粘稠的、混杂着青铜碎屑、怨灵残片与星光的混沌洪流逐渐平息。失重感消失，取而代之的是一种沉重到令人窒息的压力，仿佛整个世界的重量都压在了残破的躯体上。
苏怀青的意识从一片虚无的黑暗中艰难地浮起。首先感受到的是冷。一种深入骨髓、冻结灵魂的寒冷，与第四卷血池的阴冷不同，这里的寒冷带着一种绝对的、死寂的意味。紧接着是痛。全身无处不在的剧痛，尤其是心脏位置，那块最大的青铜碎片如同烧红的烙铁深深嵌在血肉里，每一次微弱的搏动都带来撕裂般的折磨。青铜化的裂纹遍布全身，如同即将碎裂的瓷器，缝隙中透出幽暗的微光，那是死气与诅咒仍在缓慢侵蚀的证明。
她试图“看”，但眼前是永恒的、凝固的黑暗。并非失明那种空洞，而是仿佛置身于宇宙诞生前的绝对虚无，连一丝光线都不存在。她试图倾听，右耳是死寂，左耳则被一种低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣所充斥，单调、压抑，如同丧钟的余音。
这就是…往生结界？
没有天，没有地，没有方向。只有一片无边无际、吞噬一切光与声的虚无之暗。
然而，就在这绝对的黑暗与死寂中，一股无形的、冰冷而宏大的规则之力，如同苏醒的巨神之眼，牢牢锁定了她。这股力量带着审判的意味，不容置疑地指引着一个方向——她的“下方”。
苏怀青残存的感知，或许是腹中阴胎的槐根纹路，或许是心脏碎片与结界的共鸣告诉她，那里是唯一的“路”。
她挣扎着，用那只尚未完全青铜化的左手虽然布满裂痕，但比起几乎失去知觉的青铜化右半身要好得多，在冰冷虚无的“地面”上摸索。触感并非坚实，而是一种粘稠、带着微弱阻力的、如同凝固血浆般的物质。
就在她的指尖触碰到这粘稠物质的瞬间！
“嗡——！”
整个虚无空间猛地一震！那股冰冷的规则之力骤然增强！
以苏怀青为中心，粘稠的黑暗如同退潮般向四周涌动、沉降！一道巨大无比、散发着幽幽血光的阶梯，如同沉睡巨龙的脊骨，从绝对的虚无中，一级一级、由近及远、由低到高地浮现出来！
阶梯由某种暗红近黑的、仿佛凝固血液般的奇异晶体构成，表面光滑冰冷，散发着浓烈的血腥和不祥气息。每一级台阶都异常宽大、高耸，仿佛不是为凡人攀登而设。
更令人毛骨悚然的是，每一级台阶的正面，都用一种扭曲的、仿佛用指甲或利器硬生生刻上去的暗金色字体，清晰地标注着：
一个名字（全是苏怀青熟悉或陌生的苏氏族人或相关者！）
一个精确到刻的死亡时辰（子时三刻、寅时正、申时初…皆对应着他们真实的死亡时间！）
台阶无穷无尽，向上延伸，没入更高处的、更加浓郁的黑暗之中。一股沉重、粘滞、带着强烈诅咒意味的引力从阶梯上传来，拉扯着苏怀青的身体，仿佛要将她吸附在第一级台阶上。
苏怀青的感知本能地“聚焦”在脚下——那第一级、也是最靠近她的血晶台阶上。
暗金色的字体如同流淌的污血，刺目地映入她的意识：
【苏念玉——申时三刻】！
守祠人阿满的真名！以及…他魂飞魄散的确切时辰！
“阿满…” 苏怀青心头剧痛，这个名字如同烧红的烙铁烫在她的灵魂上。她下意识地伸出手，想要触摸那冰冷的台阶，触摸那刻着他名字和死亡时刻的印记。
