随着慕云华袖中一道法令打出，所有玄天镜同时转向——
“哗啦！”
静止的雷浆化作甘霖落下，这回是真正的雨了。
灵啾追着一颗雷珠啄，被淋成七彩的落汤鸡。何庸抹了把脸，发现掌心全是细碎的电芒。
巫马璃突然剑指东方：“看。”
被雨水洗过的天空尽头，仙音阁的琉璃顶正浮出云海。
决赛要开始了。
“铛——”
晨钟三响，碣石城上空的玄天镜缓缓归位，雷瀑余韵化作灵雨洒落。
几十亿修士如潮水般涌回观战席，遁光交织如星河倒悬。
散修区，何庸挤在石阶缝隙，皮坎肩蹭着前座修士的法袍，那人回头瞪他，却被他肩上灵啾的彩虹尾羽晃了眼。
贵宾阁，九霄灵矿宗长老指尖轻叩玉案，案上灵果标价八百上品灵石一颗，抵得过荒郊散修百年苦修。
云端雅座：陆归尘的茶盏映出赛场全貌，白霜剑穗微晃，糖山楂的冰壳裂开细纹，慕云华纤纤玉手摩挲着城主印，苏夜歌和东门听雪以及石破天坐在一旁。
云台中央，莫天音广袖垂落。
他未开口，声音却已在所有人心头响起——
“仙音终选，启。”
——合体大能的法则之力，让这四字如天道敕令，清晰烙进几十亿修士的神魂。
“规则有三。”
他指尖轻点，虚空浮现金色篆文：
1. 战灵凝音：选手奏乐，音律化作战灵（形态自定，强弱由乐境决定）
2. 仙器试炼：战灵需在镇阁仙器九霄天音琴下坚持（琴灵实为天道恶作剧分身）
3. 时限定序：按坚持时长排名，前十可入仙音阁秘藏
规则宣读完毕，她袖中飞出一枚玉简，凌空炸开成漫天光点——
“现在，抽签。”
光点落向十四位选手掌心，化作序号。
没人注意到，玉简碎片在云台边缘凝成一张模糊的笑脸——
天道，正在看戏。
它把真正的九霄天音琴藏了起来，换上了自己的恶作剧分身。这具分身不会杀人，但会……
“让战灵死得很有创意。”
比如——
把战灵变成会唱歌的蘑菇；
让战灵在琴弦上跳滑稽舞；
把战灵压缩成音符喂给观众；
“毕竟，无聊是比死亡更可怕的事。”
天道分身舔了舔并不存在的嘴唇。
选手休息区，李三更摩挲算珠，妹妹的残魂在珠内闪烁——他的战灵，会是那个冻死在雪夜的小女孩吗？
苦弦婆婆的襁褓弦渗出血丝，井中鬼童啃咬锁链的声音越来越急。
阿箐的罪瞳琴睁开所有眼睛，弑师记忆在琴箱里嘶吼。
牧童阿牛的黄牛突然口吐人言：“这次我当战灵，你吹笛。
巫马璃的剑悬在膝头，忽然说了句没头没尾的话：
“那琴灵，在笑。”
莫天音拂袖，云台沉降，露出底部星空般的战场。
“第一位，断鼓。”
“咚。”
一声闷响，像是从地底深处传来的战魂低吼。
断鼓拖着那条瘸腿，一步一步走上云台。
他的修为并不高，他只是个练气中期的底层修士。
他很高，骨架粗大，却瘦得惊人，像一具披着皮的战旗残杆。深褐色的皮甲上满是焦痕，左腿自膝盖以下，是一截黑铁锻造的义肢，每走一步，都发出沉闷的金属撞击声。
他的乐器，是一面焦旗鼓。
鼓身巨大，足有半人高，鼓面绷紧的皮不是兽皮，而是烧焦的军旗——旗上残存的纹路依稀可辨，是某个早已被仙门从史册上抹去的边陲小城的徽记。
鼓槌粗粝，末端黏着暗红色的指印，像是有人曾死死攥着它，在绝境中签下过什么。
断鼓站定，独眼扫过观众席。
