第七章 火筒藏锋（金大安三年正月十六?中都城北铁铺）
金大安三年正月十六，卯初刻，北斗星尚未隐去，萧虎跟着母亲钻进城北铁铺的地窖。炭火在陶制火盆里噼啪作响，映着张师傅古铜色的脸，他正挥锤锻打新制的火铳枪管，火星溅在少年手背上，疼得他一缩 —— 却见枪管上已刻好的虎纹虎口大张，三枚利齿间嵌着极细的狼毛纹，正是母亲昨夜在油灯下设计的 “三虎噬金” 纹。
“金人的火铳用的是生铁，” 张师傅擦着汗，将烧红的枪管浸入淬火桶，水汽蒸腾中，虎纹变得青黑发亮，“咱这枪管是中都老铁匠铺的精铁，三层夹钢，比他们的厚三分，却轻半斤。” 他忽然压低声音，铁锤顿在铁砧上，“昨夜听见金军辎车往城西兵器库运硫磺，车辙印足有二十道，怕是要赶造百支火铳。”
萧氏从袖中取出半卷《武经总要》，泛黄的纸页在火光下展开，指尖划过 “虎蹲火筒” 图说：“张师傅，这筒口的饕餮纹，能否添上狼首？” 她指着图上火焰纹，袖口的狼头银铃碰着铁砧，发出清越的响，“狼首朝左，虎首朝右，中间以火焰相连 ——” 顿了顿，声音更轻，“就像咱弘吉剌的狼与燕山的虎，共饮一炉火。”
张师傅一愣，随即大笑，锤下落下，火星在狼虎纹间跳跃：“师娘这是要让胡汉之火同烧金人？得嘞！” 他换了把刻刀，在虎首下方勾勒出狼首轮廓，狼耳缺角与萧虎护腕分毫不差，“当年跟着帖木儿大哥打天下，他总说‘狼离了火，便成不了草原的主’，如今看来，还得借汉地的虎威。”
午后，地窖里飘着狼油与硝粉的气息。萧虎趴在草堆上，看母亲将晒干的火绒草揉碎，混着汉地运来的硝粉，用浸过狼油的桑皮纸卷成细条 —— 这是蒙古猎人用来引火猎狼的法子，此刻与汉地硝粉相遇，竟在陶碗里发出 “滋滋” 的轻响。
“金人的麻绳引信见雪就哑，” 萧氏将引信插入火铳试孔，“可咱这火绒草引信，能在零下三十度烧透冰层。” 她望向张师傅，“就像咱的火铳，得让蒙古的狼魂与汉地的虎骨合为一体。”
张师傅擦着汗，忽然指向萧虎的狼皮护腕：“虎娃他娘当年教你母亲硝制狼皮，特意留了狼耳缺角 ——” 他指了指虎娃袖口的刺青，同样的缺角狼头在火光下若隐若现，“弘吉剌部的铁匠与战士，向来是狼的牙与爪，如今牙爪上又添了虎的火，金狗的铁浮屠甲，怕要不顶用了。”
暮色漫进地窖时，张师傅将新制的五支火铳零件裹入药包，虎纹枪管藏在黄芪叶里，引信塞进装虎骨粉的陶罐底。萧虎抱着药包起身，忽然看见墙角堆着半幅狼头旗，旗角的火焰纹与他夹袄里的腰牌残片严丝合缝 —— 那是张师傅当年随帖木儿征战时的旧物，如今成了火铳最好的裹布。
路过宣华门，那三颗狼头已被风雪冻成冰雕，狼额 “叛贼” 二字在暮色中红得滴血。萧虎摸着火铳零件上的狼虎纹，忽然想起父亲曾说的部族传说：“当狼与虎的影子在火中重叠，长生天便会打开新的草原。” 此刻他怀里的火铳零件还带着锻铁的余温，虎纹与狼首在暗影里交叠，竟似活物般蠢蠢欲动。
戌初刻，济世堂后宅的地窖里，萧氏将火铳零件摊在狼头旗残片上，借着火油灯的光，用狼毫在枪管上补绘细节。萧虎看见母亲在狼首眼瞳处点了滴朱砂，在虎目里嵌了粒碎磁，两种图腾的眼睛便在火光中活了过来，仿佛随时会从枪管上跃出。
“当年在汴京医官院，” 萧氏忽然开口，笔尖划过火焰纹，“我总以为医道能救人，却不想这世道，得先杀人才能救人。” 她望向萧虎，银铃在袖口晃出狼影，“你父的部族被金人打散，汉地的百姓被金军欺压，唯有让虎与狼的火并作一团，才能烧开这铁幕雪墙。”
虎娃送来半块奶豆腐，上面用朱砂画着狼虎共噬的符号 —— 这是弘吉剌部的战时干粮，如今成了胡汉同盟的信物。萧虎咬下奶豆腐，奶香味混着硝粉的涩，忽然明白，母亲要造的从来不是单纯的火器，而是让两个民族的仇恨与希望，在火光中锻打成新的图腾。
亥时三刻，地窖外来了位不速之客 —— 巴特尔的袖口沾着雪，怀里抱着捆火绒草，腰间皮绳上的三狼结冻得发硬。他从怀里掏出片狼骨，上面刻着蒙文密信：“铁木真汗的先锋已过妫水河，野狐岭的金军防线，有三十处火铳哨卡。”
萧氏将狼骨放在火铳零件旁，狼骨的冷与枪管的暖相抵，竟升起淡淡白雾。萧虎看见母亲在狼骨背面画了头虎，虎爪按在野狐岭地图上，而狼首，正对着地图最北端的克鲁伦河 —— 那里是铁木真大军的来向，也是弘吉剌部流亡者的归处。
是夜，萧虎梦见自己站在铁匠铺的铁砧前，母亲与张师傅各执一锤，在他背上的虎纹与护腕的狼头之间锻打。火星溅落处，虎与狼的轮廓渐渐融合，最终成了一杆燃烧的火铳，枪口喷出的火焰里，隐约可见父亲的狼头旗与汉地的白虎旗并肩而立。
当晨雾漫进地窖时，五支火铳已组装完毕，狼虎纹在晨光中泛着冷光。萧氏将其中一支递给萧虎，枪管上的火焰纹恰好对准他肩胛骨下的虎纹刺青：“明日，带着它去见你的安达 ——” 顿了顿，声音轻如叹息，“那个叫铁木真的蒙古汗，该见识见识，胡汉混血的火，是怎样烧穿他眼前的雪的。”