洛邑深宫里的铜漏，滴水声在幽闭殿宇中显得格外沉重而冰冷。每一滴，都像砸在年轻桓王紧绷的心弦上。
郑庄公姬寤生躬身立于阶下，玄端广袖纹丝不动。他呈上的那份卫侯晋亲笔书写的请罪表章，厚厚一卷，帛丝细密，如今安静地躺在那张冰冷宽大的朱漆御案上，仿佛一团精心折叠的灰烬。桓王的手心有些湿腻，指尖在那卷帛书上无意识地划过，细滑的表面像蛇蜕一般让人心头微栗。
“赖圣德天威，”郑庄公的声音低沉平缓，如同滚过石砥，每一个字都清晰敲打在殿柱间，“小丑慑服，城下俯首。卫邦已献输诚之表，乞留宗庙血食，俯首待罪，谨供御览。”他微顿，头颅俯得更低一寸，“唯陈侯念王室至亲，以姻亲相系，臣长子忽质留贵阙经年……敢乞大王垂恩，许其暂归，俾得奉旨迎娶陈氏宗女，以全礼仪。婚毕，当即日启程回朝侍奉王侧，不敢片刻稽延。”
桓王的指腹捻过帛书上那方殷红、屈辱的血印。他能闻到自己指腹上薄茧摩擦帛丝发出的细响，也能感觉阶下那双垂眸深处隐伏的、看不见底的黑潭。放太子归？此去……当真如归箭离弦么？他嘴角僵硬地扯动了一下，强自按下心头翻涌的浊流，指骨在帛卷边缘叩击出略显急促的脆响：
“男婚女嫁，人伦之常。卿思虑周全，孝义两全。甚善！”桓王的声调拔高了些许，似乎想借此驱散殿内无形却浓稠的寒意，“便着内府司礼，赐金帛为仪仗！速回贵邑，操办大礼要紧！”
姬寤生深躬及地，与侍立一侧的世子忽齐声：“臣（儿臣）——叩谢王恩浩荡！”
三道人影退出殿外，沉重的殿门合拢。门外灌入的寒风瞬间被隔绝，殿内又只余下铜漏单调而空旷的滴水声。
“大王差矣！”
一道苍老、急切，带着痛心疾首的沉吼轰然打破了几乎凝滞的空气！
老臣周公黑肩须发戟张，几乎踉跄着扑至丹墀之前！他枯瘦的手指指向刚刚合拢的那扇大门，指尖剧烈抖动着，每一道沟壑纵横的脸纹都因巨大的焦急和忧惧而扭曲变形！
“昔日武公挟王东迁，功高震世！庄公寤生其人，外示恭谨而内藏虎狼！先王深忌其势，忧其尾大不掉，方留其世子忽于京师为质！此制虎之锁链，伏枭之精钢笼槛！”他眼中赤红如血，声音因激动而撕裂嘶哑，字字如刀锋刮磨，“大王今日一纸赦令，犹自解此锁，自开此笼！鱼……鱼已入海！雀……雀已翔天！离渊之龙，岂……岂有再入樊笼之理？！”
如同当头一记重锤狠狠凿在桓王心口！他猛地从御座上弹直了身体，方才那点强装出的松弛和温煦瞬间褪尽，一层濒临窒息的青灰骤然浮上年轻的额角！他终于明白，他自以为掌控大局、展现恩慈的举动，在真正久历风波、洞悉人心的老臣眼中，竟是何等愚钝可笑的放虎归山！一股冰冷的恐惧，混杂着被点破局面的羞愤，如同毒蛇缠上他的脖颈！
“如今……已然放归……如……何是好？”他的声音涩哑得如同枯木摩擦。
周公黑肩布满血丝的眼中猛地爆出一股近乎绝望又狠戾的寒光！他那把如同老松根基般嘶哑的嗓子，压低成了一道阴冷锐利的毒针，直刺桓王耳鼓：
“郑伯寤生此去，若怀奸心，必如泥牛入海！然其势已成，此刻强夺其子，如同点油于火堆，其必反！为今之计，唯有……驱虎吞狼！”他布满褐斑的手掌如同展开一张无形的毒网，“彼许侯庄公，居南鄙而怀异志，公然藐视王权，连年失朝！大王即刻颁诏于郑，令其速提王师，南下讨伐许国叛逆！再密遣王使兼程奔赴齐鲁，嘱鲁隐公、齐僖公二侯，‘名为副之，实则监之’！”他枯瘦的手指蜷成鹰爪，狠狠一攥，“彼郑伯接诏，或抗旨，则其跋扈之罪坐实！王可借齐鲁之威，名正言顺削其权柄！倘其果真奉旨伐许——必倾国精锐尽出！待其师老兵疲，得胜班师，彼时其子既归，其力已耗！以强郑之卒而伐强郑之君……王！天兵再动，擒此枭獠……只在翻掌之间！”
桓王眼中那点惊惶与青灰瞬间被这狠辣的毒计点燃！幽暗冰冷的瞳仁深处，两点烛油般粘稠、滚烫的野心火焰轰然腾起！驱虎吞狼！再以虎骨饲群狼！他的手重重拍在御案那卷刺眼的卫侯血书之上！
“卿……真乃寡人肱骨！社稷之砥柱！”声音因激动而颤抖，却又带着某种难以言说的阴冷，“速！即刻拟诏！”
郑国，宫城深处。
一骑如血泼就的红翎信使，带着天子玄墨敕令，如同追魂夺魄的鬼影，一路撞碎星月风尘，直扑到庄严恢弘的大宫阶前！
“天子诏谕——郑伯寤生速接！征伐不臣，荡平南许！”
使者尖利的拖长唱喏，带着不容违逆的天威，撕裂了新郑深沉的黎明寂静。
