话说刘民帐中，沮授、田丰二人得见沮鹄、田欣，一时悲从中来，相拥而泣。麴义拱手作礼，慨然道：“公与先生、元皓先生，袁本初暴虐无道，非但辱没尊夫人，更将她们赏赐部曲，任其蹂躏。末将等虽星夜驰援，终究迟了一步。”
田欣泪落如珠，呜咽道：“幸得辛评、辛毗二位伯父暗中周旋，方得脱此魔窟。”
沮授闻言，五内俱沸，向刘民长揖及地：“王爷再造之恩，授虽肝脑涂地，难报万一。”
那田丰虽气息奄奄，犹自切齿道：“不想袁绍竟是衣冠禽兽，老夫半生谋划，真真是明珠暗投了！”刘民急唤华佗前来诊治，又命人将田欣、沮鹄安置于长山书院静养。
待众人情绪稍定，沮授整肃衣冠，正色进言：“王爷明鉴，今袁绍倒行逆施，民心离散。此乃天与之机，若王师北指，必能势如破竹。”刘民轻抚短须，沉吟道：“孤亦有此意，然袁氏树大根深，未可轻敌。”
麴义按剑而出，声若洪钟：“末将愿为前部先锋，必为王爷摧锋折锐！”此时华佗已为田丰施针用药。田丰虽面色青白，目光却炯炯有神：“老朽残躯，愿效犬马之劳。”众将闻言，无不振奋。
刘民遂拜田丰为左军师中郎将，沮授为右军师中郎将，共襄讨袁大计。不数日，大军誓师出征。沿途百姓闻王师讨逆，争相箪食壶浆以迎。
却说袁绍军中闻此变故，又听得田丰等竟归刘民，顿时军心涣散，将士相顾失色。有诗为证：明珠蒙尘终见日，良禽择木始逢春。从来民心即天意，王师所指尽归心。
麴义率先锋之师，如饿虎搏羊，使奇袭之计，大破袁绍前锋营寨。袁本初闻讯，直气得“三尸神暴跳，七窍内生烟”，却又计无所出，只得一面应付曹操那疾风骤雨般的攻势，一面仓皇应对刘民随后而至的主力大军。
刘民当即传令，使高顺、麴义、阎行、胡响、胡亮、刘晟、刘磐、黄叙各率二千精兵，八路雄师\"如臂使指\"，相距十华里并进，对袁绍形成“八面张网”之势。那曹操用兵“疾如雷电”，既取邺城，复将战线推至元氏、栾城、平棘一带。
刘民军亦“风驰电掣”，左路高顺、刘磐、刘晟连克堂阳、扶柳、信都，筑起铁壁铜墙；右路麴义、胡氏兄弟进据武邑、观津、弓高，形成犄角之势。中军由阎行、黄叙统领，势如破竹，直取漳水南岸之下博。
此时袁绍困守常山、中山、河间北部及渤海一隅，虽尚有十万雄兵，然能征惯战之将已凋零殆尽，统兵者多为袁谭、袁熙、袁尚三子之亲信。谋臣唯余郭图、审配、逄纪及辛氏兄弟等二三子。
忆昔袁绍春风得意时，将三子分封安熹、安国、乐城，如今三子各怀鬼胎，只思拥兵自保。故而袁绍实际可用之兵寥寥，将领不过韩猛、吕威璜、蒋义渠、韩莒子等碌碌之辈，真可谓“树倒猢狲散”之象也。
郭图进言道，“西面曹操势大，拥兵六万余众，更有夏侯惇、张辽等十余员虎将坐镇，诚难与争锋。倒是东边刘民小儿，不过区区两万兵马，竟使麴义、高顺之辈充作上将，实乃天赐良机。”
审配凝视舆图，捻须道：“那汉阳王果真黄口小儿，率五千孤军便敢深入险地，麾下阎行、黄叙之流，更是闻所未闻的无名之辈！”
逄纪曾听沮授言及刘民军力最强，两万精兵可当二十万之众。然其与郭图、审配素有嫌隙，遂趁机进言：“古语云‘射人先射马，擒贼先擒王’。明公何不遣正南、公则各率五千劲旅突袭下博？此战若成，必能力挽狂澜。”
袁绍略定心神，决意孤注一掷。复命蒋义渠、韩莒子各领两千精骑助阵，厉色道：“尔等三倍于敌，若不能克，吾辈唯有投渤海喂鱼矣！”
郭图、审配、蒋义渠、韩莒子四人伏地稽首，齐声应诺。
刘民这边早借良驹之利探得袁军动向，遂将计就计。
“高顺将军听令：率部出堂阳，一路北进，若遇袁军，佯败而退。”
高顺心中大惑：正值士气如虹之际，本当痛击敌军，为何反要退避？
刘民掷下一支将令，沉声道：“军令如山，违者立斩！退兵后伏于漳水之南、下博以西，静候将令！”
高顺肃然抱拳：“末将遵命。”
继而转向麹义，刘民又下一令：“麹将军引兵出武邑，一路北进。遇袁军则佯败诱敌，退至漳水以南、下博以东设伏。切记！待袁军尽数渡河，方可收缴船只。闻鼓而进，不得有误！”
麹义躬身应诺：“喏！”
最后，刘民“唰”地抽出六支令箭，分派刘晟、刘磐等六将各率两千精兵，隐伏于下博城外五十里处。沮授见状大惊，急趋前谏道：“主公身侧兵寡将稀，倘袁绍大军压境，如之奈何？”
刘民抚须而笑：“无妨，无妨。且随孤登城楼把酒观兵。”
田丰亦连连顿足：“下博城小墙薄，敌军若至，危如累卵啊！”
刘民从容不迫，目视远方道：“此乃‘中心开花’之计，管教袁军片甲不归。”
沮授仍不放心：“纵如此，城中亦当留一支精锐......”
话音未落，刘民朗声大笑：“有孤在此，胜似雄兵十万！”
三日后晌午，城楼上已摆开两席酒宴。刘民邀田丰、沮授入座时，田丰环顾四周愕然：“主公，莫非......就我等三人？”
刘民轻击双掌，但见蔡琰、庞月、蓝月、施颖、黄蓉、甄宓六位佳人款款而至。这六朵金花各有殊色，或如空谷幽兰，或似牡丹吐艳，行走时环佩叮咚，暗香浮动。六人向刘民盈盈一拜，便在那厢席间落座，举止娴雅，不染凡尘。
“孤这几位红颜知己，皆通晓诗书礼乐。”刘民见田、沮二人目眩神迷，捻须笑道，“待回长山岛后，定为二位先生觅得知音，重续琴瑟之好。”
田丰、沮授慌忙离席长揖：“主公厚爱，臣等愧不敢当。”
刘民复又击掌，只听铿锵甲胄声中，吕布、典韦、颜良、文丑、孙策五位虎将龙行虎步而来。日光下但见：
吕布头戴束发紫金冠，身披兽面吞头连环铠；典韦双戟在背，铁塔般的身躯似能扛鼎；
颜良金甲耀目，眉宇间杀气凛然；文丑银盔映日，腰间宝刀寒光四射；孙策英姿勃发，霸王枪上红缨如火。
“此乃孤新封的五虎上将。”刘民挥手示意众将入席，五将抱拳施礼时，甲叶铮铮作响。
沮授不禁拍案惊呼：“真乃天神下凡也！”
田丰抚掌赞叹：“五虎齐聚，何愁大业不成！”忽见城下尘头大起，忙指道：“主公快看！”