升平二年的春节，鲁阳县城时隔多年，终于有了点喜庆的氛围。
县衙外的主街道上，杂耍班子正卖力地表演，笼着手围观的百姓发出一阵阵喝彩；冒雪赶来的小商贩正在沿街叫卖一些喜庆的小玩意，惹得一群孩子追着他跑。
沈劲带着一小队士兵从城外赶回，马不停蹄地直奔县衙。
街上的百姓看到他们，都是一阵欢呼，沈劲压下心事，跳下马来，笑着和大家寒暄。
“沈将军辛苦了，这么冷还外出巡视。”
“我生在南方，少见这样的天气，正好出去看看风景。”
“这场雪下得好，地里的麦子肯定能有个好收成。”
“是啊，等到那时，大家的日子就好过了。”
……
一直聊到县衙门口，沈劲拱拱手，“我还得去跟长史汇报，大家再转转。”
百姓们这才一哄而散。
进入县衙后，节日的喜庆顿时消失，一片压抑的安静。
王凝之缠着孝巾，正坐在廊下看雪。
建康刚刚传来消息，一直在会稽养病的长兄王玄之，在年前去世了，年仅三十。
王凝之已经给父亲回信，表示交代完这边的事，他就会赶回去。
看到沈劲快步进门，却站在不远处踌躇不前，王凝之知道不是好消息，摇了摇头，起身问道：“说吧，什么事？”
“北方传回消息，氐秦要对张平动手，先锋已经出发，大军预计二月到达。”
“别吞吞吐吐的，还有什么一口气说完。”
“上党的冯鸯倒向氐秦，鲜卑人也在准备讨伐。”
王凝之揉了揉眉头，没有说话。
北方在一通混战之后，拥兵自立的军阀不在少数，但大浪淘沙，眼下的情况逐渐明朗起来，燕、秦、晋在神州成鼎足之势，占据一两个郡的墙头草已经没有生存空间了。
像张平和冯鸯这样的，投一家叛一家，就算想做四姓家奴，也找不到主人了。
两人占据的平阳郡（今山西省临汾市）和上党郡（今山西东南部）都在黄河以北，位于太行山和吕梁山的包围之中，这也是他们能苟活到今日的原因。
沈劲见他不吱声，低声发表自己的看法，“依我看，秦、燕并未有大举南下的意图，这次出兵，应该只是为了清除叛逆。”
“话虽如此，但与这两个山大王做邻居，可比直面胡人要好得多。”王凝之没有他那么乐观，“尤其是张平，名义上归顺我朝，若弃之不顾，就是在胡人面前露怯。”
现在最大的问题是缺少发展时间，聚拢流民和形成战力，都不是一朝一夕可以看到成果的。
沈劲明白王凝之说的，但他手下就一千多人，就算想去北边呼应下，也不够看的。
还有一个问题，与洛阳隔河相望的野王（今河南沁阳），还盘踞着反复无常的吕护，他目前是前燕的宁南将军。
晋军想要北上，还要防备他的偷袭。
王凝之对着院中的雪人发了会呆，坏消息接踵而至，这个时候自己如何能离开？
“不走了，我先去洛阳，看看能不能说服戴太守配合我。”
洛阳还有两千人，不行再找豫州的岳父借点，壮壮声势、拖拖时间应该是够了，秦燕两国只是讨伐两郡，也不会出动太多人。
沈劲指了指他戴着的白巾，“这样会引发非议，对叔平的声誉不利。”
“顾不得了，来回会稽一趟耗时太久，阿兄在天之灵，会理解我的。”
沈劲还要再劝，王凝之已经起身往后宅去了。
天色渐渐阴沉下来，冬日难得一见的阳光褪去，又在酝酿一场新的风雪。
王凝之在窗前燃起小火炉，壶里煮着茶，清香四溢，他小心地撇去浮沫，洒在窗外的雪地上，坑坑点点。
谢道韫循着茶香，从廊下过来，“怎么今日有兴致煮茶？”
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
谢道韫叹了口气，“诗不错，茶也不错，但饮完这杯，我就该回建康了吧？”
王凝之学着她叹道：“有位聪明的夫人也不错，就是容易煞风景。”
两人隔着窗相对而笑。
“明日我就启程前往洛阳，说服戴太守出兵。”
“就你自己去吗？”
“沈世坚和我一起，鲁阳这边暂时交给刘县令和李寿。”
“那我留下，你们都离开，城里的百姓怎么想？”
“我们是北上，又不是南逃，他们有什么不放心的。”
谢道韫分析得头头是道，“北面的消息是瞒不住的，流民如同惊弓之鸟，你们一离开，谁知道还会不会回来，只有我在，大家才能安心。”
王凝之毫不犹豫地拒绝了，“不行，当初带你来的时候就约定好了，这事得听我的，让你走就得走。”
谢道韫背过身，看着空中开始飘落的雪花，“要走一起走。”
王凝之按着她的肩膀，将她扳过来面对自己，“不要耍脾气，战事一起，牵一发而动全身，这里未必安全。”
“若这里都不安全，那你北上不是更危险？”谢道韫目光坚定地看着他。
“这是我选的路，但你不能和我一起冒险。”
“夫妻本是一体，你对自己这么没有信心吗？”
王凝之沉默了。
若是再给他几年时间，他当然有信心，但眼下，每一步都很难。
洛阳的戴施未必听他的，野王的吕护未必配合，平阳的张平和上党的冯鸯未必有一战之力，自己的介入未必能保住当下脆弱的平衡。
一切都是未知，唯一确定的是，如果操作得当，自己将得到宝贵的发展时间。
“我一向说不过你，那就听你的，我出去找帮手，你留下看家。”王凝之无奈地放弃了劝说。
谢道韫笑眼盈盈地举起茶杯，“等你回来。”
“好。”
大雪下了一整晚，王凝之几乎没怎么睡，一连写了好几封信，每一封都字斟句酌地考虑了许久，分别送往建康、历阳、襄阳、江陵。
他并不想做孤胆英雄，但这几方里谁能给他提供帮助，也是未知之数。
到了第二天早上，雪终于停了，阳光穿透层层叠叠的乌云，在一片白茫茫中点缀了一抹金色。
刘桃棒站在城楼上，看着王凝之和沈劲带着五百军士踏雪北上，耳边还残留着王凝之临行前的嘱托：“若是我此行失败，有敌军渡河，你带着夫人即刻南下，绑也要将她绑走。”