阮茶喉头滚动，猩红裙摆扫过铜盆暖炉，溅起的火星落在云曈玄色袖边，烫出几个焦黑小点。
“红佛女福分不浅。”
她声音发涩，“这是她临走前留了个念想，说有缘人自会懂。”
云曈抬眸望向二楼三楼，只见半数雅间的窗扇紧闭，雕花槅门缝隙里透出模糊人影，却无一人望向舞台上飞旋的舞姬。
“二楼三楼多是谈生意的客官。”
阮茶顺着她的目光解释，绢子擦过鬓角的汗珠，“借酒消愁罢了。”
话音未落，隔壁雅间骤然爆出“啪”的拍案声，紧接着是瓷器碎裂的脆响，茶盏残片透过门缝飞落。
阮茶脸上血色瞬间褪尽，簪子险些从鬓边滑落，她仓促对云曈福身：“失陪了，诸位慢用。”
说罢掀帘，裙摆扫过门槛，推门退出。
青黛默立窗前，指尖按在窗棂裂纹处：“拍案声震碎了窗纸竹骨，动手者内力至少有十年火候。”
她指向隔壁晃动的人影，只见那人影将一物掷在地上，金属碰撞声混着酒气飘来。
“且看戏。”
云曈按住欲动的紫鹃，目光却凝在阮茶仓皇离去的背影上
“啊！”
隔壁雅间突然爆出阮茶的尖叫，声线里裹着瓷器再次碎裂的锐响。
紫鹃“噌”地拔出腰间小刀，苏悦明同时起身，验尸银簪横在胸前。
“滚！”
一声怒喝后，阮茶踉跄着冲出雅间，猩红裙摆沾满酒渍，左颊蛇形疤痕在烛火下扭曲如活物。
她身后传来男人粗重的喘气声，云曈透过门缝看见半幅玄色衣摆。
阮茶扶着雕花栏杆干呕，鬓边的簪子“当啷”坠地，露出后颈未及遮盖的淡青色针孔，针孔周围皮肤微肿，正是毒针刚刺入的痕迹。
“阮掌柜。”
云曈步出雅间，玄色斗篷拖过廊下碎瓷，发出细碎声响。
阮茶猛地抬头，眼神闪躲，喉间溢出的干呕声突然顿住。
云曈从袖中取出素白手帕，帕角绣着极小的云纹：“擦擦吧。”
阮茶却推开她的手，从自己袖中掏出块红绸丝巾——丝巾边角绣着朵饱满的玫瑰花，正是与萧邱袖中的同款纹样。
她用丝巾捂住嘴，指节用力到泛白，直到干呕声渐渐平息，丝巾上已晕开一小片暗红。
“方才屋里的是……”
云曈盯着她后颈的针孔，那形状与医书里记载的“砂毒针”，针孔径分毫不差。
阮茶摇摇头，红绸丝巾滑落至下颌，露出嘴角未擦净的血沫：“不过是个醉酒的客官。”
“你的簪子。”
她抢过云曈手中的簪子别上，转身时裙摆扫过栏杆：“云小姐请回吧。”
“红佛女的真名是什么？”
阮茶下台阶的脚猛地顿住，木阶发出“吱呀”呻吟。
她垂眸时，鬓边簪子阴影恰好遮住左颊疤痕：“苏映雪。”
“赎身文书呢？”
“被那人拿走了……”阮茶话音未落，隔壁雅间“砰”地撞开。
穿北金商队服饰的男人对着她大吼，腰间蹀躞带上的青铜令牌撞得叮当响：“东西藏哪了？别以为当大酒楼的掌柜就能躲！”
他袖口滑落处，蛇形疤痕边缘焦黑，显然是被烙铁烫出的旧伤。
云曈静立廊下，直到阮茶目光越过男人肩头与她相撞。
“云小姐请回吧。”
阮茶的声音被男人扼住脖颈的闷响截断。
男人这才察觉身后有人，转身时腰间佩刀出鞘半寸：“看什么？滚！”
青黛刚跨出雅间，就被云曈拽回，木门“砰”地撞上，将男人的怒吼隔绝在外。
四人贴着门板细听，廊外突然陷入死寂，唯有风雪卷着铜铃的“叮当”声。
“咔嚓”锁簧轻响，门从外被推开。
众人踉跄后退时，只见端着食盘的侍女福身，盘里四碟蜜饯摆成玉兰花形：“掌柜让送些零嘴赔罪。”
“阮掌柜在哪？”
云曈抓住侍女手腕，“去楼下迎客了。”
侍女垂眸时，云曈瞥见她耳后淡青色的针孔，与阮茶后颈的毒针痕迹如出一辙。
将侍女拽入雅间关上门，紫鹃立刻堵住门缝，青黛则抽出腰间小刀抵住桌沿。
“隔壁雅间是什么人？”
云曈逼视着侍女，侍女却毫不惊慌，仿佛早有预料：“北金商队的客人。”
苏悦明猛地拽开侍女衣袖，臂弯处有个蛇形烙铁的旧疤，只是疤痕边缘平滑，显然是用药水淡化过的伪造痕迹：“你确定？”
“奴在三楼当值三年，”侍女挣脱手腕，指向食盘里的桂花糖，“每位客官爱喝什么茶、爱吃什么点心，奴都烂熟于心，自然确定。”
“北金商队每次都这么大吼大叫？”
紫鹃盯着侍女眼底过分清澈的眸光，手按在腰间短刀上。
“这……奴就不清楚了。”
侍女绞着绿萼色裙摆，裙角绣着的缠枝莲纹在灯影里扭曲，“都是掌柜亲自接待的贵客。”
云曈突然按住侍女手腕，脉搏处的异常跳动暴露了她的紧张。
“阮掌柜何时开始亲自接待北金商队？”
侍女猛地挣脱，“奴不记得了！”便连忙推开门离开。
云曈追至廊下时，侍女已掀开后堂竹帘，绿萼色裙摆扫过门框。
退回雅间时，满场掌声如潮。
青黛扒着窗缝望去，舞台上冰姬正卸下银冠，珍珠坠地的轻响混着宾客喝彩，而“冰清玉洁”四位舞姬已款步走下台阶，被戴金冠的富商们围在中央。
“轮到客官才艺展示了。”
阮茶不知何时出现在舞台上，猩红裙摆上的酒渍已化作暗紫。
话音未落，台下便响起此起彼伏的呼喊，一位身着月白襦裙的女子举手起身，怀抱古琴款步上台，琴弦在烛火下泛着柔和的光泽。
女子将古琴置于案上，指尖轻挑琴弦，清澈的琴音流淌开来，正是时下流行的《玉楼春》。
她指法娴熟，琴音悠扬，引得台下阵阵叫好。
“这琴弹得倒是不错。”苏悦明低声道，目光扫过满堂宾客，“只是不知这女子是何来历。”
紫鹃盯着女子的袖口，见她抬手拨弦时，袖角露出半截素色里子，并无任何纹饰：“看她的打扮，倒像是书香门第的小姐。”
琴音渐入高潮，女子指尖在琴弦上灵活跳跃，奏出一段流畅的华彩。