些刻在残卷里的诡纹，竟藏在荒城最阴诡的鬼市之下。
\"咔嗒\"。
细微的响动惊得裴砚指尖一颤，火折子差点掉在地上。
他蹲下身，借着微光看见棺材底部与青石板相接处有道极细的裂缝，像是被什么力量生生撬开的。
顺着裂缝摸过去，指尖触到块凸起的砖，轻轻一按——
整口棺材突然发出闷响，向右侧缓缓移动。
露出的地面上，青砖铺就的纹路里嵌着道半人高的暗门，门沿爬满墨绿色苔藓，却掩不住门楣上那道熟悉的盘尾蛇刻痕——和黑衣人腰间的黑玉牌一模一样。
裴砚喉结动了动。
他摸出骨签别在袖口，指腹蹭过逆字印记，灼痛顺着经脉窜到后颈。
这是问魂宗禁术反噬的征兆，说明前方定有大凶之物。
可当他弯腰钻进暗门时，心跳反而比往日更稳——十年前他躲在宗门外的草堆里，看着血洗问魂宗的人腰间挂的，就是这样的盘尾蛇玉牌。
通道向下延伸，墙壁渗着冷汗似的水珠。
裴砚的布鞋踩在青石板上，脚步声被潮湿的空气吸走，只余下细微的\"吱呀\"声。
走了约莫二十步，前方突然开阔，霉味里混进股甜腥——是生魂丹的味道。
他停住脚。
借着火折子的光，能看见两侧石墙上码着整整齐齐的檀木匣，每个匣盖上都贴着黄符，符纸边缘被血浸得发黑。
裴砚伸手揭开最近的匣子，里面躺着颗鸽蛋大的丹丸，表面浮着若隐若现的人脸轮廓——正是荒城黑市上炒到百两银子一颗的生魂丹，传闻用活人魂魄炼就。
\"好手段。\"他低声嗤笑，指腹摩挲着匣身刻的\"镇灵司\"三字。
原来那些在城门口宣称\"为百姓抵御妖物\"的镇灵司，竟在地下养着这样的阴毒买卖。
再往前十步，通道尽头的石门\"轰\"地洞开。
裴砚的火折子\"啪\"地熄灭。
黑暗里有冷光漫上来，像月光被染了墨。
等他的眼睛适应了光线，才发现整个地下室足有半个演武场大，正中央立着块一人高的石碑，碑身刻满镇灵咒文，表面流转着幽蓝的光——分明是守护青阳城的镇灵碑。
可此刻碑底却缠着圈暗红锁链，锁链上的咒文与碑身的镇灵咒相冲，像条毒蛇正啃噬着石碑的根基。
\"惊讶么？\"
阴恻恻的声音从石碑后传来。
林九摇摇晃晃走出来，脸上的青肿褪了些，左脸却多了道新伤，从眉骨划到下颌，血珠顺着脖子滴进衣领。
他手里攥着柄淬毒的短刃，刀尖正抵着个浑身发抖的小丫头——是阿福新收的拾荒队成员，今早还在苏府门口帮着搬米袋。
\"裴姑爷果然好本事，能摸到这儿。\"林九扯动嘴角，伤口裂开更大的口子，\"可你以为红姨真会帮你？
她那半张地图，是我亲手塞到棺材里的。\"
裴砚的瞳孔骤缩。
他盯着小丫头发颤的指尖——那是苏昭教给拾荒队的暗号：三短两长，代表\"被胁迫\"。
\"镇灵碑为什么在这儿？\"他声音沉得像压了块石头。
林九的短刃又往小丫头颈间送了半寸，血珠立刻冒出来：\"因为现在的镇灵碑，早不是护城的碑了。\"他绕着石碑踱步，指尖划过碑身的暗红锁链，\"当年方大人说，要让荒城人永远做听话的羔羊，就得先锁住他们的魂。
这碑表面镇妖，实则锁魂——你以为那些诡师为什么能随意驱使生魂？
因为普通人的魂被碑压着，连反抗的力气都没有。\"
裴砚的指甲深深掐进掌心。
他想起苏昭前几日说，拾荒队里总有人突然变得木讷，像被抽走了魂；想起阿福说，最近城门口的镇灵司收\"护城税\"时，百姓连讨价还价的声音都弱了。
原来不是灾变后人心散了，是他们的魂，早被这碑吸走了。
\"方大人？\"他突然开口，\"方砚舟？\"
林九的动作顿住。