他的右眼是一道狰狞的疤，左眼却亮得吓人，像是里面还烧着那场焚城的火。
“咚。”
他又敲了一下鼓，这次更重。
鼓声荡开，云台四周的星光微微震颤，仿佛被这声音扯回了某个血与火的夜晚。
“战灵，凝。”
莫天音的声音落下，断鼓深吸一口气，双臂肌肉绷紧，猛然擂鼓！
“咚——！！！”
鼓声如雷炸裂，音波在空气中凝成实质，化作一尊庞然巨影——
獂（huán）。
红身如血，人面肃杀，马足踏空而立。
它自音律中诞生，却比真实的獂更狰狞——它的身躯由无数战魂拼凑而成，每一寸皮肤下都浮动着嘶吼的亡魂。那双人面上的眼睛，竟和断鼓的左眼一模一样，燃烧着未熄的战火。
獂仰头，喉间滚出一声低吼——
“咚——！！！”
不是兽吼，而是战鼓的回响。
——
云台另一侧，仙器灵缓缓显形。
那是一尊与獂对峙的虚影，形似古琴，却无弦无柱，只有一片混沌的雾。
雾中偶尔闪过几缕金光，像是被囚禁的雷霆。
九霄天音琴·恶作剧分身。
它没有立刻攻击，只是“嗡”地一震，琴身周围的雾气突然扭曲，化作一张模糊的笑脸。
——
断鼓的独眼眯起，鼓槌在掌心转了半圈。
“咚。”
他又敲了一下，这次很轻，像是战前的最后一次呼吸。
獂的马足踏前一步，红身战魂沸腾。
“咚——”
第一声鼓响，不是从鼓面传来，而是从断鼓的胸腔里炸开。
他独眼充血，瘸腿的铁义肢重重踏前一步，焦旗鼓上的残破军徽骤然亮起，像是被战火重新点燃。鼓槌砸落，鼓面凹陷的瞬间，整座云台的气流为之一滞——
《秦王破阵乐》，起。
鼓声如血，战灵暴涨！
“咚——咚——咚——”
三声慢鼓，如铁靴踏过尸骸。
断鼓的左臂肌肉虬结，鼓槌每一次砸落，都像是要把毕生的恨夯进鼓皮。焦旗鼓上的血指印开始蠕动，化作血线爬上他的手腕。
战灵獂（huán）的身躯骤然膨胀，红身战魂沸腾，人面扭曲，马足踏碎虚空。它的吼声不再是兽鸣，而是千万亡魂的嘶吼——
“杀！！！”
观众席上，曾经历过战争的修士猛地攥紧扶手，指节发白。
“咚咚咚！镗！镗！镗！”
鼓点骤然急促，断鼓的独眼迸出血丝，瘸腿的铁义肢“咔”地裂开一道缝。
獂的战灵仰天咆哮，红身炸开无数裂痕，每一道裂痕里都爬出持戈战魂——
有断臂老兵，
有少年新卒，
有妇孺持锄……
全是那座被抹去城池的亡魂。
战灵气息节节攀升，从化神→炼虚→直至炼虚巅峰，几乎触及天道门槛！
“轰——！！！”
断鼓突然暴起，鼓槌抡圆了砸向鼓心，这一击，他砸的是自己的胸口。
“噗！”一口心头血喷在鼓面，焦旗鼓上的军徽彻底燃烧！
獂的战灵仰天长啸，人面裂开，露出断鼓年轻时的脸——那是城破那日，他签下降书时的模样。
“咚————”
最后一声鼓响，战灵獂的气息……
无限逼近仙器器灵！
九霄天音琴的恶作剧分身终于动了。
混沌雾气扭曲，琴灵显形——
它没有攻击，只是“嗡”地一震，琴身周围的雷光突然化作……
一面降旗。
正是当年断鼓亲手插上城墙的那面。
断鼓的独眼僵住。
獂的战灵咆哮骤止，红身战魂开始崩溃，亡魂们哀嚎着消散。
观众席死寂。
唯有断鼓的铁义肢“咔”地彻底断裂，他跪在鼓前，染血的鼓槌滚落。
“咚。”