就在她的指尖即将触碰到台阶上“苏念玉”三个字的刹那！
“滋啦——！！！”
一股极其强烈的、混合着诅咒、怨念和规则排斥的反噬之力，如同高压电流般猛地从台阶上爆发！狠狠轰击在苏怀青的指尖！
“啊！” 苏怀青痛呼一声，猛地缩回手。指尖瞬间变得焦黑，传来钻心的灼痛，一缕带着焦糊味的青烟袅袅升起。更可怕的是，这股反噬之力顺着指尖迅速蔓延，她左臂上那些原本细微的青铜化裂纹，肉眼可见地加深、扩散了！
一个冰冷、毫无感情、仿佛规则本身的声音，直接在苏怀青的意识深处响起：
“往生阶启，生者禁行。欲登此阶，需以皮相为祭，以血肉为阶，以罪孽铺路。”
规则：
触碰阶上名讳，引规则反噬，伤及魂体，加速诅咒侵蚀。
登阶者，每上一级，需亲手撕下自身一块皮肤，贴于台阶侧面。
皮相尽，血肉枯，骸骨碎时，方至阶顶，得见往生。
残酷！血腥！令人绝望的规则！
这哪里是生路？分明是让登阶者在无尽的痛苦和自我凌迟中走向彻底的消亡！每一级台阶，都对应着一个因苏家、因风水师、因她苏怀青而死的亡魂！撕下自己的皮肉去覆盖他们的名字和死期，如同一种最残忍的赎罪和自我献祭！
“呃…” 苏怀青跪倒在冰冷的第一级台阶前，剧痛和规则的压迫让她几乎喘不过气。腹中的阴胎似乎也被这规则之力所震慑，传递出一丝不安的躁动，槐根纹路幽光闪烁。
“呵呵呵…好一条通天血阶！好一个往生劫的开端！”一个熟悉而怨毒的声音，带着金属摩擦般的质感，突然从苏怀青的心脏位置传来——是风水师残存于青铜碎片中的意志！他显然也共享了规则信息。
“小怀青，感受到这结界的‘诚意’了吗？撕下自己的皮，一块一块，去覆盖那些因你而死的名字…多么美妙的赎罪仪式啊！”风水师的残魂发出残忍的嘲笑，“或者，你也可以选择放弃，就跪在这里，看着自己的青铜之躯一点点崩碎，看着腹中那个贪婪的小东西把你最后一点生机也吸干…然后，本座会占据你这具残破的容器，替你走完这登天路！哈哈哈！”
风水师的蛊惑如同毒蛇，缠绕着苏怀青濒临崩溃的意志。放弃？跪在这里等死？或者…让他得逞？
不！绝不！
阿满魂飞魄散换来的生机，玉娘血咒守护至今的命格，还有那些因苏家而死的亡魂…她不能倒在这里！就算前方是剥皮抽筋的地狱，她也要爬上去！至少要爬到…能看清这“往生劫”真相的地方！
“闭嘴…恶鬼…”苏怀青嘶哑地低吼，用那只焦黑的左手，颤抖着、却无比坚定地按向自己的右臂——那里青铜化最严重，皮肤早已失去知觉，如同冰冷的金属甲胄。
规则需要“皮相”。这青铜化的皮肤，还算“皮”吗？她不知道。但她必须尝试。
手指抠进右臂一道最深的裂纹边缘。触感冰冷坚硬，毫无弹性。她咬紧牙关，五指猛地发力！
“嗤啦——！”
一声令人头皮发麻的、如同撕裂金属皮革般的声响！
一块巴掌大小、边缘不规则、闪烁着冰冷青铜光泽的“皮肤”，被她硬生生从自己的右臂上撕扯了下来！没有鲜血喷涌，只有金属断裂般的碎屑和一种深入灵魂的、难以形容的剥离之痛！仿佛撕下的不是皮肤，而是灵魂的一部分！
“呃啊——！”苏怀青痛得浑身痉挛，眼前发黑。那块撕下的青铜皮肤在她手中微微颤抖，散发着冰冷的死气。
她挣扎着，将这块浸染着自己痛苦与诅咒的“皮”，颤抖着、用力地按向第一级血晶台阶的侧面。