月光从头顶的通风口漏下来，照见他眼底闪过一丝恐惧，很快又被狠戾取代：\"你知道的太多了。\"他猛地把小丫头推向裴砚，短刃却转向石碑，\"但你马上就会死在这里——和这碑一起！\"
裴砚接住小丫头的瞬间，听见石碑传来裂帛似的轻响。
暗红锁链突然暴起，像活过来的毒蛇缠向他的脖颈。
他反手抽出骨签，逆字印记的灼痛几乎要烧穿皮肤——这是十年来，他第一次不打算隐藏问魂宗的禁术。
\"阿福在上面等你。\"他把小丫头推向通道口，骨签上的幽蓝鬼火\"轰\"地燃起，\"告诉苏昭...小心镇灵司。\"
林九的短刃已经刺来，带起的风刮得裴砚额发乱飞。
黑暗里，他听见自己的声音比鬼火更冷：\"十年前没守住问魂宗，今天...我守荒城。\"
锁链缠上骨签的刹那，裴砚掌心的逆字印记烫得几乎要渗出血珠。
十年前问魂宗地牢里，老宗主捏着他的手在碑上刻下这道印记时说过：\"逆字锁魂，反噬如刀——除非你肯用命换命。\"此刻他望着林九短刃刺来的寒光，突然笑了，笑得比鬼火更冷：\"十年前没守住宗门，今天......我守荒城。\"
骨签上的幽蓝鬼火\"轰\"地暴涨三尺，撞开缠向脖颈的锁链。
林九的短刃擦着裴砚左肩划过，在青石板上溅出火星。
他踉跄后退两步，后腰撞在檀木匣上，生魂丹的尖叫混着锁链摩擦声刺得人耳膜发疼。
\"你以为凭这点鬼把戏就能赢？\"林九抹了把脸上的血，短刃在掌心转了个花，\"镇灵碑的锁魂咒早把你那点破术法压得只剩三成——\"话音未落，裴砚的骨签已带着风声劈来，他慌忙侧头，发梢被鬼火燎得焦黑。
裴砚能清晰感觉到体内的力量在流逝。
镇灵碑的幽蓝光芒像张无形的网，每道咒文都在抽走他的灵识。
方才接住小丫头时，他分明触到那孩子后颈有块青斑——和拾荒队里那些木讷的队员一模一样。
原来锁魂咒不是抽魂，是用碑的力量把活人魂魄钉在体内，任人揉捏。
\"阿昭说过，拾荒队的孩子该有笑模样。\"他低喝一声，骨签扫断林九袭来的锁链，\"你动了他们，就得用命赔。\"
林九的瞳孔骤缩。
他终于意识到眼前这个被苏府当笑话看的赘婿，根本不是什么废物——十年前血洗问魂宗时，他见过这种眼神，像淬了毒的刀，藏在最钝的刀鞘里。\"方大人要的是活口！\"他突然嘶吼着后退，短刃指向石碑，\"你就算杀了我，碑里的咒文也会......\"
\"轰！\"
头顶传来重物坠落的闷响。
林九的话被截断在喉咙里——通风口的青石板被撞得四分五裂，一道红衣身影顺着碎砖砸下来，发间的银铃在混乱中叮当作响。
\"裴砚！\"
苏昭的声音混着血腥味撞进裴砚耳朵。
他转头的瞬间，看见她额角渗着血，左腕的银镯裂成两半，露出下面暗红的妖纹——那是血脉觉醒的征兆。
她怀里还抱着半块炸得焦黑的机关鸟，显然是硬闯鬼市时和镇灵司动了手。
\"谁准你一个人跑这儿来？\"裴砚喉结动了动，鬼火却烧得更旺了。
他看见苏昭背后的阴影里，几个镇灵司的身影正顺着通风口往下爬，但此刻他顾不上那些——苏昭冲他眨了眨眼，指尖悄悄比了个\"三长两短\"的暗号，是他们初遇时她教的\"我没事\"。
林九的短刃再次刺来，这次裴砚没躲。
他反手扣住林九手腕，骨签抵在对方喉结上，却在触到苏昭目光的瞬间松了力道。
锁链趁机缠上他的腰，疼得他闷哼一声，可视线始终没从苏昭身上移开——她的妖纹正在往手臂蔓延，皮肤下隐约有鳞片的轮廓，那是血脉反噬的迹象。
\"阿昭，退到我身后。\"他咬着牙扯断锁链，\"你的血脉......\"
