此前与方知远周旋时，曾约定以茶中藏朱砂为他安插眼线成功的暗语。
此刻，我捏着信纸的指节泛白，墨迹在烛火下泛着冷光，眉头紧皱，咬牙切齿道：“哼，方知远那老匹夫，前世便像块甩不脱的顽石——当年我替侯府管账，不过将十车糙米拨去粥厂，他竟能带着户部侍郎堵在府门口，说我‘私挪官粮’，若非父亲以‘侯府颜面’压着，怕是要闹到金銮殿上。”
“阿月。”顾沉舟温柔地唤着我，拇指轻轻摩挲我手背，他一脸心疼，掌心的茧子硌得我鼻尖发酸。
前世他也是这样握着我，在我被庶妹推下荷花池时，在我被唐氏灌下哑药时，可那时我总当他是来笑话我的，还总是白他一眼。
直到最后血浸透婚服，我才看清他袖中藏着的半块平安扣——原是我幼年走丢时丢的。
“林嬷嬷，”我深吸一口气，表情坚定，将信纸往烛火上一送，“去把阿九叫来。”
老嬷嬷应了声，转身时衣角扫过案头的碧螺春。
阿九进来时带着股漕运司的潮气，青布短打袖口还沾着水痕。
他挠了挠头，憨厚地笑着。
他幼时在码头上偷馒头被打，是我让林嬷嬷送了药，后来便跟着我管些杂事，如今在漕运司当差，倒成了块活地图。
“姑娘可是要走运河？”他抹了把脸，一脸认真地说道，“前日我见着张漕头，他说这段河道新淤了两处浅滩。”
我从袖中摸出个油纸包，里头是块桂花糖，笑着递过去：“你小时候总蹲在厨房外闻糖香，如今可还馋？”
阿九耳尖发红，害羞地接过糖，指腹蹭过我掌心，拍着胸脯保证道：“姑娘放心，明晚子时三刻，南来的粮船会在芦苇荡停半个时辰——我让张漕头把船号改成‘福顺’，和苏州盐商的船混着走。”
阿九带着任务离去，房间里又恢复了安静，我继续思索着计划，这时顾沉舟走了进来。
他一脸严肃，龙涎香混着他身上的冷梅香，说道：“方知远派了三个暗桩在侯府，西角门的老杨头，厨房的柳婶子，还有门房的周大叔。”
我转身撞进他怀里，听着他心跳声，狡黠一笑说：“我故意让春桃在荷花池边说，西跨院的账本要送城外别庄。”
“西跨院是二房的账。”他低笑一声，指尖绕起我一缕发，一脸赞赏地说，“方老贼若去查，怕是要翻到二房私卖官盐的凭据——你倒会借刀杀人。”
阿九和顾沉舟相继离开后，房间里安静下来，我开始整理思绪，不知不觉到了四更天。
更鼓敲过四更，我坐在妆台前拆珠花。
这是唐氏昨日赏的，说是“嫡女该有的体面”，可每颗东珠里都嵌着细铁丝，稍不留意便会扎手。
我皱了皱眉头，一脸嫌弃。
我捏着颗珠子往烛火上烤，铁丝遇热蜷成小团，露出里面半张纸——是庶弟苏明远的字迹，说“母亲咳得厉害，参汤都要灌”。
林嬷嬷端着药进来时，我正把碎纸片塞进妆匣夹层。
林嬷嬷一脸担忧地说：“夫人今日用了八钱野山参，王太医说......”她顿了顿，犹豫了一下，“说脉象比上月虚了三分。”
我接过药碗，眉头紧皱，苦得舌尖发颤。
前世唐氏是在我婚前七日咽的气，那时我跪在灵前，听庶妹哭“母亲为了护我，连最后一口参汤都让给我”，后来才知道，她早把侯府地契都转到了庶子名下。
“明日去庄子上看赈灾粮。”我把空碗递给林嬷嬷，一脸镇定地说，“让春桃把那套旧棉裙找出来——要沾点泥的。”
顾沉舟走时留下块玉牌，是他世子府的暗卫腰牌。
我在赈灾银的木箱夹层里塞了封信，写着“扬州粮商被方老贼笼络，需借赈灾之名调粮，限田令可断其粮道”，又用蜜蜡封了，交给青雀。
那是顾沉舟最信任的暗卫，从前总板着脸，今日见我时却咧嘴笑了：“世子说，姑娘的字比去年好看了。”
天快亮时，我听见窗外有麻雀扑棱。
林嬷嬷掀帘进来，手里攥着块帕子，眼眶泛红，声音带着哭腔：“姑娘，夫人房里的小桃说......夫人昨夜咳得床帐都湿了，帕子上......”她没说完，我已看见帕角的暗红。
我望着东边渐白的天色，眼神有些迷离，忽然想起前世今日，唐氏还在佛堂念《金刚经》，声音洪亮得能震落房梁上的灰。
可如今，连麻雀都能听见她的咳嗽了。
我安排好一切后，想着母亲的病情，决定去松鹤院请安，便带着林嬷嬷出门了。
“去备车。”我理了理鬓角，神情坚定，“我要去给母亲请安。”
林嬷嬷应着，转身时碰翻了妆匣。
那半块平安扣从夹层里滚出来，在地上叮当作响——原是顾沉舟前日趁我不注意塞进去的。
窗外的麻雀又扑棱了一声，像是在说：天要变了。
我踩着晨露进松鹤院时，廊下的铜炉正烧着苍术，药气混着湿冷的雾，呛得人喉头发痒。
我忍不住轻咳了几声。
小桃红着眼睛掀门帘，声音带着哭腔：“姑娘快看看夫人，夜里咳得整个人都蜷成虾子，奴才给换了五回帕子......”
