元封三年暮春，莎车王庭的胡杨絮如碎雪般扑在刘妧的毡帐上时，她正用骨簪将一缕乱发别回髻中。铜镜里映出的面容带着熬夜的青黑，却在阿依夏端来热羊奶时忽然绽开笑纹：“快把那柄青铜算筹递给我，昨儿摆到‘染色体联会’那步就睡着了。”
“公主可知现在什么时辰？”阿依夏将雕着葡萄纹的铜盏推近，羊奶表面浮着层薄薄的酥油，“卯时三刻了！您昨夜只合眼两个时辰，张小七那小崽子今早还说，要给您的算筹袋缝个‘瞌睡虫避让’的符。”
刘妧咬了口胡麻饼，饼上的芝麻簌簌落在《马种基因图谱》上：“替我谢他，不过先让他把那十台胚胎监测仪的青铜外壳打磨光滑——昨儿摸了摸，边缘还有铸模时的毛刺。”她忽然伸手按住侍女的手腕，指尖蹭到对方袖口沾着的羊脂膏，“对了，让人给霍去病将军的坐骑喂些苜蓿，我瞧那马昨儿驮着他巡营时，蹄甲缝里嵌了不少盐碱粒。奥马尔的白垩石阵反光太强，马容易应激，得让兽医给它们滴些羊肝熬的明目水。”
车队行进在盐水沟时，张小七的青骓马突然踟蹰不前。这少年正蹲在沙地上用算筹摆矩阵，算筹袋歪在一旁，露出半块啃了两口的羊肉干。“张二哥！”他冲骑马经过的张绵招手，发间还沾着几根骆驼毛，“您看这沙丘的纹路，竟和《周髀算经》里的勾股图吻合！若按这个坡度设计马厩排水渠，雨季时积水能减少七成！”
“先管好你的马吧。”张绵勒住缰绳，河曲马低头啃食路边的红柳芽，马鞍旁的皮囊晃出声响——里面装着他父亲张骞从大夏带回的苜蓿种子。“再让它偷吃我的苜蓿饼，今晚就罚你睡骆驼鞍子。”他忽然注意到少年襦裙上的污渍，摇头叹气，“又把算筹掉进酪浆里了？这可是第三件襦裙了！回长安后非得让太学的织工给你做件防污的算筹衫。”
张小七吐了吐舌头，从算筹袋里摸出块湿漉漉的竹筹，上面还粘着奶渍形成的三角形痕迹：“您瞧，这奶渍竟形成了完美的正三角形！说不定能用来改良马具的承重结构——比如缰绳的绳结位置，按这个角度打结，拉力能均匀分布。”
话音未落，霍去病的汗血马如闪电般掠过，马尾扫起的沙粒打在张小七脸上。“霍去病！”刘妧在车中轻笑，掀开竹帘时带出一缕龙脑香，“别总吓着孩子，他昨儿还说要给你的箭簇刻算学刻度呢。”
“求之不得。”霍去病勒住马，护腕的马鬃饰件在阳光下闪着金光，甲胄下露出的小臂上有道新伤，“省得这小子总拿我的兵书当算筹垫——上次竟在《孙子兵法》里夹了根沾着马粪的竹筹！”他忽然伸手从马鞍侧袋里掏出个油纸包，抛给张小七，“接着，莎车买的蜜渍椰枣，省得你饿了啃算筹。”
抵达贰师城那日，大宛的“火山祭”正进行到“净马”环节。刘妧隔着车帘听见祭司奥马尔的吟诵声突然变调，原来一头母马拒绝饮用盛在金碗里的熔岩泉水，转而啃食路边汉使车队遗落的苜蓿草。“神驹岂会屈尊吃凡草？”奥马尔的铜铃在喉间震动，发出蜂鸣般的声响，“定是汉使施了妖法！”
刘妧掀开车帘，正见古丽扎蹲在母马旁轻声抚慰。这位大宛马夫的头巾上别着枚青铜马形饰件，边缘磨得发亮，那是她十岁时用第一份工钱从市集换的。“公主您看，”她指着母马的牙龈，指尖沾着淡淡的血迹，“它口腔里长了溃疡，熔岩泉水太烫，根本喝不了。昨儿我给它喂凉水时，它一口气喝了三皮囊。”