\"闭嘴。\"苏昭抄起地上的短刃扔过去，精准钉住林九握锁链的手，\"你以为我闻不到你身上的血锈味？
从你钻进地窖开始，我就跟着那股子霉味找过来了。\"她擦了擦嘴角的血，妖纹却爬得更快了，\"再说了......\"她突然笑起来，眼尾泛红，\"谁让你总偷偷修我的机关鸟？
现在该我休你了。\"
裴砚的呼吸顿住。
十年前他躲在草堆里看问魂宗被血洗时，以为这世上再不会有人为他红着眼眶。
可此刻苏昭眼里的血丝，比鬼火更烫。
他突然觉得体内的力量在复苏——镇灵碑的幽蓝光芒正被苏昭身上的妖纹一点点染成暗红，那些锁魂咒文像被火烤的纸，滋滋地裂开细缝。
\"原来如此。\"他低笑一声，骨签上的鬼火陡然变成血色，\"妖神后裔的血脉，本就是镇灵碑的克星。\"
林九终于慌了。
他想抽回被钉住的手，却发现短刃上缠着苏昭特有的机关线，越挣越紧。
裴砚的骨签已经抵住他心口，血鬼火舔着他的衣襟：\"说，方砚舟让你在碑里动了什么手脚？\"
\"你......你不敢杀我！\"林九的声音带着哭腔，\"方大人说过，这碑......这碑连蚀日之劫都能......\"
\"能什么？\"苏昭的短刃贴上他后颈，妖纹已经爬上她的脸颊，\"是能引动更大的灾变，还是能让他当新的神？\"
林九的瞳孔突然涣散。
他张了张嘴，喉咙里发出咯咯的响声，嘴角渗出黑血——是毒。
裴砚扣住他下颌时，只来得及听见最后半句：\"碑底......蚀日......\"
\"林九！\"苏昭想去扶，却被裴砚拉进怀里。
他望着林九逐渐冰冷的尸体，血鬼火在指尖明灭：\"是方砚舟给他下的毒，怕他说漏嘴。\"
地下室突然安静下来。
镇灵碑的幽蓝光芒彻底熄灭，生魂丹的尖叫也消失了，只余下苏昭急促的呼吸声。
她的妖纹正在消退，皮肤下的鳞片却还在隐隐作痛。
裴砚摸出怀里的伤药，轻轻涂在她额角的伤口上：\"下次再乱跑......\"
\"再乱跑你就把我绑在苏府？\"苏昭抓住他涂药的手，\"十年前你能为我藏起问魂宗的本事，现在我为什么不能为你撕开血脉的封印？\"她盯着碑底的暗红锁链，\"裴砚，林九说方砚舟要让荒城人做听话的羔羊......可你看这碑。\"她指尖拂过碑身的裂痕，\"它在怕。\"
裴砚顺着她的指尖望去。
镇灵碑表面的咒文正在剥落，露出下面刻的另一行字——\"蚀日将至，封魂以祭\"。
他想起十年前老宗主的血画，想起方砚舟当年结义时说\"要护九州太平\"的眼睛。
此刻那些记忆像被刀割开的伤口，疼得他握不住骨签。
\"阿昭，\"他捡起林九掉在地上的盘尾蛇玉牌，\"方砚舟当年参与血洗问魂宗，现在又用镇灵碑锁魂......他说要为天下人谋活路，可他的活路，是拿千万人的魂当祭品。\"
苏昭的银铃突然轻响。
是阿福在通风口喊他们，说镇灵司的人已经撤了，小丫头也被护在米袋堆里。
裴砚扶着她往上爬时，她突然停住脚步：\"裴砚，你记不记得上个月在城墙上，你说蚀日之劫的真相藏在血里？\"
\"记得。\"他握紧她的手。
\"那我们明天就去挖方砚舟的老底。\"她回头冲他笑，眼角的妖纹已经褪成淡红，\"不过今晚......\"她晃了晃怀里的机关鸟，\"你得帮我修这个。
它撞通风口的时候，齿轮卡了。\"
裴砚低头看她，月光从头顶漏下来，照见她发间沾的碎砖。
十年前他以为自己的命早该埋在问魂宗的火里，可此刻他突然觉得，或许他的命，是要用来替她掀翻这蚀日之劫的天。
镇灵碑在他们身后发出细微的裂响。