经历了这么长时间的出差，灿星自然是选择窝在家里好好休息，在陪带土和琳玩闹了一个下午之后，接下来的时光他便又占据了旗木朔茂的书房，时而研究一下自己的血脉和忍术，时而阅读一些书房原主人的藏书，日子过得倒也充实而安逸。
只是卡卡西又接了任务，和他的队长一同外出了；而旗木朔茂也是公事不断，开始经常性地夜不归宿…一时之间在这个家里，灿星却是忽然变成了最闲的那一个。
清晨的木叶，远处的火影岩在晨光里泛着柔和的灰白色，近处的石板路上浮着薄雾，炊烟从层叠的屋檐后漫出来，在流淌着曦光的瓦片上晕开，远处商业街上响起的人声慢慢唤醒这座沉睡的村子。
灿星抱着黑毛绿瞳的小猫坐在自家的屋顶，他侧头靠在烟囱柱上，手上有一搭没一搭地轻抚猫咪柔软的毛发。
“喵～”
黑猫在少年怀中翻了个身，用脑袋去蹭人的胳膊，嘴里发出软糯且绵长的轻叫，倒是与初见时的嘶哑难听完全不同了，也不知道是去哪里进修学习的。
灿星明白了对方的意思，伸手挠挠对方的下巴，轻笑一声：“真是会使唤人。”
可惜的是这一人一猫还未享受多久晨间的静谧时光，一位穿着紧袖白衫的青年就突然瞬身到了他的眼前。
灿星看清来人的样貌之后瞳孔微微一缩，这是山中小星，只是对方那头及肩的卡其色头发被几乎剃成了短寸，额前端正地绑着木叶护额，脸上再没了从前诙谐幽默时的平易近人。
山中小星那冷漠的眸光落在灿星身上时稍稍融化了些许，他轻声道；“休息的也够了，队长叫你一起集合，快去换身衣服，有任务要即刻出发！”
灿星怔住，黑猫恢复原音长叫了一声，一下子跃出少年的怀抱消失了踪影。
山中小星的这句话就像一个讯号，忙碌的生活便由此再次开启。
自灿星归队后，藤木小队便开始了几乎没有停歇地执行任务，除了偶有受伤短暂的休养之外，就不断地重复着接取任务——完成任务——接取任务这个过程。
在任务进行中，少年注意到自己呆在茶之国的那三个月里，藤木晃和山中小星好像已经习惯了行动中不会再有白眼的情报支援，而他们的战斗方式也随之变得更加谨慎小心，甚至还会在战斗焦着时特意分出心神格外到照顾自己这里。
少年对此提出过一些希望相信自己的实力之类的话语，却只被那二位年长者用沉默婉拒，久而久之，自然也没有再作无用功了。
随着在外日久，灿星也渐渐发现，周边几个国家之间的摩擦似乎确实变得更加频繁了——虽然本来彼此便有龃龉，可是过去在没有任务冲突时也不至于一见面就剑拔弩张。
“最近各个国家之间的摩擦好像比以前频繁了一点。”
从前卡卡西不经意的话语在他耳边再次响起，这让少年的心情变得更沉重起来。
他早就领会了，对于忍者来说，和平绝不是生活的主旋律。
时光匆匆，并不会因为少年的忧愁而有所驻足，一年的时间转瞬即逝。
——
一刀结果了面前这个前来捣乱的砂忍小队的最后一人，灿星抖了抖短刀上的鲜血，扭头去看身后战斗的两个队友。
藤木晃和山中小星已经处理好了尸体，各自抱臂站在那里望过来。
灿星将尸体拉过去和它的同伴摆在一起，随后问道：“怎么样？”
藤木晃木着脸举起手上的一个黑色卷轴：“密信拿到了，撤退吧！”
山中小星递给灿星一枚特制的兵粮丸：“补充一下查克拉吧…这次任务结束，应该暂时就可以闲下来一阵了。”
他的眉中拧着不甘的愁绪——这次来草之国和间谍交换密信，依然没有打听到有关纲手阁下的消息。
其实大家都知道，那么久过去了，日向勇树的胳膊恐怕已经再无恢复的希望了，只是一朝没有被下定论，那就代表着尚还有一丝希望，吧？
三人很快就回到了木叶，藤木晃独自去找到火影提交密信，灿星则与山中小星暂时道别回到了家里。
推开家门，淡淡的灰尘漂浮在照入屋中的阳光里，一片安静中看起来并没有人此刻在家。
少年默了默，找了个空桶选择先给家里做一个清洁。
只是还没忙活多久，屋门在他的身后再次开启，旗木朔茂大踏步走进屋子，看见站在客厅里的黑发少年，他的表情明显懵住：“灿星？你回来啦，任务还顺利吗？”
他一边说着，一边匆匆走进书房，没多久就拿着厚厚一沓文件走了出来，男人似乎这时候才意识到灿星的沉默，他定睛望过去，看见了少年脚边的水桶抹布，有些不好意思地挠了挠头：“抱歉抱歉，最近比较忙忘记打扫卫生了，等我稍微闲下来了一定会认真做一次大扫除的！”
他说话间已经走到了大门前，临出门前，对着望向他的少年露出一个温柔的笑容：“辛苦你了，我记得应该冰箱里有吃的，任务回来也不要太累着自己。”
啪，大门关闭了。
灿星撑着拖把站在原地，目光定定地落在大门背后那不断摇晃的挂坠上。
旗木朔茂看起来苍老了很多，他这样想道。
其实这一年里虽然大家都很忙碌，但作为家人总有见面的机会，只是少年直到此刻，迎着对方那温暖如初的笑容，才有些恍惚地发觉，那张脸上的皱纹比从前深刻了许多，眉眼之中好像也装满了疲惫与沧桑。
明明男人也不过是才三十出头的年纪，此刻却让人感觉一下子就迈入了沉暮的中年。
做完了大扫除，灿星走到厨房打开了冰箱，满满的一层凌乱地摆着许多速食饭团，他随便拿起几个看了看，最长的一个距离生产日期超过了三个月，已经过期了。
…旗木朔茂这家伙，是笨蛋吗？