上回说到就在希特勒在莱茵兰那边得意洋洋地“宣示主权”，英法还在为怎么“绥靖”他而头疼不已的时候（大约是1936年春夏之交），欧洲大陆的西南角，西班牙这个充满了阳光、斗牛和弗拉明戈舞的国度，自己内部先“炸锅”了！一场极其残酷、血腥的内战爆发了。
西班牙这地方吧，历史悠久，但内部矛盾也一直没消停过，就像个积怨已久的“火药桶”。穷与富、传统与现代、中央与地方、左与右……各种矛盾错综复杂。1931年国王被赶跑，成立了“西班牙第二共和国”。这个新生的民主政权试图改革，结果步子太大，把地主、教会、军队这些右派保守势力给彻底得罪了。
1936年2月，左翼的“人民阵线”赢得大选，右派觉得“天要塌了”，再不反抗就没机会了。于是，在几个信奉“枪杆子里面出政权”的将军（以佛朗哥为代表）的策划下，1936年7月，一场军事政变爆发了。结果这政变搞得也不利索，没能一下子拿下全国，反而把国家彻底撕裂成了两半：一边是得到苏联老大哥支持的、成分复杂的左翼共和政府（人民阵线）；另一边，则是打着‘反共、保卫传统’旗号、很快就得到了德国纳粹和意大利法西斯鼎力相助的右翼叛军（国民军），领头大哥是后来着名的佛朗哥。双方谁也不服谁，轰轰烈烈的西班牙内战就此开打！
但很快就不再是西班牙人自己的“家务事”了。它成了一个吸引各方势力介入的国际角力场，各种新式武器的试验场，以及法西斯主义与反法西斯主义的一次正面大碰撞。
毫无疑问，希特勒的纳粹德国和墨索里尼的法西斯意大利，旗帜鲜明地支持佛朗哥的国民军。除了意识形态、战略利益等因素外，一个极其重要的目的就是——把西班牙当成新武器、新战术的“免费试验田”！
特别是德国人，更是把这次干涉当成了德军重建后的第一次“实战拉练”。他们派出了大名鼎鼎的“秃鹰军团”。这支名义上的“志愿航空队”，实际上就是德国空军的精锐力量，装备了当时德国各种刚刚出炉、还热乎着的“黑科技”：
Ju 87“斯图卡俯冲轰炸机： 这玩意儿是当时德国空军的明星产品！特点是能够极其精准地俯冲投弹，而且俯冲时会发出一种特有的、令人毛骨悚然的尖啸声（据说专门加装了发声装置，用来恐吓敌人），对地面目标的打击效果极佳。它在西班牙的“首秀”，为后来二战初期的“闪电战”中，斯图卡成为德军地面部队的“开路先锋”积累了宝贵的经验和赫赫凶名。
梅塞施密特 bf 109 战斗机：这也是当时世界上最先进的战斗机之一，速度快、火力猛、机动性好。在西班牙上空，bf 109与苏联援助给共和政府的苏制战斗机（比如伊-15、伊-16）进行了激烈的较量，德国飞行员在实战中不断改进战术（比如发明了更有效的“四指编队”），为二战培养了大批王牌飞行员。
在陆军方面德国还把他们早期研发的一号坦克和二号坦克也拉到了西班牙战场。这两款坦克其实都是轻型坦克，装甲薄、火力弱（一号坦克甚至只有机枪！），主要用途是训练和摸索战术。虽然它们在西班牙战场上表现平平，但也为德国装甲兵部队积累了最初的实战经验，暴露了早期坦克设计的不足，为后来更强大的三号、四号坦克的诞生提供了参考。
除了测试新武器，德国人还在西班牙“创造性”地试验了新的战术理念：
恐怖轰炸“初体验”： 1937年4月对巴斯克小城格尔尼卡的毁灭性空袭，就是“秃鹰军团”犯下的滔天罪行。德意飞机对着这个没有任何军事价值的文化古城进行了数小时的狂轰滥炸，几乎将其夷为平地，造成大量无辜平民死亡。画家毕加索以此为题材创作了不朽名作《格尔尼卡》。这种针对平民的“恐怖轰炸”，不幸地成为了后来二战的“常态”。
“闪电战”雏形——空地协同： 德国人还在西班牙战场上积极摸索空军与地面部队协同作战的战术。比如，用斯图卡俯冲轰炸机为地面进攻部队提供近距离空中支援，精确打击对方的火力点、指挥部和交通线。这种空地一体、快速突击的理念，正是后来让世界震惊的**“闪电战”的核心要素之一。
可以说，西班牙内战，简直成了德国国防军的“付费测试服”！ 他们用西班牙人的鲜血，检验了新武器的性能，演练了新战术的威力，为即将到来的更大规模的战争做足了“功课”。而意大利也派出了数万“志愿军”，主要是为了在地中海刷存在感，顺便也让自家军队“见见世面”（虽然战绩有点对不起观众）。德意两国通过这次联手干预，关系更加紧密，“柏林-罗马轴心”也从一个概念，开始有了实质性的军事合作基础
