话说刘民调兵遣将，颇有章法。先唤阎行引一千铁骑精锐，携那假颜良、假文丑二将，伏于延津左近，如毒蛇蛰伏，伺机而动。又令华雄、管亥各率千余人马，离登州二百里外，分向鄞城、定陶二处哨探，恰似布下天罗地网。
登州城内，留陈宫坐镇中军，麾下有武安国、轲比能、纪灵、曹性、小碓王子、须佐小男等猛将如云，统兵二万余众，端的是铜墙铁壁。
那刘民却携了蔡琰、庞月、蓝月、孙颖、黄蓉、甄宓六位佳人，真个是\"六朵金花\"，迤逦往官渡而去。随行更有吕布、典韦、孙策等当世虎将，黄叙、吕雯、马琳、韩湘、张宁各率千骑护驾，旌旗蔽空，好不威风。
此时袁绍早已秣马厉兵，聚精兵十万，骏马万匹，欲南下直取许都。然帐下谋士却争执不下。那别驾田丰进言道：\"今百姓疲敝，仓廪空虚，赋役日增。不若先遣使奉表献俘，劝课农桑，使人马得以休养。若不得达于天子，则奏称曹操阻我王路，而后进屯黎阳，渐营河南。\"
田丰又献计道：“更当多造舟楫，缮治器械，分遣精骑，抄其边鄙，令彼不得安宁。”言罢拱手道：“如此则我逸彼劳，可坐定天下矣。”其言谆谆，其意切切，然袁绍面色阴晴不定，未知听否。
治中别驾审配与谋臣郭图，皆摇首顿足，力谏不可。审配振袖而言：“兵法有云，’十则围之，五则攻之，敌则能战之‘。今主公神武天纵，兼有河朔虎狼之师，若讨曹贼，直如反掌折枝耳。倘坐失良机，异日必为所制！”
郭图亦捋须附和：“武王伐纣，岂曰不义？况今日兴兵，乃讨曹操，非伐天子，名正言顺，何患无辞？”
独有沮授抚案长叹：“救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。今曹操奉天子以令不臣，主公却欲举兵南向，此乃背义之举也。”
郭图闻言，急辩曰：“昔武王伐纣，未闻以不义称之。今讨曹贼，正合天道，何来无名之说？”
沮授冷笑连连：“胜负之数，岂在众寡？曹操法令严明，士卒精练，非公孙瓒辈可比。今舍万全之策，而兴无名之师，授实为主公忧之。”
审配勃然作色，戟指怒喝：“主公文武并用，百姓归心，若不早图大业，实为'当断不断，反受其乱'。天与不取，反受其咎。此越之所以霸，吴之所以亡也！”
沮授见众人执迷，乃仰天长叹：“主公若不听吾言，败亡之祸，不远矣！”言罢，袖中双手竟微微发颤，显是忧愤至极。
郭图瞋目而视，厉声道：“公与之策，虽持重稳妥，然未免胶柱鼓瑟，岂是应机权变之道？”
冀州别驾田丰拊膺长叹：“昔者吾尝献计，劝主公乘虚袭操之后，奈何主公以幼子抱恙为由，坐失良机，致使曹贼从容破刘而还，今屯兵官渡，势成骑虎矣！”
当是时，沮授力谏止戈，田丰怨言沸腾，皆忤逆本初之意。郭图辈遂借机进谗，称沮授“兵权过重，威名太盛，恐成尾大不掉之势”。袁绍闻言生疑，竟将监军之权三分，使沮授、郭图、审配各领一军，互相牵制。
那曹操亦非等闲之辈，早已运筹帷幄，布下天罗地网：先遣乐进率精兵扼守东安要冲，如利剑悬于袁军侧翼；自引大军进驻黎阳，又令于禁率二千铁骑镇守延津渡口；复调李典率千余劲卒协助刘延死守白马，筑起铜墙铁壁。更遣曹氏宗族精锐——曹洪、曹昂、曹纯、曹真、曹休等将星云集官渡，深沟高垒以待袁军。同时遣使西抚关中，以金帛结好马腾、韩遂，稳若磐石。
未几，袁绍果然亲统大军压境黎阳，旌旗蔽空，欲渡河与曹操决一死战。首遣大将颜良为先锋，率虎狼之师直扑白马，又命郭图、淳于琼二将为策应，三路并进，誓要夺取黄河天险，为主力渡河开辟通途。
却说曹操闻报，急率大军北上解白马之围。时新附之陈群献计献策，操从其言。
曹操遂施声东击西之计，先引兵至延津，佯作渡河袭袁绍后路之势，复遣轻骑星夜奔袭白马袁军。袁绍果然中计，急调郭图、淳于琼等将西进延津。沮授闻讯，跌足谏曰：“颜良性如烈火，虽勇不可独当一面！”袁绍怒叱道：“腐儒安知兵事！颜良、文丑乃河北双雄，天下莫敌！”
待郭图等将兵发延津，曹操即率轻骑突袭颜良。此时，刘民谓驻守漳西之张辽、徐晃曰：“二将军建功立业，正在今日。”张徐二人素感刘民恩义，辽拱手问：“主公之意，是要末将助曹公一臂之力否？”刘民遂命阎行押出假颜良，又授辽锦囊一枚，道：“若战颜良不利，可依此计行事。”二将再拜称善。
刘民复召吕布、典韦，吩咐道：“吾料云长必斩那假颜良，袁军自当溃散。奉先当阻云长滥杀，恶来可假扮曹军，借金辉越岭驹之速，生擒颜良来见。”布疑惑道：“关云长杀袁军乃分内之事，何必阻拦？”
刘民轻拍吕布肩膊，笑曰：“奉先近来愈发可人疼了。休要多问，但依计行事便是。切记，只需阻那关云长一人足矣。”
吕布与典韦齐声应诺，声若洪钟。
却说白马城外，偏将军关羽遥见那假颜良之麾盖，其旌旗猎猎，好不威风。羽乃抚髯笑谓曹操曰：“明公且看，此辈不过插标卖首耳！”操闻言大喜，即令关羽出阵取那颜良首级。
那边厢，刘备暗地里对袁绍附耳道：“若见长髯将军出阵，必是来讲和的，可使颜将军不必理会。”绍将信将疑，仍嘱咐颜良小心应对。正言语间，忽见关羽胯下赤兔马如一道赤色闪电，直取假颜良。但见青龙偃月刀寒光一闪，已在万军之中刺透假颜良胸膛。羽复拔佩刀，手起刀落，斩其首级而归。
真个是：赤兔追风去似飞，青龙偃月显神威。万军丛中取首级，关公武艺古今稀。
此时阎行见计已成，急令军马佯装败退。袁军见状，果然军心大乱，自相践踏。张辽、徐晃二将见机，各率精兵掩杀过去。但见：旌旗蔽日，喊杀震天。刀光剑影，血染黄沙。
这一阵杀得袁军丢盔弃甲，伏尸遍野。曹军斩获辎重无数，凯歌高奏。正是：巧施妙计破强敌，一战功成万骨枯。