帐子半垂着，唐氏斜倚在软枕上，鬓发散得像团乱麻。
我走近些，见她额角渗着冷汗，可眼尾的细纹却绷得极紧——这是她从前罚我跪祠堂时才有的神情，明明动了肝火，偏要装出病弱模样。
“阿月来了。”她伸出枯枝似的手，有气无力地说道，我刚要扶，却被她指甲尖轻轻掐了下虎口。
前世她教训庶妹时，也是这样看似无力实则狠辣地掐人——原来病成这样，劲道倒还在。
“母亲好些了么？”我垂眸替她理了理被角，一脸关切，目光扫过床头的药碗。
药汁黑得发稠，是加了阿胶的补药，可碗底沉着半片没熬化的朱砂——朱砂安神，却最是耗气，我心中一惊，暗自揣测：她这是故意往药里添猛料？
“原想着能撑到你出阁......”她突然剧烈咳嗽，帕子掩着嘴，指缝里渗出暗红。
我盯着那帕子，前世庶妹也拿过这样的“血帕”，后来被我在佛堂梁上搜出半袋鸡血粉。
“母亲莫说这不吉利的话。”我抽了帕子替她擦嘴，指尖触到帕子内侧——是干的。
原来血是涂在外侧做样子，内里连水痕都无。
我心中犹如翻江倒海，愤怒与厌恶交织在一起，但我深知此刻不能表露出来。
深吸一口气，努力让自己平静下来，脸上依旧挂着温柔的笑容，说：“女儿今日要去庄子上看赈灾粮，母亲若有什么想吃的，我让厨房备了送来。”
我和顾沉舟商定一同前往庄子查看赈灾粮情况。
门房周大叔趁着送茶水的间隙，偷偷将“小姐要去庄子看赈灾粮，顾世子会一同前往”的消息告知了唐氏。
她浑浊的眼珠突然亮了亮，急切地问道：“赈灾粮？听说顾世子要跟着去？”
我心里咯噔一声。
侯府里除了方知远的暗桩，能把消息传到她耳朵里的，怕只有门房周大叔——顾沉舟说过，周大叔是唐氏的人。
看来她装病，一是要耗我心神，二是想探听顾沉舟的动向。
“不过是世子顺路。”我笑着将帕子叠好，一脸平静地说，“母亲好好歇着，女儿去去就回。”
我怀着对唐氏算计的警惕，脚步沉重地从松鹤院出来，一路上脑海中不断思索着应对之策。
回到暖阁后，我刚坐下，还没来得及喝口茶，顾沉舟便匆匆赶到了。
顾沉舟来得比往常快些，青灰色直裰沾着晨雾，眉峰紧拧着，一脸焦急地说：“方知远今早递了折子，说江南漕运不畅，要推迟赈灾粮发放。”他从袖中摸出张纸条，是方知远暗桩的密报，“他们盯紧了西跨院，倒没留意东庄的粮车——可唐氏若从中作梗......”
“她要的是我乱。”我把布包里的东西倒进炭盆，火苗“腾”地窜起，我一脸坚毅地说，“我偏要按原计划走。”
他忽然握住我的手腕，指腹抚过我虎口那点红痕，眼神中透露出一丝愤怒：“方才在松鹤院，她掐你了？”
我摇头，却见他眼底浮起冷意。
前世他总说我太傻，看不出唐氏的算计，如今他倒比我更警觉。
时间在紧张的商议中悄然流逝，转眼间到了未时三刻，我换了旧棉裙站在府门口。
顾沉舟的青骓马已在阶下，马背上搭着油布，车棚里堆着新置的陶瓮——表面装着赈灾的糙米，底下夹层是侯府这些年被唐氏私吞的金银。
抬头望天时，东边的云突然压下来，铅灰色的云脚翻卷着，像要把日头整个吞进去。
风卷着梧桐叶打旋儿，扫过我脚边的泥印——春桃特意在棉裙上蹭的泥点，此刻被风掀起一角，露出底下绣着并蒂莲的里子。
“要变天了。”顾沉舟替我拢了拢斗篷，一脸温柔，声音混着风声，“但该走的路，总要走。”
我望着阴云密布的天空，眼神中透露出一丝担忧，忽然想起阿九昨日说的芦苇荡——今夜子时，粮船该到了。
可这风里带着潮腥，怕不是普通的阴云。
车夫甩了个响鞭，青骓马嘶鸣着踏碎满地碎金。
车轮碾过门槛时，我听见背后传来松鹤院方向的咳嗽声——比往日更响，却像敲在空心的鼓上。
云越压越低，远处传来闷雷，像谁在天际滚动着巨大的铜瓮。