苏联的“有限援助”与“内部清洗”： 苏联的斯大林是唯一给西班牙共和国政府提供大规模军事援助的大国（送坦克、飞机、武器和顾问）。当然，他的援助不是白给的，既要钱（几乎拿出了西班牙三分之二的黄金储备），又要借机在共和国内部安插自己人，扩大共产党的影响力，甚至清洗其他左派。
英法的“不干涉”闹剧：名为中立，实为纵容！ 最让人看不懂的是英国和法国。他们牵头搞了个“不干涉委员会”，呼吁大家都别插手。结果呢？德意苏根本不理，该干嘛干嘛。只有英法自己比较“老实”，拒绝向合法的西班牙共和国政府出售武器！ 这等于变相地帮助了得到德意强援的佛朗哥叛军！
法国为何如此“纠结”？ 法国人心里苦啊！本来自己在东边就紧挨着德国，南边要是多了个德国的小弟，自己不就成了“三明治”里的“火腿”了吗？腹背受敌啊！但没办法，国内自己都快吵翻天了，左派想帮，右派同情佛朗哥，国力也不济，最关键的是，旁边的“带头大哥”英国不点头，法国屁都不敢放一个！只能眼睁睁看着。
那英国为何如此“淡定”？（这才是关键！） 英国人主要是怕！怕打仗！一战打怕了，这是绥靖政策的核心。而且，英国保守派政府和精英阶层，更害怕共产主义！ 在他们看来，苏联和共产主义革命才是对大英帝国全球利益和西方秩序的根本性威胁，比法西斯可怕多了！所以，他们的底线是：绝不能让西班牙“赤化”！ 佛朗哥虽然是法西斯支持的独裁者，但他至少能反苏联、能带来（高压下的）“秩序”。这就是所谓的“宁要秩序，不要革命！哪怕这个秩序是独裁者，” 至于西班牙的战略位置？直布罗陀海峡？在“避免世界大战”这块更大的“遮羞布”面前，似乎也没那么重要了。再加上当时对纳粹危险性认识不清，最终采取了这种短视的政策。
这场仗一打就是近三年（1936.7 - 1939.3），过程极其残酷。双方在你来我往、拉锯战中都杀红了眼。马德里被长期围困，共和派喊出了“决不许法西斯通过！”的口号，顽强抵抗。但随着时间推移，国民军在武器装备、外援力度和内部团结方面逐渐占据上风，而共和派则内部分裂严重。最终，在经历了哈拉马河、瓜达拉哈拉、厄布罗河等一系列血腥战役后，共和派防线崩溃。1939年4月1日，佛朗哥宣布胜利，在西班牙建立起持续近四十年的独裁统治，并对失败者进行了残酷的清洗。
西班牙内战，这场发生在二战前夜的血腥冲突，最终以佛朗哥法西斯势力的胜利而告终。它像一面放大镜，清晰地照出了当时欧洲乃至世界的几大“病情”：民主国家的软弱与绥靖、国际联盟的无力、以及法西斯侵略势力的嚣张与残忍。
对希特勒和墨索里尼来说，这场战争的“收获”是多方面的：他们测试了新武器、演练了新战术（特别是德国空军，简直是脱胎换骨），巩固了彼此的“兄弟情谊”，更重要的是，他们再次确认了英法等国“色厉内荏、不敢动武”的底色。
除此之外，还有一个重要的“副产品”：在西班牙内战中，德意两国一直将自己的干涉行为，包装成一场“神圣的、反对布尔什维克赤色威胁的十字军东征”。他们利用西方国家对共产主义的普遍恐惧，将自己打扮成“欧洲文明的保卫者”。
希特勒敏锐地发现，“反共产国际”这面大旗，简直太好用了！
对内， 可以用来镇压国内的共产党和社会主义者，恐吓民众，巩固统治。
对外， 可以用来团结一切反对苏联、害怕共产主义的国家和势力（比如东欧一些国家、甚至包括一部分英法保守派），分化瓦解潜在的对手，为自己的侵略扩张争取“理解”甚至“默许”。
希特勒的目光，开始超越欧洲内部的勾心斗角，望向了更广阔的世界舞台。他想到，在遥远的东方，还有一个国家，同样视苏联为心腹大患，同样有着强烈的扩张野心，同样对英美主导的国际秩序感到不满——那就是军国主义的日本！
如果能把日本也拉拢过来，再把意大利这个“兄弟”也正式捆绑上战车，组成一个横跨欧亚大陆的“反共统一战线”，那岂不是声势浩大？既可以东西夹击苏联（至少在战略上形成威慑），又可以进一步挑战英法美的全球霸权，还能给自己的侵略行动披上一件“共同对抗赤色威胁”的华丽外衣！
其实刚开始德国与意大利这两个国家关系并不是很亲密，那这两个国家是如何走到一起的呢？