李远延续着他在金城时行之有效的策略，将本地羌人部落纳入自己的麾下与汉人融合。马超的外祖，在目睹李远日益壮大的势力后，权衡利弊，最终也不得不低下头颅，选择臣服。
李远深知西凉局势盘根错节，错综复杂。尽管马超的外祖暂时表示臣服，但他心里清楚，这只是表面的平静，暗流仍在深处涌动。因此，他暗中授意锦衣卫密切监视这些势力，尤其是马超的外祖部落和阎行。在他看来，韩遂与马超若有朝一日妄图染指西凉，极有可能会借助这些潜在的力量兴风作浪。唯有未雨绸缪，提前布局，方能立于不败之地。
与此同时，周仓与裴元绍正按照李远的命令，率领大军浩浩荡荡地向张掖进发。李远给他们下达了重要的任务——占领玉门关，将此地精心打造成为通往西域的战略桥头堡。
此时西域诸国林立，地域辽阔，路途遥远，再加上中原局势尚未稳定，李远经过深思熟虑后决定，先占据玉门关，重新打通丝绸之路，开启与西域的经济贸易往来。待日后铁路修建完成，锦衣卫绘制好详细准确的地图，再一举拿下整个西域。
至于韩遂和马超，只要他们能够安分守己，不主动挑起事端，或许还能在这乱世中求得一条活路；但如果他们执意要与自己抗衡，那就将他们碾压过去。
而在遥远的许都司空府内，曹操刚刚处理完堆积如山的政务，疲惫的脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。此前，兖州地区遭遇了严重的蝗虫灾害，大片农田被毁，民生凋敝，百姓苦不堪言。曹操借鉴了益州的屯田之法，果断任命韩浩、枣祗负责具体实施。经过一段时间的努力，屯田之策成效显着，粮食产量稳步提升，这让一直为此事忧心忡忡的曹操心中大石终于落地。
一旁的荀攸和程昱同样忙得不可开交，整日里为曹操处理各种事务。此时，他们也终于能稍作休息，缓解一下连日来的疲惫。荀攸揉了揉发酸的手腕，程昱轻轻捶打着自己的肩膀，两人心中不禁暗自感叹，李远占据益州、汉中，又大力推行屯田之策，想必粮草储备极为充足，相比之下，他们恐怕无需再为粮草问题而担忧了。
就在众人稍作休憩之时，荀彧神色匆匆地从外面赶来，打破了这短暂的宁静。曹操看到荀彧，脸上露出亲切的笑容，说道：“文若，你看今年的粮草收获颇丰啊！屯田之策果然成效显着，这可多亏了韩浩和枣祗他们的努力。”
荀彧却一脸凝重，丝毫没有被曹操的喜悦所感染，说道：“主公，奉孝已经在家研究益州的情报，两天没有出门了。我今日去了奉孝府邸，他把自己关在房间里，不吃不喝，还特意叮嘱下人不要让人打扰。”
曹操闻言，心中猛地一惊，这才想起前两天卢洪、赵达送来益州情报时，自己正被各种事务忙得焦头烂额，便顺手将此事交给了一旁的郭嘉。他意识到事情可能不妙，郭嘉本就体弱多病，如今又如此拼命，万一有个闪失……想到此处，曹操心急如焚，脱口而出：“糟了。”便带着荀彧等人匆匆前往郭嘉的府邸。
荀攸和程昱紧跟在后面，心中满是担忧。他们与郭嘉有过多次接触，深知其智谋超群，眼光独到。如今这份情报能让郭嘉如此痴迷，废寝忘食地研究，必定事关重大。
很快，曹操一行人便抵达了郭府门口。众人急忙下马，脚步匆匆地朝里面走去。郭府的下人看到曹操到来，纷纷恭敬地行礼。曹操顾不上寒暄，带着荀彧等人直奔郭嘉的房间。
房间门口，两位家丁笔直地站在那里，郭府的管家则在门口焦急地来回踱步，时不时地朝房间内张望，脸上满是忧虑之色。看到曹操过来，管家急忙上前行礼。曹操挥手打断他，急切地说道：“快，快打开门让奉孝出来！你们这些做下人的，怎么不知道照顾好家主？都好几天没有吃喝了！”
管家连忙点头，心中也是忐忑不安。此前郭嘉严令不许打扰，作为下人，他不敢违抗。如今有曹操的命令，他才敢去开门。就在管家即将打开房门时，门从里面被缓缓推开，只见郭嘉脸色苍白如纸，头发凌乱不堪，眼神却异常明亮，仿佛燃烧着两团炽热的火焰。他张开干裂的嘴唇，对着管家说道：“去，给我拿壶酒来！”
管家不敢耽搁，匆匆跑开。这时，郭嘉才看到曹操等人，他说道：“主公，文若，公达，仲德，你们来了正好，快进来，我有要事相商。”
曹操等人走进房间，管家也及时送来了酒。郭嘉示意管家退下，然后对着曹操身后的典韦说道：“典韦将军，劳烦你带人封锁大门，不要让其他人接近。”
典韦看向曹操，曹操微微点头。他相信郭嘉必有重要之事，不会无缘无故下此命令。于是，典韦领命出去，迅速安排虎卫把守各个路口，严禁任何人靠近。自己则手持双戟，威风凛凛地站在门口，犹如一尊不可逾越的门神，守护着房间内的众人。
典韦出去后，曹操等人将目光齐刷刷地投向郭嘉。郭嘉拿起酒壶，仰头便喝。由于几天未曾进水，他一口气喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来。咳嗽声在安静的房间里回荡，让他苍白的脸泛起了潮红。他放下酒壶，苦笑着对众人说道：“主公，我们还是低估了李远。如今必须联合各大诸侯，共同讨伐李远，否则我等将死无葬身之地。”
曹操神色一凛，表情瞬间变得严肃起来，说道：“奉孝，可是发现了什么线索？”
郭嘉走到书桌前，拿起一叠厚厚的情报，从中仔细找出一部分递给曹操，说道：“这里面记载着李远拿下益州和长安的战役。之前我们都以为关于他武器的传闻是夸大其词，不过是敌方为了渲染他的强大而编造的故事。
可如今看来，他们称为‘火器’的东西应该确有其事。张鲁、张修、贾龙，还有南蛮各部，都败在他手中。而且，汉中到益州之间，他竟然打通了两条水路。这等浩大的工程，绝非人力轻易可为，必然是使用了火器开山碎石。”