就在青铜皮触及台阶侧面的瞬间！
嗡！
台阶侧面那暗红的晶体表面，如同活物般蠕动起来，迅速将那块青铜皮“吞噬”进去！青铜皮在晶体内部融化、延展，最终形成了一块与台阶材质相融、却又带着明显金属质感的暗色“补丁”。同时，台阶正面刻着的【苏念玉——申时三刻】的名字和时辰，似乎微微黯淡了一丝。
一股微弱的、来自台阶本身的“认可”感传递而来。那股拉扯吸附她的引力，似乎减弱了一分。
可以登阶了！
苏怀青用尽全身力气，拖着残破的身躯，抬起沉重的、布满裂纹的青铜右腿，踏上了第一级血晶台阶！
脚掌落下的瞬间！
“轰——！”
一股远比之前触碰名字时更加狂暴的诅咒洪流，伴随着无数亡魂的尖啸与哀嚎，如同决堤的洪水，顺着脚掌狠狠冲入她的身体！这股力量冰冷、污秽、充满了临死前的恐惧与对生者的怨毒！它疯狂冲刷着苏怀青的经脉、侵蚀着她的灵魂、滋养着她心脏中的青铜碎片和腹中贪婪的阴胎！
“呃…”苏怀青闷哼一声，身体剧烈摇晃，差点从台阶上栽倒。她死死咬住下唇，强迫自己站稳。每登一级，不仅要承受撕皮之痛，更要承受这台阶本身蕴含的、对应亡魂的诅咒冲击！这简直是双重的地狱酷刑！
“味道如何？这开胃小菜？”风水师的残魂在她心口碎片中发出快意的嘲讽，“这才第一级！后面还有九十八级！每一级都对应着一个更加怨恨、更加强大的亡魂！苏慕贤、玉娘、那些被活埋的工匠…甚至你那个‘好弟弟’苏念玉的残魂怨念…都在等着‘招待’你呢！哈哈哈！本座倒要看看，你能撕下几块皮！”
苏怀青无视了风水师的嘲弄。她所有的意志都集中在对抗那汹涌的诅咒洪流和准备下一次撕皮的痛苦上。
一级…两级…三级…
她如同行尸走肉，在无边黑暗和刺骨寒冷中，沿着那散发着幽幽血光的巨大阶梯，机械地向上攀登。
每一次撕皮，都伴随着灵魂剥离般的剧痛。右臂的青铜皮肤很快被撕光，露出下面同样开始金属化的血肉。然后是左臂、肩背…她撕下的是自己身体的一部分，是承载着痛苦和诅咒的“祭品”。撕下的“皮”越来越小，越来越薄，因为完好的皮肤越来越少，剩下的都是布满裂痕、随时可能崩碎的青铜化区域。
每一次踏上一级新台阶，更加强大的诅咒洪流便汹涌而至，冲击着她的残躯和意志。无数亡魂临死前的景象和怨毒的低语直接灌入她的脑海：有祠堂暴毙的族老，有井中溺毙的婴儿，有被蜡封的人烛村民…他们的恐惧、不甘、愤怒，如同跗骨之蛆，啃噬着她的灵魂。
腹中的阴胎在这源源不断的诅咒滋养下，变得异常活跃和贪婪。槐根纹路幽光大盛，如同呼吸般律动，疯狂地吞噬着涌入的诅咒能量。它传递出的意念也越来越清晰，带着一种懵懂的、纯粹的、对“食物”的渴望和对力量的追求：“…吃…还要…姐姐…再上…”
而阳胎，则如同彻底死去，再无半点声息。
苏怀青的身体状况急剧恶化。青铜化在诅咒的刺激下加速蔓延，已经覆盖了躯干大部分和左腿。裂纹如同蛛网遍布全身，从缝隙中透出的不再是血肉的光泽，而是冰冷的金属幽光。胸前剜骨的伤口在诅咒冲击下再次崩裂，流出粘稠的、带着青铜碎屑的黑血。她的动作越来越迟缓，每一次抬腿都重若千钧。