“啪！”
殿内，郑庄公手中的犀角简牍被他狠狠拍在冰冷的青铜案面！一声闷响激得案上水盏微漾！殿角侍立的原繁、祭仲、子封等心腹重臣，皆被那骤然迸射的凛冽杀气激得脊背发寒！
他的目光缓缓抬起，扫过阶下肃立的众将。那眼神如同两柄刚从万年冰窟中抽出的绝世凶刃，平静的表面下，只有一片能撕裂神只皮囊的极寒死光：
“天子敕令……来得甚快啊。”声音不高，却沉沉地压在每个人心头，“命寡人……为天子爪牙，南下摧许逆贼，令齐鲁雄师……于侧翼督战！”那“督战”二字被他说得缓慢清晰，字字齿冷，裹挟着刻骨的嘲弄，“此乃天赐良机！”
他猛地站起身！玄色大氅带起的寒风，刮得殿角兽头铜灯中火焰齐刷刷地向一侧扑倒！
“明日大宫前阅兵！倾尽我国库所藏，尽召三军最锐之士！”他踏前一步，目光如电，扫过每一个将领铁铸般的面庞，“金戈银钺！披霜映日！战车之轮擦火！战马之蹄踏雷！”他的声音骤然拔高，如同一道惊雷在殿宇内轰然炸响，“寡人……要那齐鲁之君看看！何为大国锋芒！何为王者之师！若敢有丝毫懈怠，兵戈无光、甲胄蒙尘者……”他的目光最后落到阶下昂首挺胸的武将序列，“立斩阵前！绝无姑息！”
“谨遵君命！”阶下众将轰然应诺！洪声如同万钧铁石，砸得梁宇间积尘簌簌而下！
祭仲垂着头，额前几绺花白的乱发遮住了他深陷的眼窝。他枯瘦的手指在袖袍内微不可察地颤抖着。君上眼中那毫不掩饰、如同虎视羊群般的炽烈凶暴……明日阅场之上，此非耀威……此乃示威！恐齐鲁之后……便是血染黄沙了！
卯时初刻。天际仅泛一丝微明。
凛冽的寒风吹过高耸入云的大宫朱红门阙，将列阵士兵的甲叶刮得唰唰作响。巨大的校场上覆着一层薄薄的、坚硬如铁的青霜。数万虎贲锐卒、千乘战车如同玄铁塑就的森然丛林，静默矗立在拂晓前的浓重铅灰色里。矛戟如林，长戈如雨，刀锋剑镡反射着晨曦未至前黯淡的星光，织就一片幽蓝冰冷的死亡光网。空气紧绷欲裂，只听得见战旗在风中卷动猎猎呼啸。
大宫正殿巍峨的丹陛正门轰然洞开！
姬寤生一身玄墨精甲，外罩玄色蟠螭大氅，按剑大步而出！他一步踏下冰冷坚硬的白玉石阶，目光如电扫过面前无边无际、杀机汹涌的钢铁阵列！身后公子吕、颍考叔、原繁、子都、祭仲等重将按刀跟随，人人脸色沉凝如铁。
“锵——！”
郑庄公猛地抽出腰畔那柄古朴厚重的黄钺金斧！象征王命的天子之威，裹挟着万军煞气，霍然劈开凝固的空气！
“列阵——示——威！”
山呼海啸般的应和声浪席卷大地：“诺——！”
如同一头沉睡的洪荒巨兽被瞬间点醒！
军阵如巨大的水银漩涡，骤然流动！
战车雷动！巨大的包金车轴发出沉重的碾压声，车毂飞旋中擦出的火星在青霜薄雾里如金蛇狂舞！两翼轻车骤然发动，驷马嘶鸣，驷车御手挥鞭的裂帛声清脆刺耳，数十乘快车如同银色的闪电贴地奔掠而出，车驾疾转瞬间拉开百余步空当，又骤然勒马！车轮擦过青石板地，发出刺耳凄厉的摩擦厉啸！拉出道道浅白色的印痕！整个车阵在奔驰中变幻如龙蛇，流畅、精悍，充满毁灭性的美感！
重甲撞阵锐卒齐步踏出！三千披三重犀甲、持阔刃长斧巨盾的死士，每一踏足都如同闷鼓般震响大地！地面上的薄霜因整齐的脚步踏击而飞溅如烟！沉重的斧钺随着踏步节奏同时扬起，又同时轰然向前方空气劈落！凌厉的破风声撕裂薄雾！
“哈——！”三千死士齐声暴喝！声如霹雳炸裂！震得远处宫殿门楼上宿鸟惊飞！
原繁所率钩镰步军出！步阵看似散乱，却在尖锐的号角指引下骤然合拢！无数杆尾部装有锐利铜钩的长戈上下翻飞！一息前还是层层叠叠的拒马枪阵，瞬间便化为切割战马的冰冷绞肉陷阱！钩、拉、扯、拽……金属摩擦刮擦声如同地狱恶鬼磨牙！
弓弩手擎天！弓弦同时绷紧的嗡鸣汇成一片死亡的密云！箭镞同时抬起斜指苍穹！千钧之力藏于指端！
祭仲那漏刻浮标般的沙哑喉咙，此刻如同苍老的洪钟，撕裂校场上沉凝如铁的杀伐之气，高亢报出：“卯初一刻！阵毕！请君上勘验！”
郑庄公按剑立定于大宫之前最高的玉石阶上。脚下是刀山火海蓄势待发，身后是恢弘宫阙沉默如山。玄色蟠龙大氅在拂晓冰冷的晨风中狂烈舞动！他深邃的目光如同穿透了眼前煊赫的杀伐阵列，直射向那被齐鲁密探窥伺的南方天际尽头——
“利其器……以待屠牛！”冰冷如铁的自语，只有他自己能听清。