江南的雨，总是带着缠绵的愁绪，如同沈落雁初见萧彻时，他袍角沾着的湿意。那时她是沈府最不受宠的庶女，被嫡母打发去祠堂抄经，恰逢新科状元萧彻避雨。他立于廊下，青衫染着墨香，眸光清冽如寒潭，见她冻得瑟缩，随手解下外袍递来，声音温凉：“姑娘勿怪，权且御寒。”
那一日的雨，下了整整三年。
三年后，沈落雁成了萧彻的夫人。并非凤冠霞帔的正妻，而是顶着“侍妾”之名，被抬入萧府偏院。世人皆道新贵萧大人情深，为救落难的沈家庶女，不惜与高门贵女的正妻柳氏周旋，才求得她入门。只有落雁自己知道，这“情深”二字，不过是她用半条命和家族荣辱换来的强求。
沈府获罪那年，父亲被诬贪墨，兄长流放三千里。嫡母跪求柳相府，柳相之女柳如眉早已属意萧彻，便以“救沈家”为饵，要他休了心中所属——那个曾在雨巷赠予他半把油纸伞的卖花女。萧彻不肯，柳相便欲将沈家斩草除根。是落雁，在大雪夜叩响萧府大门，对他说：“萧郎，我替你娶柳如眉，你救我沈家，如何？”
她记得他当时的眼神，是震惊，是怜悯，却独独没有爱。他说：“落雁，婚姻大事，不可如此。” 她却笑了，笑得眼泪砸在雪地上：“若能换父兄平安，我这身子，给你做牛做马又何妨？”
最终，萧彻娶了柳如眉为正妻，风光无限。而她沈落雁，以“报恩”为名，成了他后院里一个尴尬的存在。柳如眉出身名门，性情骄纵，自她入门那日起，便没给过好脸色。“哟，这不是沈姑娘吗？如今做了妾，倒忘了规矩了？” 茶盏摔在她脚边，碎瓷划破了她的裙摆，她只是垂首，低声道：“夫人息怒。”
萧彻不是看不见。他有时会来偏院，见她手上的伤痕，眉头微蹙：“如眉性子直，你多担待。” 落雁只是摇头，为他沏茶：“是我不懂事，惹夫人不快了。” 她不敢奢求他的维护，这桩交易里，她本就是最卑微的筹码。
她以为，只要守在他身边，哪怕是这样的身份，总能焐热他的心。她学着为他研墨，在他熬夜时温一壶姜汤，记下他所有的喜好。他畏寒，她便在他常坐的椅子上垫好狐裘；他喜清淡，她便亲手下厨，做他幼时爱吃的荠菜豆腐羹。柳如眉笑她“婢妾行径”，她充耳不闻，只盼着他偶尔投来的目光里，能多一丝暖意。
一日，萧彻染了风寒，柳如眉嫌晦气，只派了丫鬟送药。落雁却守在他床边，日夜照料。他昏沉中抓住她的手，喃喃道：“阿婉……别走……” 阿婉，是那个卖花女的名字。落雁的心像被针扎穿，却依旧用帕子替他拭去额上的汗，柔声应着：“我在，我不走。”
他病好后，看着她眼下的青黑，第一次没有说“担待”，而是叹了口气：“落雁，委屈你了。” 那一刻，落雁眼中泛起泪光，以为这三年的苦熬，终于等来了一丝转机。她鼓起勇气，轻声问：“萧郎，你……可曾有过一丝喜欢我？”
他沉默了许久，久到窗外的蝉鸣都变得刺耳。最终，他移开目光，低声道：“落雁，你很好，只是……” 只是他的心，早已给了别人。
那“只是”二字，像一把钝刀，将落雁最后一点希冀割得粉碎。她强笑着点头：“我知道了，萧郎。” 转身时，眼泪终于决堤。原来她用尽心力的强求，不过是在他的世界里，扮演着一个可有可无的影子。
柳如眉很快察觉到萧彻对落雁的一丝不同，妒火中烧。她开始变本加厉地刁难，先是诬陷落雁偷了她的珠钗，将她掌掴至嘴角溢血；后又在萧彻面前哭诉，说落雁觊觎主母之位，暗中魇镇。萧彻起初不信，但架不住柳如眉日日吹枕边风，加上落雁本就身份低微，百口莫辩。
一次，柳如眉“不慎”落水，醒来后直指是落雁推她。萧彻看着跪在地上，浑身湿透的落雁，眼中第一次有了冰冷的怀疑。“落雁，是不是你？” 他问。
落雁抬头，望着他，那个她爱了五年，求了三年的男人。雨水混着泪水从她脸上滑落，她笑了，笑得悲凉：“萧彻，在你心里，我就是这样的人吗？”
他没有回答，只是挥手让家丁将她拖下去禁足。那一刻，落雁忽然觉得累了。这场以爱为名的强求，早已变成了一场互相折磨的闹剧。她困在他的后院，耗尽了青春与情意，而他，也被这场没有爱的婚姻，磨去了曾经的清俊与温柔。
