冷月悬于枯枝，朔风卷过栎城低矮的土墙，吹得城头守军的火把明灭不定。城郊的空地上，熊熊燃烧的几大堆篝火驱散了初春的寒意，也照亮了列阵于火光之后的齐国精兵。甲胄森然，戈矛林立，沉默中透着一股铁血的威慑。
城门处一片喧哗混乱。火光映照下，郑国被废黜的公子突——如今的郑伯，穿着一身临时赶制的锦袍，正疾步穿过洞开的城门。他身后跟着几个同样形容憔悴的心腹臣属，眼神里混杂着对命运的忐忑和对未来的期冀。刚踏上城外的冻土，视线扫过不远处那个端然踞坐于虎皮毯上的身影时，郑伯脚步不由自主地加快了，几乎是踉跄着扑到了近前。
“君侯！”郑伯在篝火跳跃的光影里深深下拜，声音带着压抑不住的激动和一丝战栗，“公子突……叩迎上国将军！日夜期盼终有今日！若能重见故土社稷，公子突此生愿效犬马之劳，永世不敢忘将军及齐侯厚恩！”他额头触碰到冰冷的土地，姿态放得极低。
火光映出宾胥无那张线条刚硬、如刀削石刻般的脸庞。这位齐国悍将披着漆黑的鱼鳞重甲，并未起身，只是微微颔首示意，声音沉稳如磐石碰撞：“郑伯不必多礼。本将奉我齐桓公之命，护送郑伯归国，讨还大位，正是申张天下大义！请入座。”他抬手，旁边一名侍卫迅速铺开另一块皮毯。
郑伯小心翼翼地在宾胥无对面坐下，强自镇定，双手却紧紧攥在膝盖上的袍角里，指节发白。宾胥无的目光在他脸上短暂停留，便移向黑暗中耸立的栎城轮廓，似乎在估算着什么。
篝火噼啪作响，冷风穿过阵列，卷起细微的呜咽。就在这死寂的等待与紧张交织的时刻，一阵急促的马蹄声猛地撕裂夜空。一名斥候飞马冲到近前，滚鞍下马，脸上犹带着奔跑的潮红和一种难以置信的惊诧神色，单膝跪地，声音响亮地压过火堆的爆裂声：
“禀将军！郑都…郑都南门处发生异事！”
“讲！”宾胥无眉头微不可察地一蹙。
“就在三日前！郑国都城新郑南门内外，忽现两条巨蛇相斗！”斥候语速极快，声音带着目睹奇闻的震撼，“一条自护城河深渊中窜出，盘旋在外！一条自城内深井破土而出，盘踞门内！三日三夜，不分昼夜相互扑咬缠斗！鳞甲飞溅，嘶鸣震耳！引得城内城外百姓蜂拥围观，人山人海，水泄不通！”
郑伯的身体猛地绷直，双眼圆睁，失声问道：“结果如何？”
斥候喘了口气，继续道：“就在方才黄昏时分！城内那条大蛇终因力竭不支，被城外那条一口咬中七寸要害！当场绞杀毙命！而城外那条得胜的大蛇，竟不退缩，拖着满身血污伤痕，悍然冲入城门之内，在众目睽睽之下，一头扎回护城河的深渊之中，消失无踪了！”
“嘶——” 郑伯倒吸一口冷气，脊梁骨窜起一股莫名的寒意。周遭的齐国兵将也都面面相觑，篝火照耀下，人人脸上都多了几分异样的神色。
一片压抑的骇然中，宾胥无却缓缓站起身。他那高大魁梧的身躯在火光下拉出一个巨大的阴影，完全笼罩住地上的郑伯。随即，他竟出人意料地对着还在震惊茫然的郑伯，微微欠身，抱了一拳！
“恭喜郑伯！”宾胥无的声音如同闷雷滚动，带着一种毋庸置疑的天机昭示，“君之大位，已无碍矣！”
