南蛮部落的战士与汉军士兵大不相同。经过李远这些年的努力，出征的将士都是职业化的军人，他们只需要每日进行训练，不需要去考虑其他的问题。而南蛮士兵就是普通百姓平日里忙着种植、打猎，只有在战争来临之际，才会在头领带领下匆匆集结。
李远大军的身后有汉中有益州方面的支持，粮草辎重可以通过水路源源不断的运输进来。而南蛮一地本就贫瘠，粮食产量不多，打猎只能维持少量人的温饱，南蛮为何时常攻掠汉地，就是为了获取日常所需的资源。
所以李远一直停兵攀枝花，不断消耗南蛮的锐气和资源，减少自己部队的伤亡，把他们逼的走投无路。为后面收取整个南蛮做准备。
此前南蛮因为被董扶的割地所吸引，让未来的蛮王孟获带领族中的数万青壮出征，如今都被李远俘虏在益州一地劳动改造，让南蛮不少家庭失去了顶梁柱，日子过得艰苦。如今，剩下的勇士又被老蛮王征集到前线，部落里的生产生活陷入停滞，南蛮百姓怨声载道。
老蛮王深知这一危机，如果不妥善处理，不等李远到来，军队便会分崩离析，每天都派出大量斥候，密切关注李远的一举一动，希望李远能早点出兵进入，结束这场战事。
就在老蛮王被部落内外的压力逼得喘不过气，准备下令让各族兵马撤回时，斥候传来消息：李远大军开拔了！老蛮王精神一振，立即传令各部队进入战斗状态，他相信，只要汉军踏入那片预设的山谷，就将陷入南蛮勇士的重重包围，插翅难逃。
山谷前，李远勒住缰绳，目光如炬，扫视着前方茂密的山林。他立刻下令大军原地休息，安营扎寨，并安排一部分士兵时刻保持警惕，随时准备投入战斗。看着眼前郁郁葱葱的茂林，李远不禁感叹：“靠山吃山，靠水吃水，南蛮人果然将自身的优势和山林的地利发挥到了极致。”
在以往的作战经验中，若山林中有伏兵，如果刚刚进入埋伏则山林中野兽四起，鸣叫不断，又或者是早早埋伏，而里面的野兽闻到人气便会一片死寂，飞鸟不敢落，走兽不敢行。
可眼前这片山林，鸟鸣兽吼，一切都显得那么自然，仿佛无人潜伏。若不是侦察兵用望远镜发现了南蛮人隐藏时露出的些许破绽，自己大军贸然进入，恐怕会遭受重大伤亡。“看来，望远镜也并非万能。”李远低声自语，随后吩咐锦衣卫将这一发现传到各个将领和汉中兵学院的手中，提醒其他将领，切不可过度依赖器械，忽视战场的实际情况。
山林深处，老蛮王和他的部下们紧紧盯着山下的汉军，看到李远大军突然停下，众人都有些摸不着头脑。他们凭借着丰富的打猎经验，对自己的隐藏手段充满自信，不相信李远可以发现他们，怎么也想不明白汉军为何会突然停止前进。
思索片刻后，老蛮王开口道：“汉军远道而来，一路跋山涉水，加之水土不服，想必士兵如今已是疲惫不堪，这才停下来安营休息。依我看，他们休憩完毕明天定会进入山谷。”于是，他传令下去，让隐藏的士兵按兵不动，切不可暴露行迹。
一旁的士兵接到命令，便猫着身子悄悄潜伏下去，在一个个不起眼的地方，向里面潜伏的蛮兵传达着蛮王的命令。
第二天清晨，起来的李远安排昨夜值班的士兵休息。这时候侦察兵传来消息，南蛮伏兵昨夜并未行动，一直待在原地。李远心中了然，南蛮人显然还不死心，仍想在山林中等待着汉军进入埋伏圈。他略一沉思，计上心来，让人把大虎叫了过来，然后对着大虎低声吩咐了一番。大虎听完，脸上露出狡黠的笑容，随即领命而去。
不久，汉军大营营门缓缓打开，一支千余人左右的队伍鱼贯而出。山林中的老蛮王等人顿时绷紧了神经，压制住内心的激动，以为这是汉军发先头部队，大军随后出发，准备随时发动攻击。然而，就在这支队伍在即将踏入埋伏圈时，却突然停了下来，紧接着，士兵们开始进行各种操练，在埋伏圈边缘来回穿梭，这无疑是在挑战着老蛮王等人的耐心。
老蛮王强压着心头的杀意，示意蛮兵不要轻举妄动。此时出击，不仅无法对汉军造成实质性的伤害，反而会早早暴露出自己的位置。过了许久，这支队伍才返回大营，不久之后营中升起袅袅炊烟，汉军开始埋锅造饭。
闻着从汉军大营里飘出来的香味，老蛮王身旁的蛮兵们个个饥肠辘辘，不少人忍不住吞咽口水。与他们不同，老蛮王心中却涌起一丝兴奋，他觉得汉军吃完饭后，应该就会进入山谷。
没过多久，汉军大营中三三两两走出一些士兵，他们手里拿着食物，一边走一边大口吃着，朝着埋伏圈走来。这些士兵似乎故意挑衅，在埋伏圈附近轮流展示着手中的食物，一个接着一个。老蛮王的脸色越来越阴沉，他意识到，汉军显然已经发现了他们的埋伏，这一系列举动都是在故意刺激南蛮士兵。
老蛮王气得咬牙切齿，但理智告诉他，此时不能冲动。南蛮士兵从昨天到现在，为了不暴露行踪，一直忍饥挨饿，在山林中潜伏了一整晚。尽管他们有草药驱赶蛇蚁，但野外山地湿润，根本无法正常休息，长时间的潜伏和饥饿，已经让大部分士兵疲惫不堪，失去了战斗力。无奈之下，老蛮王只得下令撤退，准备回去休整，养精蓄锐后再找汉军算账。
李远通过侦查得知蛮兵已经撤离，当即下令大军出发。汉军迅速通过了这片暗藏危机的山林，继续朝着目的地前进。这场没有硝烟的较量，以汉军的胜利告终。