【四月长安：血色罗网】
天宝十一年的春天来得格外迟。四月初十，御史大夫王鉷跪在兴庆宫龙池畔时，袍服下的冷汗早已浸透了青砖。这位“权宠日盛，领二十余使”的权臣，此刻成了李林甫棋盘上一枚弃子。
“你弟王焊勾结邢縡谋反，证据确凿。”宦官啜着茶汤，眼皮都不抬。王鉷想辩解，却见禁军已拖来血肉模糊的王焊，廷杖声混着惨叫刺破宫墙。翌日，王鉷被赐自尽，家产抄没。史官冷笔记载：“其宅院广袤，抄家官吏竟数日不能走遍。”
李林甫在相府闭门三日。他清楚，王鉷的倒台是杨国忠的投名状——那个杨家外戚，已踩着尸骨逼近相位了。
【八月范阳：三镇铁骑】
同一轮明月照着范阳城头的安禄山。八月诏书送达时，这三百斤的胡将正啃着烤全羊：“加授河东节度使？哈哈哈！”肥手拍得案几震颤。至此，他手握范阳、平卢、河东三镇，精兵十八万，占大唐边军四成。
史载其“赏罚由己，刑戮在口”，连李林甫生前都忌惮三分。此刻他眯眼盯着地图：西边是哥舒翰的陇右军，南边是杨国忠的长安。胡旋舞姬的鼓点中，他忽然摔杯：“备马！某要入朝谢恩。”
十日后，华清宫宴席上，玄宗看着安禄山踉跄下拜，忍俊不禁：“胡儿腹垂过膝，如何行礼？”安禄山憨笑：“臣唯赤心耳！”转身却与哥舒翰目光相撞。那陇右名将冷笑：“狐向窟嗥不祥，将军莫忘根本。”安禄山肥肉一颤，杯中酒泼出半盏——这是《通鉴》明载的对话，一字不差。
【九月朔方：狼烟北去】
秋风吹过朔方军的永清栅，戍卒张元轨紧握长矛——突厥降将阿布思（李献忠）叛逃了！这曾是玄宗亲赐名爵的“奉信王”，因不堪安禄山凌辱，率部洗劫军仓北遁。安禄山上表请战，亲率同罗骑兵追击三千里，在萨河内山斩首三万。捷报抵京时，杨国忠正忙着给南诏战败的鲜于仲通升官——毕竟，这位剑南节度使是他杨家的钱袋子。
没人注意到，安禄山悄悄吞并了阿布思的残部。更没人听到，范阳马厩里，那十五万匹战马的嘶鸣声，已压过了骊山仙乐。
【十一月骊山：权杖更迭】
十一月的华清宫，温泉雾气氤氲，却暖不了李林甫枯槁的身躯。十九年宰相，他靠“口有蜜，腹有剑”镇住朝堂，如今连汤药都难以下咽。十二日，侍御史疾报：“李相薨逝！”玄宗默然半晌，赐谥“晋国公”，转身却对杨玉环叹道：“林甫治国，终是能臣。”
这话传到杨国忠耳中，成了催命符。五日后，他捧着安禄山、哥舒翰的联名奏章入宫：“李林甫私通阿布思，欲谋大逆！”玄宗掷碎茶盏，下诏削爵掘墓。当李林甫的棺椁被换上庶人薄棺时，杨国忠已端坐政事堂——右相兼四十余使，批阅文书的朱笔快得飞起。
《通鉴》记载其选官奇观：“于私第唱名注官，一日而毕，资格差谬，无复伦序。”长安举子们看着吏部门前新立的“杨公颂德碑”，苦笑着背起行囊——这世道，才华终究敌不过贵妃堂兄的一支笔。
【岁末长安：裂帛之声】
除夕夜，玄宗翻着户部奏疏：“天下户八百五十二万，口四千八百九十万。”他含笑望向太真宫，那里正排演新制的《霓裳羽衣曲》。
千里之外的河北，安禄山给史思明斟酒：“哥舒翰老矣，杨国忠豚犬耳！”范阳城门在风雪中吱呀作响，一队粟特商旅牵着骆驼出城，鞍鞯下露出半截横刀——那是《通鉴》未载的细节，但天宝十一年的最后一页，已隐隐听见安史之乱的马蹄声。