“啊？”郑伯茫然抬头，看向宾胥无那张沉凝肃杀、此刻却隐含一丝“天命在我”般笃定笑容的脸庞，“将军…将军此言何意？这与孤……与蛇何干？”他心脏狂跳，已隐约猜到什么，却不敢确定，声音干涩发颤。
宾胥无直起身，虎目灼灼，如同燃烧的炭火，直刺郑伯心神：“南门之内死去的蛇，盘踞于国都中心，象征者何人？正是那以幼夺长、僭居君位的子仪！其身毙命门内，主其必死于国都宫禁之内！而门外得胜归来，悍然入城归于深渊的蛇，其势破门直入，不受阻滞，又象征何人？”
他向前一步，巨大的压力几乎让郑伯窒息，声音斩钉截铁，每一个字都似重锤砸在郑伯心头：
“正乃郑伯您这位被奸佞驱逐多年、命格属渊的真命天子！您之气势如破门长蛇，即将归临深宫宝座！此乃天道示警，昭昭明甚！而今日，恰值吾主公齐桓公命胥无提兵至此，护送郑伯您王者归位！此异象与吾等奉天承运之举，岂非珠联璧合，天意昭昭？此为郑伯必掌大位之铁证！天助我也！”
轰！ 仿佛一道惊雷在脑中炸响！郑伯只觉得浑身气血都往头顶涌去，巨大的狂喜和一种被天命选中的晕眩感瞬间淹没了所有理智！他霍然站起，嘴唇哆嗦着，脸上血色狂涌，眼中爆发出前所未有的、近乎癫狂的灼热光彩！
“真……真的？当真如此？！”郑伯的声音因为激动而尖锐变形。
“天象有眼！”宾胥无斩钉截铁。
“好！好！好！”郑伯连喊三声“好”，激动得语无伦次，猛地扑上前，双手几乎要抓住宾胥无的臂甲，却又生生忍住，唯有眼中翻滚着无尽的感激与凶戾交织的光芒，“若此番能复国正位！孤毕生之力，愿为齐侯驱驰！子子孙孙，绝不敢负齐侯与将军再造之恩！必结兄弟，共患难！”他赌咒发誓，声音因为激动和一种即将登顶的预感而撕裂。
“好！”宾胥无满意地颔首，眼底深处一丝冰冷的精光闪过。他猛地转身，如同一头蓄势已久的猛虎终于亮出獠牙，杀气如同实质的浪潮席卷而出！
“传令！三军起拔！开赴新郑！为郑伯——夺回大位！”
军令如炸雷，瞬间点燃了沉默的军阵。
甲胄铿锵，火把高举。队伍最前方，宾胥无翻身上马，铁枪在手。郑伯也被扶上侍卫牵来的马背，脸上还残留着亢奋的红晕，眼神却已燃烧起复仇的火焰，直刺那遥远的、他曾拥有又失去的宫殿方向。
大军如滚滚洪流，碾过冻土。
然而，行不出十里，郑伯脸上的亢奋陡然被一种极其阴鸷的神色取代。他勒住马缰，猛地侧头对随侍身旁的宾胥无低吼，那声音充满了刻骨的怨毒：
“将军！昔日我逃亡至这栎城寻求托庇，可恨栎城守将傅瑕那狗贼，竟引兵拒我于城外，害我险丧性命！若非我拼死力战得以破城擒获此獠，早已身首异处！他被我生擒后，我念及他一身本领，未肯立杀，只将其囚禁于栎城监牢之中，留他一命！今日我大军杀回新郑，不拿这忘恩负义之徒开刀祭旗，实在难泄我心头之恨！”
他目眦欲裂，眼中寒光闪烁：“来人！将狱中那傅瑕狗贼提出来！就在此地，用他项上人头，为我大军拔营祭旗！”
号令如山。