禁足的日子，阴冷潮湿。落雁病倒了，咳得撕心裂肺，却无人问津。只有一个忠心的老嬷嬷偷偷给她送些汤药。老嬷嬷看着她消瘦的模样，忍不住落泪：“姑娘，何苦呢？这萧府，哪有你的容身之处？”
落雁只是摇头，望着窗外一方狭小的天空。她想起那年江南的雨，想起他递来的青衫，那时的他，眼中还有温度。如果当初没有那一场雨，没有那一次强求，是不是一切都会不同？
就在她病入膏肓之际，京城传来消息——柳相谋逆，事败被诛。柳家满门抄斩，柳如眉作为罪臣之女，被没入教坊司。萧彻因与柳家划清界限，又有平叛之功，不仅未被牵连，反而官升一级，成了炙手可热的萧大人。
消息传到偏院，老嬷嬷喜极而泣：“姑娘！这下好了！柳氏倒了，您就是正经的夫人了！”
落雁却只是虚弱地笑了笑。柳如眉倒了，可她的心，早在一次次的失望与伤害中，成了灰烬。萧彻来看她时，她正靠在床头，手里捏着一片干枯的海棠花瓣——那是他初入仕途时，她送他的，愿他“前程似锦”。
他坐在床边，看着她苍白如纸的脸，眼中是浓得化不开的愧疚：“落雁，委屈你了，以后不会了。等你好了，我便风风光光地娶你做正妻。”
落雁抬眼，看向他。他比三年前更显沉稳，眉宇间多了几分威严，只是那双眼睛，依旧深不见底，看不到她想要的情意。她轻声问：“萧郎，你如今官居高位，可还会想起当年雨巷里的卖花女？”
他一怔，随即黯然：“阿婉……她在柳相倒台时，被乱兵所杀了。”
落雁闭上眼，原来如此。那个他放在心尖上的人，终究是没了。可这与她又有什么关系呢？她强求了三年，换来的不过是他失去挚爱后的一点怜悯。
“萧彻，” 她第一次连名带姓地叫他，声音轻得像羽毛，“我累了。”
他握住她的手，那手冰凉得没有一丝温度：“落雁，别睡，我找太医来！”
她却轻轻抽回手，从枕下摸出一封早已写好的信笺，递到他面前。“这是和离书。” 她笑了，那笑容里有解脱，也有一丝苦涩，“世间事并非强求就能有结果，你我之间，不过是互相折磨。如今柳氏已去，沈家也早已平反，这桩交易，该结束了。”
萧彻看着那三个字——“沈落雁”，笔迹娟秀，却透着决绝。他想开口挽留，想说他其实早已在不知不觉中，对她动了心，想说他后悔了。可话到嘴边，却只化作一句沙哑的：“落雁……”
落雁摇摇头，气息越来越微弱：“萧彻，放过你自己，也放过我吧……” 她的目光望向窗外，仿佛又看到了那年江南的雨，那个青衫磊落的少年，正含笑向她走来。
“若有来生……” 她喃喃道，声音渐渐低下去，“我不愿再遇见你了……”
手中的海棠花瓣，轻轻飘落，如同她凋零的生命。
萧彻紧紧抱着她逐渐冰冷的身体，第一次在她面前，流下了滚烫的泪。他终于明白，她所求的从来不是主母之位，而是他那颗从未真正属于过她的心。他以为自己是这场交易的掌控者，却不知两人都困在名为“强求”的牢笼里，互相折磨，直至耗尽最后一丝情意。
她死之后，萧彻终身未再娶。他将她葬在京郊的山坡上，种满了她喜欢的海棠。每年花开时节，他都会独自一人去墓前坐上一日，对着墓碑喃喃自语。
有人说，萧大人痴情，对亡妾念念不忘。只有他自己知道，那不是痴情，是无尽的悔恨与荒芜。他守着万里江山，官至宰辅，权倾朝野，却永远失去了那个在雨夜里，曾用半条命换他回头的女子。
世间事，大抵如此。你以为强求能得圆满，却不知命运早有定数。那些拼命抓住的，最终都成了手中沙，流失殆尽。而那份被忽略的深情，直到失去后，才在午夜梦回时，化作剜心的痛，伴随一生。
江南的雨，还在年年下着。只是再也没有那个穿着素衣的女子，在祠堂的廊下，对着青衫少年，露出羞涩而期盼的笑容了。剩下的，只有一座孤坟，和一个在权力巅峰，日夜被悔恨折磨的帝王。这一场以爱为名的强求，终究是两败俱伤，徒留一地烬余，在岁月里，无声地诉说着那场无妄的契阔。