“桨叶入水！一、二——拉！”
船长的背肌在亚麻衬衫下绞成缆绳结，小艇撞碎浪头时，他数着孔雀帆上滴落的金线在余光里熔化的速度。左舷桨手吐着胃酸，右舷的丹麦少年盯着鲸鱼喷出的彩虹水雾——那里面漂浮着蜻蜓翅纹帆的倒影，像被撕碎的教堂花窗。
海平线正在死去。最后的日光像从鲸鱼肺里挤出的血沫，黏在那些绣着孔雀的丝绸帆上。鱼叉手卡尔森蹲在小艇船头，膝盖骨顶着松木肋板，盐粒在皮肤褶皱里咬出细密的疼。他能闻见三海里外那畜生的呼吸——腐败磷虾与深渊铁锈的气味。
小艇第六次逼近喷气水柱。三十码，二十码。卡尔森的瞳孔收缩成两粒燧石，风把金线孔雀的鸣叫灌进他耳朵。那鲸鱼突然侧身，露出布满藤壶的灰白色下腹，像一块被僧侣遗弃的忏悔石板。
\"Now!\" 船长喉咙里滚出低吼。卡尔森肌肉纤维如帆索绞紧，鱼叉破空声撕裂丝绸褶皱散射的粉金色光晕。叉尖凿入鲸脂的闷响让他想起汉堡港妓女用簪子戳穿奶油蛋糕的瞬间。
绳索活了。它从木桶里尖叫着窜出，拖拽小艇冲向黑暗。卡尔森趴在船沿，脸颊贴着被浪打湿的孔雀尾羽刺绣。金线在盐水里苏醒，勒进他的颧骨。他数着心跳：十七下，三十三下。桅杆上的蜻蜓翅纹正在融化，滴落成蜡泪般的暮色。
鲸鱼开始下潜。海水灌入绳索磨出的沟槽，麻绳绷成一条濒死的脊椎。大副抡起斧头，汗珠悬在胡须上摇晃。\"砍！\"船长咆哮。斧刃咬进绳索的前一秒，卡尔森看见鲸鱼脊背浮出水面——那些白色角质瘤排列成古老的象形文字，写着所有鱼叉手的结局。
当绳索嘶吼着冲出木桶时，船长的拇指被割开。他吮着伤口，盐与铁锈味让他想起三年前死在鲸脂锅旁的二副——那家伙临死前念叨着汉堡港丝绸帆的光泽像情人的腿。小艇正被拖向黑暗，孔雀帆在母船上缩成针尖大的金斑。船长数着心跳，直到长矛手的钢刃捅进鲸鱼脊柱的脆响传来，像远方的汉堡港钟楼敲响末日礼拜。
长矛手的钢刃捅进喷气孔时，黄昏终于被血抹杀。卡尔森盯着卡在鲸脂里的鱼叉柄，它正在吸收晚霞最后的热量，红得像刚从铁匠铺拔出的剑。丝绸帆的褶皱裹住鲸鱼垂死的痉挛，孔雀开屏的纹样被血浸透，羽尖滴落的金线坠入海中，变成发亮的水母。
他们肢解那具浮尸直到月升。卡尔森把一截鲸须塞进帆布口袋，指尖触到苏绣的针脚。那些东方绣娘永远不会知道，她们缝进丝绸里的金孔雀，此刻正在北海的胃液里消化成磷光。此刻的北海不再是水域，而是所有征服者终将沉没的镜厅。那些苏绣孔雀每一片羽毛都映着猎杀者的倒影——华美、脆弱、且注定被盐渍蚀成虚无。
“这是一条北露脊鲸，一般体长14-18米，无背鳍，头部有白色角质瘤，行动缓慢。因脂肪含量高，浮尸后易保存，所以我们都叫它“Right whale”（适合捕杀的鲸）。过去几百年我们对它们的杀戮太多了，已经很少有在北海的目击记录了。估计它是春季随浮游生物潮误入北海南部觅食的”，爬回甲板的船长向王月生解释了一下，随即回到了自己的舱室，不再去理会。其他船员用绳索将鲸尸绑定在金雀花号侧舷，水手切割鲸脂填入炼油锅。甲板被腐臭血水浸透，蒸汽机驱动的切割机轰鸣，与海鸥尖啸交织。
王月生有些感慨地看着整个过程，之前所有的浪漫、狂躁、力量，最后都像滴滴鲸脂汇聚成了财富，也许这个财富才是之前一切行为的诱因。此时此刻，王月生感觉到自己作为一个内陆农业地区成长起来的中国人，恐怕永远无法理解那些踏入海洋去牟取利益的民族的心态与游戏规则。
船到了阿姆斯特丹港，王月生感谢了一路上照顾他的实习二副，站在码头上，抬头看向立在船头一直盯着他的船长。船长抬起他的帽子，重重地说“See you”，王月生也抬起自己的帽子，喊道“See you”。
王月生这次来荷兰是为了考察一家煤油灯芯的生产厂家。因为王月生之前在给意大利威尼斯那座托尔切洛岛上的中国人营地准备物资时，因为当地没有电灯，所以按照当时的惯例买了一堆煤油灯和棉线灯芯。当时买灯芯时的价格相当于后世3.9元人民币一米，他还想着要不要去后世采购一批替代，因为这玩意实在是不起眼，怎么折腾估计都没人会注意，反正市场也就那么大。可在后世一搜，大出意料，居然也要将近3.2元一米。这可是王月生这么多年跨时空投机倒把第一次见到这种情况，引起了他的好奇心。
