阳平关下，喊杀声虽已渐渐平息，但空气中依旧弥漫着浓烈的血腥味。严颜，这位素有“益州第一猛将”之称的豪杰，此刻满脸疲惫与不甘，他望着身边仅存的三千残兵败将，心中满是苦涩。想他戎马半生，历经无数征战，却从未遭受如此重创。如今无奈之下，只能安排信使，快马加鞭前往大军处，请求增援，希望能挽回这岌岌可危的战局。
此时，在汉中通往阳平关的道路上，李远正率领着一支部队悄然前行。得益于汉中大力推行的铺路政策，他竟赶在益州大军之前抵达了阳平关。李远深知情报的重要性，他吩咐手下切勿声张，要利用这宝贵的信息差，打敌人一个措手不及，准备一举全歼益州的五万人马。在他看来，这是一场关乎汉中出征的第一次战役，必须慎之又慎，每一步都要精心谋划。
两天转瞬即逝，信使快马加鞭，终于将严颜的求援信送到了益州大军的营帐中。张修和张鲁得知前线失利的消息后，不敢有丝毫耽搁，立即点齐兵马，奔赴严颜的营寨。
三日后，张修和张鲁的大军抵达。严颜早早地在营寨外迎接，他的脸上写满了羞愧。进入军帐后，严颜长叹一声，开始向两人详细讲述前几天那场惨烈的战斗。他的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛带着沉重的枷锁。
张修和张鲁静静地听着，两人面面相觑，眼中满是震惊。他们深知严颜的自负与勇猛，在益州可谓是威名赫赫，如今却被一个名不见经传的毛头小子廖化打得丢盔弃甲，士气全无。这不禁让他们心中暗自思忖，难不成这汉中的兵马当真如此勇猛，武器装备如此精良？
张修听完后，神色凝重，他让严颜把此次战败的详细情况写下来，派人快马送给主公刘焉，希望能增派更多兵马，以扭转战局。随后，他让人传唤杨松进来，了解一下汉中情况。不一会儿，杨松带着他的两个弟弟杨柏和杨昂大步走进军帐。
原来，在刘焉决定派兵增援后，杨松主动请缨加入军中。他心中有着自己的盘算，汉中是他的根基所在，他渴望早点回到汉中，一雪前耻，拿回被收缴的土地和资产。张修看到杨松进来，脸色微微一沉，将严颜的情况重新讲述了一遍，然后目光如炬地盯着杨松，质问道：“杨松，这似乎与你之前跟主公说的汉中一击而定大相径庭，那李远的这些兵马还有兵器又该作何解释？”
杨松心中一惊，但很快便镇定下来，他眼珠一转，连忙回道：“张将军，这李远早就心怀不轨，有谋逆之心。关于这些兵器，之前他还在西乡便有传言，说李远能够大量炼铁，如今看来，所言非虚。
还有那廖化，听闻原本是黄巾贼子，后来传言说黄巾进入汉中后被李远消灭，便销声匿迹了。如今想来，定是李远偷偷将他们藏了起来，这伙人应该就是他藏起来的黄巾精锐。”
说到这里，杨松顿了顿，脸上露出一丝不屑，继续道，“李远在汉中的所作所为，简直人神共愤，百姓苦不堪言。畏他如畏虎一般。除了这伙黄巾贼，想来他也没什么像样的兵马了。等张将军攻下汉中，那炼铁的方法还不是手到擒来？到时候献给刘州牧，张将军您升官发财可别忘了我们杨家兄弟啊。”
张修听后，心中的疑虑顿时消散了不少，他哈哈大笑起来，仿佛汉中已经尽入囊中。随后，他转头看向张鲁，大声说道：“张司马，明日你部为前锋，一举攻破阳平关！”
张鲁听到这话，脸色微微一变，心中暗自叫苦。他本就对刘焉有所不满，因为母亲是刘焉的情人，他虽被重用，但心中一直渴望摆脱刘焉的掌控。历史上，他便是在攻下汉中后斩杀张修，夺得兵权后拥兵自重。而如今，张修在刘焉的授意下，一直试图削弱他的兵马。此刻，面对张修不善的目光，张鲁迟疑了一下，但最终还是无奈地答应了下来。
杨松将这一切都看在眼里，他心中暗自冷笑。他自然明白张鲁的心思，而且他的基本盘也在汉中，与其在益州和其他世家在老狐狸刘焉手下争权夺利，不如雪中送炭，帮助张鲁拿下汉中，这样自己也能在汉中站稳脚跟，获得更大的利益。于是，他满脸堆笑地开口说道：“我这两个弟弟，杨柏和杨昂，皆有万夫不当之勇，明日就让他们跟随张司马一同为前锋，定能助张司马一臂之力，攻破阳平关。”
张修听后，满意地点了点头，说道：“如此甚好，有杨将军兄弟相助，明日破关定当万无一失。”
夜幕降临，营寨中灯火通明，士兵们都在紧张地做着战前准备。张鲁回到自己的营帐后，坐在案前，眉头紧锁。他深知此次任务的艰巨，张修明显是想借刀杀人，让他去冲锋陷阵，消耗他的兵力。而杨松兄弟的加入，虽然看似是助力，但他也明白杨松的心思，这其中的利害关系错综复杂。他心中暗自盘算着，如何才能在这场战争中保存自己的实力，同时又能达到自己的目的。
“兄长，为何要答应张修这厮，这些士卒都是我们以后的资本，如果损失在阳平关，以后我们哪里能抵抗的了张修他们”张鲁的弟弟张卫说道
张鲁回到“你以为我不想拒绝吗？但凡我说一句不字，你我兄弟的头颅现在就挂起来了。张修这是阳谋，领命还有一线生机。我计划好了，明天你先带着兵马先行消耗他们，我带着道兵在后面来，道兵是我们立身的根本，万万不能有失”
与此同时，李远在阳平关城内也没有闲着。他一边安排士兵加强城防，一边派出大量斥候，密切关注着益州大军的动向。他知道，一场恶战即将来临。