片刻后，一个衣衫褴褛、头发散乱纠缠、浑身散发着监牢腐臭气息的人被几名如狼似虎的军士拖拽到了军前火堆旁，狠狠掼在地上。正是原栎城守将，傅瑕。长期的囚禁让他形容枯槁，此刻被明晃晃的刀戟围着，在郑伯那喷火的目光注视下，更是抖如筛糠。
“狗贼傅瑕！你当年引兵拒孤，欲置孤于死地之时，可曾想过今日？！”郑伯打马上前几步，厉声喝问，手中的马鞭直指傅瑕脑门。
傅瑕似乎已被绝望吓破了胆，却又在巨大的死亡阴影下猛地爆发出强烈的求生欲。他根本没抬头看郑伯，而是像一条摇尾乞怜的狗，四肢着地猛地扑向宾胥无的马蹄下！额头死命磕在坚硬冰冷的冻土上，发出沉闷的咚咚声响，瞬间已是皮开肉绽，鲜血混着泥土染红了地面！
“饶命啊！将军饶命！饶小的一命！小的冤枉！小的有话说！”他涕泗横流，声音凄厉如夜枭哀啼，“留小的一条狗命！小人…小人愿为将军效死！愿为将军取下…取下子仪那小儿的人头！献于新郑城下！以报将军不杀之恩！”
此言一出，郑伯勒紧的缰绳微微一顿。傅瑕头颅血流如注，猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着不远处的郑伯，又疯狂地转向宾胥无，声音嘶哑地保证：“是真的！将军！小人不敢欺瞒！当今郑国朝政，皆操纵在权臣叔詹一人之手！小人曾为栎城守将，与那叔詹…有几分同僚旧情！郑伯若肯饶小人一命，小人即刻潜回新郑！只要能面见叔詹，晓以利害…不！小人必能与其同谋！取那子仪小儿性命，易如反掌！小人敢以性命担保！必提其首级献于将军马前！”
“哦？”宾胥无端坐马上，面沉如水，目光如冷电扫过傅瑕血肉模糊的脸。他还没开口，马旁的郑伯却猛地爆发出一阵极其讥讽的、近乎歇斯底里的狂笑！
“哈哈哈！傅瑕！”郑伯笑声骤停，脸上瞬间布满狰狞的杀意，咬牙切齿地盯着地上那个卑微的身影，“你这等腌臜泼才！到此时还敢弄唇鼓舌，玩这等儿戏般的诈术？你以为我郑突是刚断奶的娃娃不成？骗得了别人，焉能哄骗于我！取子仪首级？凭你？哈！我看你是想脚底抹油，逃命去吧！痴心妄想！休要再言！来人！将此獠——即刻腰斩！”
后腰悬挂的厚背环首大刀瞬间抽出一半，寒光刺目！负责行刑的军士如狼似虎般扑向傅瑕！
傅瑕亡魂大冒！死亡的寒意瞬间冻结了他四肢百骸！他想尖叫，喉咙却像被死死扼住！在刀锋及颈前那一瞬，他爆发出前所未有的嘶鸣，声带几乎撕裂：
“将军！饶命！小人愿以家小为质！！！”
他几乎是凭着最后的本能，疯狂地、如捣蒜般磕头，每一次撞击都血花四溅：
“小人的家眷！老婆！孩子！尽可押在将军营中！若小人有半句虚言，或不能取子仪首级来献！将军只消一声令下！便将小人一家老小剁成肉泥！断无怨言！小人若起异心叛逃！妻儿尽死于将军之手！！求将军给条活路！小人这条贱命！只求立此微末功劳！以赎前罪！”
凄厉的嚎叫回荡在军阵上空，篝火映着他鲜血淋漓、状若癫狂的脸。所有人的目光，都投向宾胥无和郑伯。
宾胥无眼中精光一闪，嘴角勾起一丝极其隐晦的、掌控一切的冷酷弧度。他缓缓抬手，止住了行刑的军士。如同秃鹫锁定挣扎的猎物。