仔细一调查原因，居然是这玩意在后世一般也就是给化学实验室的酒精灯用，或者有些喜欢玩酥油灯的人才会买，销量很少，所以价格下不来。而在前世，这个东西根本不是他以为的小众产品，按当时西欧加中欧约3亿人口，户均5人即6000万户家庭计算，即便城市地区因电灯开始普及只算50%家庭使用，而农村地区至少90%家庭依赖煤油灯，综合渗透率约70%即4200万户。每户平均2盏煤油灯（主屋+厨房），每盏灯年耗灯芯6-8根（每根寿命1.5-2个月），则户均年消耗12-16根。这样的总市场规模就是4200万户 x 14根（中值） = 5.88亿根\/年。
对于这个数字，王月生还请专业人士收集数据进行交叉验证，发现英国1905年进口煤油9.3亿升（含再出口），按每盏灯年耗油25升推算，对应3720万盏灯， 需灯芯2.98亿根，与上述模型误差率＜10%。而德国1895年棉纱产量48万吨，若1%用于灯芯（每根芯耗纱5克），年产能9.6亿根，覆盖欧洲需求量的60%，剩余来自家庭手工编织。1850年成立的荷兰企业Vlisco的1900年财报显示，其灯芯业务年销量1.2亿根，占荷比卢市场80%，推算区域总需求1.5亿根，与人口比例法一致。这样计算，只考虑西欧加中欧的市场规模，就大概有1176万英镑\/年，折合2024年1.7亿美元。更不要说还有广大的亚非拉落后国家这些灯芯还至少要用几十年，市场规模也至少是欧洲市场同等规模。
因此，哪怕是时空贸易不挣钱，但这种用量大、不起眼、利用后世的技术和材料肯定可以提高生产效率、降低成本的商品，实在是太适合王月生现在需要的在欧美猥琐发育的追求了，即便不挣钱，只要能像洗钱一样把王月生在后世挣的古董钱换成前世的资金，也是大有裨益的。
至于为什么要来荷兰，是因为当时的头部企业分别是英国的price’s patent candle co.，灯芯市占率25%；德国的w.Germany textilwerke，专业化脱脂棉芯，市占率18%；以及法国的La cotonnière Lyonnaise，混纺石棉芯，市占率12%。
王月生有点道德洁癖，不愿意在某国考察完人家厂子后就直接在当地建立跟人家竞争的厂子，所以他的家具厂和肥皂厂，因为在英国参观了人家的厂子，就只好建在其他国家。至于为什么肥皂厂建在法国而不是德国，如果说是因为王月生担心以后本杰明他们的组织二战后知道王月生曾在德国生产肥皂而产生抵触心理，你相信吗？
这次他要参观的工厂位于tilburg市。自从革命先行者伦敦蒙难事件后，他也从对手那里学了一招，有些情报或者脏活完全可以像清国公使馆一样，请侦探事务所来帮忙嘛。于是这次他就在当地请了一家这样的单位，很快就安排好。他冒充荷属东印度地区的华人商社代表，侦探事务所的人伪装成他在荷兰的买办，通过关系安排了对工厂的参观。
铸铁栅栏外，运河上飘来的咸腥味裹挟着煤烟扑面而来。三辆载满爪哇原棉的货运马车正碾过鹅卵石路，车夫挥鞭的脆响与港区蒸汽起重机的嘶鸣交织。厂房红砖墙上爬满煤灰，烟囱喷出的黄白色蒸汽在五月晴空下凝成一道斜疤，远处港口的桅杆森林在热霾中摇曳如幽灵。
推开原料仓库的包铁橡木门，湿热空气瞬间黏住皮肤。成捆的爪哇棉堆至天花板，麻袋缝隙间漏出几缕银絮，像被撕碎的云。两名赤膊工人正用弯钩刀划开麻袋，棉絮蓬起时，尘埃在斜射进天窗的光柱中狂舞。墙角铁笼里锁着未漂白的亚麻纤维，青灰色泽如死蛇褪下的皮。
在纺纱车间，蒸汽机的轰鸣在此达到顶点。六台普拉特兄弟牌纺纱机以癫痫般的节奏震颤，铜质传动杆上凝结的油脂滴落成钟乳石状。女工们裹着头巾，将棉麻混料喂入机器，纱锭飞转成模糊的银轮。一名童工蜷在机器底部，用铁丝勾出缠住的断纱，他的金发被蒸汽濡湿，紧贴额角如融化的蜡。
而在织造工段，穿过挂满防火帆布帘的通道，三十台改良飞梭织机正吞吐布匹。梭子在经线间弹射的脆响，让人想起阿姆斯特丹证券交易所的报价铃。灯芯布以平纹编织，每寸密布12道纱线，成品卷轴滚动时泛起苍白光泽，恍若裹尸布从流水线上复活。