当刘焉悠悠转醒，入目仍是那熟悉的场景，幼子刘璋的哭声如之前一般钻进他的耳中。本就虚弱的他，心中顿时涌起一阵难以抑制的烦躁。他张了张嘴，却发觉喉咙干涩，连发出声音都无比艰难，一种深深的无力感如潮水般将他淹没。
他清楚地感受到，自己的生命已然快走到了尽头。而在原本的历史轨迹中，公元194年，刘焉与在朝中的长子左中郎将刘范及征西将军马腾策划进攻长安，事败，长子刘范与次子刘诞皆被杀，议郎庞羲送刘焉孙辈入蜀，不久刘焉便发背疮而死。而如今，因为李远的出现，他昏死过两次，此刻身体如油尽灯枯，生命的烛火在狂风中摇摇欲熄。
刘焉强撑着身子，想要坐起来，刘璋见状，赶忙上前扶住他。刘焉喘着粗气，吩咐下人将益州的文武官员速速召来。
此时的益州，长久以来太平无事，之前的黄巾之乱对这里的影响也不大。府库中粮草兵甲充足，益州兵马总数大概有二十万左右。然而，之前张修攻打汉中已经损失了五万兵马，如今又有贾龙的八万兵马被死死牵制在剑阁之下。南中地区还需要兵马防备南蛮，成都府的守备兵力仅有两万左右。其他郡县更是兵力空虚，王平的军队极有可能长驱直入，形势岌岌可危。
待文武官员到齐，刘焉强打精神，下令让冷苞和邓贤前往巴西郡征兵三万，以抵御王平的进攻；又命令自家亲信刘璝在成都征兵两万，并加紧训练。
这时，益州从事王累站了出来，忧心忡忡地说道：“主公，如今正值农忙时节，若强行征兵五万，恐怕会激起民愤啊。”
刘焉面色一沉，厉声道：“如今李远的汉中军已经攻入我益州腹地，再不征兵，难道要把这偌大的益州拱手相让吗？”
众人见刘焉态度坚决，便不再言语。随后，刘焉以需要静养为由，将其他人都打发了出去。待众人离去，他又偷偷叫来自己的心腹，低声吩咐道：“你们速速秘密前往洛阳，找到公子他们，让他们想尽办法回益州。”刘焉身为益州牧，手握军政大权，汉帝自然而然的将他的儿子们留在洛阳作为质子。
刘焉这些年一直致力于平衡益州本土势力和自己带来的东洲势力，只有平衡他才能掌权，也在为后人铺路。他深知，一旦让手下官员知晓自己召回质子，必然会猜到自己身体抱恙，不久于人世。届时益州恐怕会陷入动乱。
更何况自己身边只有一个暗弱的刘璋，哪怕自己死后东洲势力支持刘璋继位，前方的益州势力中贾龙手握八万大军，足以打破了双方的平衡，让他不得不谨慎行事。
他赶紧打发下人按照医者的配方去抓药，此刻，他心中只有一个念头：必须要活下去，要么活到他满意的长子回来，要么活到成功驱逐李远，然后再从贾龙手中收回兵权。
下人拿着药方，急冲冲地跑出州牧府。一路上横冲直撞，丝毫没有减速的意思。突然，他与一个行人迎面相撞，下人一个踉跄，差点摔倒。顿时，他的怒火“噌”地一下冒了起来，也不管对方如何，直接将其打倒在地，而后骑在对方身上，挥起拳头就砸，嘴里还骂骂咧咧：“瞎了你的狗眼！看到州牧府的人都不让道，打死你也活该！”
周围的百姓听到是州牧府的人，都吓得纷纷躲避，不敢上前劝阻。那行人只能用手护住头，一边承受着拳打脚踢，一边苦苦求饶。
下人打了好一会儿，才气喘吁吁地起身，啐了一口道：“小爷我现在忙着帮州牧办事，这次先放过你。下次再让我碰见，看我不打死你！”说罢，朝着地上吐了口口水，大摇大摆地走了。
行人见此，都纷纷绕路而行，生怕惹祸上身。那被打的男子在地上躺了好一会儿，才挣扎着起身，脚步踉跄地离开了。
男子拖着受伤的身体，不多时便走进了一条小巷。他警惕地看了看四周，见无人注意，便有节奏地敲响了旁边一间房子的门。不一会儿，屋内传来一个低沉的声音：“天王盖地虎。”
男子连忙压低声音回复：“小鸡炖蘑菇。”
门“吱呀”一声打开了，一个中年男子探出头来，谨慎地向四周张望了一圈，确认没有异常后，才低声说道：“快进来。”
男子走进房间，屋内一妙龄女子正焦急地在屋内踱步，时不时望向门口。看到两人进来，她才松了一口气。待看清男子身上的伤，女子满脸担忧地问道：“卢百户，沈小旗这是怎么了？”
中年男子，也就是卢剑星，连忙说道：“先去拿药酒来。”
女子应了一声“是”，便匆匆跑到后院去找药酒。
卢剑星转身看向受伤的男子，问道：“沈炼，这到底是怎么回事？不是让你去拿情报吗？怎么搞成这样？”
沈炼苦笑着，将刚才的遭遇一五一十地说了出来，随后从怀中掏出一份情报，说道：“这是我被那家伙揍的时候，他偷偷塞我身上来的。”
卢剑星看着沈炼，又是好气又是好笑。这时，女子周妙彤拿着药酒回来了，卢剑星说道：“妙彤，你来给沈炼擦药，我先把情报传回去。”
周妙彤心疼地走到沈炼身边，小心翼翼地为他擦拭伤口。沈炼看着周妙彤关切的模样，心里一暖，脸上露出傻傻的笑容。
周妙彤轻声问道：“痛吗？”
沈炼摇了摇头，嘴上说着“不痛”，心里却暗自骂道：“狗日的靳一川，下手可真狠！”
就在两人你侬我侬之时，后院传来一阵轻微的响动，几只白鸽扑腾着翅膀飞向天空，带着重要的情报，消失在远方的天际 ，仿佛什么都没有发生过，而益州的局势却依旧波谲云诡，暗潮涌动。
卢剑星和沈炼、靳一川都的李远之前收拢的流民，后面三兄弟被发展成锦衣卫，被安排入益州打探情报。靳一川混入州牧府中成为小厮，沈炼外出时老掉牙的情景英雄救美救下了被人欺负的周妙彤。于是便在周妙彤的配合下，入住在州牧府附近。