“祭司大人需要算学，还是需要神谕？”刘妧踩着白垩石上前，鞋底蹭掉一块石粉，露出底下被压死的甲虫——那是只本应生活在潮湿环境的步甲，却因白垩石阵的强光脱水而死。她弯腰捡起甲虫，对着阳光举起，硬壳上的纹路在视网膜的系统界面上投出阴影，“您瞧，这甲虫的死亡时间与白垩石铺设的时辰吻合，算学能算出每粒石子的温度、湿度，却算不出谎言能维持多久。”
奥马尔的金耳环晃得更快了，蛇形纹饰擦过脖颈上的火焰刺青：“汉使敢质疑神赐的仪式？当年天马降世时，足下生焰，口吐珠玉，岂是你们这些摆弄竹筹的人能懂？”
“足下生焰是因为蹄甲与火山岩摩擦生热，”刘妧打断他，从袖中取出一片马蹄铁，边缘还带着新鲜的磨痕，“口吐珠玉不过是马嚼子上的玛瑙饰件。就像这算学仪——”她示意张小七捧来测序仪，铜壳上的四象纹里嵌着细如发丝的银丝，“看起来是青铜铸器，实则内里藏着磁石与算学机关，就像贵国马夫藏在马厩暗格里的《相马秘录》，表面是咒语，实则是代代相传的养马经验。”
恰在此时，导盲犬追风突然对着石阵狂吠，前爪扒开沙粒露出一角金属。阿瞒顺着犬吠摸去，指尖触到块刻着匈奴文的磁石，表面还沾着乳香与羊血的混合物。“这是……‘血阻咒’。”古丽扎脸色煞白，下意识攥紧刘妧的衣袖，“三年前我家那匹最好的种马突然暴毙，祭司说它中了邪，原来……原来他们早就用这东西害马！”
“奥马尔大人袖口的乳香味道，与这咒符上的一模一样呢。”刘妧将磁石递给霍去病，后者接过时冷笑一声，指腹蹭过刻痕：“匈奴左贤王的巫师也用这手法，当年我在河西见过——用磁石干扰马的方向感，让战马受惊乱窜。”
暮色中的智能马厩里，巴图正用算筹教马夫调整温控地板。一位老迈的马夫摸着温润的石板，忽然用大宛语喃喃自语：“和我阿爹的牛皮暖垫一个温度……他说那是跟汉家驻屯军学的，用羊粪和芦苇煨热，每到戌时三刻就得添一次火，不然母马会踢腾。”
“算学就是把经验变成数字。”刘妧递给他一支刻着刻度的木尺，尺身用汉宛双语刻着温度标记，“您瞧，这地板的温度始终维持在‘温’字刻度，与您阿爹凭手感调的暖垫分毫不差。以后不用守着炉火，看这刻度盘就行。”
老马夫接过木尺，粗糙的拇指摩挲着“温”字的汉隶，忽然从怀里掏出个油皮纸包，里面是泛黄的相马笔记：“我阿爹当年记过，母马安胎时要烧三捆半芦苇，现在才知道，原来对应的是算学上的‘三十八度五’。”刘妧凑近一看，笔记里用炭笔涂画的火焰高度与时间折线，竟与系统监测的温度曲线隐约重合，她不禁轻轻拍了拍老人的手背：“您父亲早就懂算学，只是没写成竹简写的经卷罢了。”
亥时三刻，冻精罐在月光下泛着幽蓝光芒。张小七正用算筹在沙地上摆出低温模型，霍去病忽然用佩刀鞘拨乱他的算筹阵：“说人话，别摆弄这些竹棍子。”
“就是把精子冻起来，跟咱们冬天冻肉一个道理！”张小七蹦起来，算筹袋里掉出几颗石子，“大宛人把葡萄酿成酒能存十年，咱们把马的精子冻在液态氮里，存一百年拿出来，照样能让母马生小马！”
张绵摸着发烫的罐体，忽然轻笑出声：“父亲当年说大宛冰室能存马种，我一直以为是传说，原来真有相似的道理。他们用冰块隔温，咱们用青铜罐加液氮……就是不知道，这罐子能不能骗过匈奴的斥候。”