当她踏上第十级台阶时，撕下的是左肋最后一块勉强还算柔软的皮肤。剧痛让她眼前发黑，几乎昏厥。而这一级台阶上刻着的名字——【苏慕礼——戊戌年腊月廿三子时正】——涌来的诅咒洪流中，夹杂着一种极其强烈的、扭曲的愤怒和不甘，仿佛要将她拖入无尽的怨恨深渊。
她跪倒在台阶上，大口喘息，青铜化的身躯发出不堪重负的呻吟。前方，还有八十九级仿佛通往地狱尽头的台阶。
“放弃吧…你的皮…快撕光了…”风水师的残魂声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的仍是恶毒的引诱，“把身体…交给本座…本座替你承受这痛苦…替你完成这登天路…”
苏怀青没有回答。她颤抖着，用那只仅剩部分血肉的左手，再次抠向自己脖颈下方——那里是最后一片相对完整的皮肤区域，连接着脆弱的咽喉和心脏。
就在她的指尖即将再次撕扯的瞬间！
“嗡——！”
她左手腕上，那条早已断裂消失的、由亡魂凝聚的漆黑锁链虚影，竟再次应激浮现！这一次，锁链没有护体，而是如同一条冰冷的毒蛇，猛地缠绕、勒紧了她伸向脖颈的左手手腕！一股强烈的阻止意念，混合着无数亡魂痛苦的哀鸣，传入她的意识！
不要！不要撕这里！
这是…那些被她吞噬了心脏、此刻构成锁链的亡魂…在阻止她走向彻底的毁灭？还是…源自她自身灵魂深处最后的求生本能？
苏怀青的动作僵住了。
“哼！一群残魂，也敢阻路？！”风水师残魂怒斥，试图催动心脏碎片压制锁链虚影。
然而，就在这僵持的刹那！
苏怀青脚下的第十级血晶台阶，那被她的青铜之躯压住的部分，突然软化！粘稠如同真正的血浆，瞬间包裹住了她的脚踝和小腿！
一股无法抗拒的、冰冷滑腻的拉扯力从台阶中传来，疯狂地将她向下拖拽！仿佛台阶本身变成了吞噬血肉的沼泽！
“呃！”苏怀青猝不及防，半个身体瞬间陷入“血沼”之中！更可怕的是，无数细小的、由纯粹诅咒构成的暗红色触须从血沼中伸出，如同水蛭般吸附在她陷入的青铜化肢体上，疯狂地吮吸着她体内残存的生机和诅咒之力！腹中的阴胎似乎也受到了惊吓，槐根纹路光芒闪烁不定。
“血阶反噬！皮祭不足，阶噬汝身！”风水师残魂发出幸灾乐祸的尖啸，“撕啊！快撕下你脖子上的皮献祭！否则你就被这台阶彻底吞掉，成为它的一部分！哈哈哈！”
是撕下脖颈最后的皮肉完成献祭？还是被这血阶彻底吞噬？
苏怀青在冰冷的血沼中挣扎，左手被亡魂锁链虚影死死勒住阻止撕扯，右半身被血沼和触须牢牢吸附吞噬。死亡的阴影从未如此接近！
就在这千钧一发之际！
她心脏深处，那块最大的、嵌着风水师残魂的青铜碎片，以及玉娘留下的守护血咒烙印，在血阶吞噬之力和亡魂锁链阻止意念的双重刺激下，突然产生了剧烈的共振！
嗡！
一道极其微弱的、却带着轮回与净化气息的灰白色光芒，从她心脏位置的裂纹中透出！光芒扫过吸附在她腿上的暗红触须，那些触须如同遇到克星，发出“滋滋”的灼烧声，惊恐地退缩了一瞬！
就是这一瞬！
苏怀青眼中爆发出最后的狠厉！她不再试图撕扯脖颈，而是将被亡魂锁链缠绕的左手，猛地插入了包裹着她小腿的粘稠血沼之中！
“以魂饲阶！够不够？！”她发出嘶哑的咆哮，主动引导着左手腕上那条亡魂锁链蕴含的怨念和死气，以及心脏碎片透出的那缕灰白光芒，疯狂注入脚下的血阶！