“骗什么骗，直接让他们看看。”霍去病敲了敲冻精罐，护腕的马鬃饰件与罐身相撞，发出清越的声响，“我倒要看看，左贤王的巫师见了这东西，还敢不敢说天马血统神圣不可侵犯。”
子时，密使带来的竹简在冻精罐冷光下泛着青光。毋寡的字迹间有墨团晕染，显是书写时手在发抖：“贵族私藏兵器，言必称‘天马血纯则国存’……”张绵翻出密约，左贤王的狼头印泥上粘着几根灰毛，凑近闻还带着漠北特有的艾草味：“他们甚至打算在马种里掺巴豆粉，让汉家骑兵的马腹泻不止。”
刘妧望向窗外，奥马尔正被押解着经过，他的龟兹锦袍撕裂处露出瘦骨嶙峋的肩胛骨，形如枯枝。“明日去轮台，”她将算筹令箭插入腰间的牛皮箭囊，“屯田卒们得知道，算学能算出马的基因，也能算出每亩地该播多少粟种。当他们能用算筹量盐碱地的含盐量，匈奴的马刀就砍不断咱们的炊烟。”
张小七忽然指着马厩外墙笑出声。不知哪个马夫在奥马尔的“天马圣像”旁画了幅涂鸦：神圣的天马前蹄踩着算筹，后蹄踢翻白垩石阵，旁边用汉宛双语写着：“mc1R=0.03%，神赐=骗人的鬼话”。月光掠过墙面时，那炭笔痕迹在石面上投出细碎的影子，像撒了一地的竹筹。霍去病走到墙前，用指尖蹭掉“鬼话”二字的后半笔，改成“话”字：“留个全乎的，让大宛人知道，汉家算学不骗人。”
夜更深了，刘妧坐在毡帐里整理算筹，阿依夏又端来一碗粟米粥，碗底沉着几颗炖得软烂的鹰嘴豆。“公主，这粥里加了古丽扎送的马奶酒，她说能安神。”侍女说着，从袖中掏出块绣着葡萄纹的帕子，“您瞧，她教我绣的，说是大宛的吉祥纹。”
刘妧接过帕子，指尖抚过细密的针脚：“明日你教她认汉家的云雷纹，咱们互相学。”她忽然想起什么，从案几抽屉里取出个小木盒，里面装着中原带来的薄荷膏，“把这个给古丽扎，她昨儿说被蚊虫咬得睡不好。再告诉她，后日教她用算筹算马奶的发酵时间。”
阿依夏刚走，张小七便探进头来，手里攥着几支新打磨的玉髓算筹，每支顶端都刻着不同的符号：“公主，这是用和田玉髓做的，透光性极好！您看，摆错了符号光能照出来。”
刘妧笑着接过，玉髓算筹在烛光下泛着淡青色的光，映得少年眼底发亮：“明日去轮台的路上，你教古丽扎认这些符号。她想学算学，你就从‘一’开始教，就像教追风犬认指令一样耐心。”
“得令！”张小七行礼时算筹掉了两根，忙趴在地上捡，忽然瞥见案几上的《大宛马经》残页，伸手翻到夹着汗血马鬃的那页，“公主，等马种改良成了，咱们给新马起个名吧？叫‘算天’如何？又威风又跟算学有关！”
刘妧摇头失笑，用算筹轻轻敲了敲他的头：“还是叫‘融光’吧。融是汉宛交融，光嘛……”她望向帐外的星空，银河横贯天际，像一条流淌的算筹河，“是算学照进现实的光。”
帐外传来夜风掠过胡杨的沙沙声，夹杂着远处马厩里母马的轻嘶。张小七将算筹重新码进袋里，忽然听见刘妧低声说：“其实啊，每根算筹都是种子，撒在哪里，就在哪里生根。”少年似懂非懂地点头，摸出块蜜渍椰枣塞进嘴里，甜意混着沙粒的粗粝，在舌尖绽开——就像这趟旅程，艰辛里藏着回甘。