在这剑拔弩张的对峙中，乞儿还时不时向楼上望去，目光中带着探寻与期许。
每次望向二楼雅间，他总会在赵桓所处的位置稍作停留。
而那中年男子被乞儿的眼神盯得心里发毛，原本嚣张的气焰也不由得弱了几分。
中年男子咬着牙，双手撑地，费了好大一番劲才挣扎着站起身来。
此刻，他的手腕还在隐隐作痛。
那枚嵌入皮肉的铜钱好似一枚钢针，牢牢地扎在那里。
钻心的疼痛不时袭来，让他忍不住倒吸凉气。
他的眼神中满是惊恐与不甘，偷偷瞥了一眼四周。
原本嚣张跋扈的气焰已消失得无影无踪。
他虽在醉仙楼担任小管事。
可对于醉仙楼背后的真正主人，一直以来都是雾里看花，毫无头绪。
平日里，他仗着在醉仙楼谋得的这份差事，在没少市井中耀武扬威。
可心里也明白，这醉仙楼能在这繁华京城屹立不倒，生意兴隆，背后定有着通天的人脉与深厚的根基。
今日，这神秘人竟能在醉仙楼内公然出手，且无人敢出面制止。
这足以说明对方有着滔天的权势，绝非自己这样的小角色能招惹得起。
念及此处，中年男子的双腿止不住地微微颤抖，嘴唇也哆哆嗦嗦的。
原本到了嘴边的狠话，此刻就像被一块巨石堵住，怎么也说不出口。
他的喉咙干涩得厉害，艰难地吞咽了一口唾沫，眼神中满是畏惧，再也不敢发出一丝声响。
只是低着头，试图将自己缩成一团，好减少存在感。
同时，在心中默默祈祷这场灾祸能就此平息，别让自己陷入万劫不复之地。
就在这时，二楼传来赵桓清冷的声音：“你可知道，这汴京城的乞丐若要活命，该向谁讨饭？”
那声音仿若裹挟着冬日的霜寒，悠悠飘落，瞬间穿透了街头的喧嚣，直直钻进乞儿耳中。
乞儿闻言猛地抬头，对上赵桓深不见底的眼眸。
一时间，他仿若被一道无形的力量定住，周遭的嘈杂瞬间远去。
整个世界只剩下赵桓那深邃难测的目光。
他攥着断刃的手微微发抖，这颤抖并非源于恐惧，而是内心激烈的挣扎与决绝。
在众目睽睽之下，他牙关紧咬，脸上肌肉因用力而微微抽搐，竟将手中铁片狠狠插进自己大腿外侧。
“扑！”
只听得一声闷响，铁片瞬间没入皮肉，鲜血汩汩涌出，如同一朵殷红的花在他破旧的裤脚边晕染开来。
周围的人群见状，纷纷倒吸一口凉气，发出一阵低低的惊呼。
几个胆小的妇人甚至别过脸去，不敢再看。
然而，乞儿却仿若未觉疼痛。
他挺直脊背，缓缓跪坐在地，膝盖重重磕在粗糙的石板路上，却没有发出一丝痛呼。
他仰头望着二楼雅间，眼神坚毅，满满的虔诚几近溢出。
眸中闪烁着滚烫的光，带着破釜沉舟般的决然。
他像是认定了，这楼上之人握有改写他命运的关键。
无论如何，他都要抓住这个难得的机会。
而李忠伫立在赵桓身后，将这惊心动魄的一幕全然收入眼底，情不自禁地倒吸一口凉气。
他双目圆睁，眼眸中满是难以言喻的难以置信。
嘴唇微微开启，喉咙里却似被什么东西哽住，半晌都发不出一个音节。
周遭的喧嚣仿佛都已远去，他的整个世界只剩下眼前乞儿那决绝的举动。
直至赵桓转身，宽大的衣摆不经意间轻轻拂过他的发梢。
那细微得几乎难以察觉的触感，才如同一记重锤，猛地将他从怔愣中敲醒。
他这才惊觉，自己的后背不知何时早已沁出一层细密的冷汗，衣衫被汗水微微浸湿，紧紧地黏附在背上，带来丝丝凉意。
恰在此时，一阵微风悄然吹过，那股寒意顺着脊梁骨一路向上蹿升，令他不由自主地打了个哆嗦。
反观赵桓，神色平静如水，波澜不惊，缓缓将目光从楼下乞儿身上收回。
他的一举一动沉稳而从容，仿佛眼前发生的这一切，皆在他事先谋划与预料之中。
只见他微微侧身，面向李忠，用低沉却透着不容置疑威严的声音，轻声吩咐道：“去，将他带上来。”
“是!”
李忠忙不迭地应了一声。
而后，他匆匆转身，快步朝着楼下走去。
他的脚步略显凌乱，显然，内心依旧被乞儿方才那惊人之举深深震撼着，久久无法平复。
“何琏！”
赵桓转身，在雅间内的椅子上缓缓落座。
此时，一缕阳光透过窗户洒入，恰好为他的侧脸镀上一层淡淡的金边，为他整个人添了几分仿若神只般的威严。
“往后，这醉仙楼的门槛……” 他微微顿了顿，修长的指尖有节奏地轻轻叩击在古朴厚重的木桌之上。
“笃笃！”
每一下叩击，都发出清脆的声，仿若敲在何琏的心脏上，让何琏的心跟着微微颤抖。
“要加高九寸了。”
何琏闻言，猛地抬起头，入目便是赵桓嘴角微微勾起的那一抹弧度。
这弧度看似浅淡，却莫名让何琏感到一阵寒意从心底涌起。
在这一瞬间，何琏终于恍然大悟，自己一直以来恐惧的，并非赵桓的责罚。
而是赵桓身上那股让人捉摸不透，却又无比骇人的特。
那就是，总能在最黑暗、最不引人注目的角落，以一种近乎本能的敏锐，捕捉到那些旁人根本无法察觉的光芒。
何琏抬眼，望着赵桓嘴角勾起的那抹弧度，心中寒意更甚。
这看似寻常的一抹笑，落在他眼中，却满是深意。
他当然清楚，赵桓所说的 “加高门槛”，绝非仅仅是指将醉仙楼大门的门槛砌高几寸那么简单。
醉仙楼屹立于汴京城中，大门的门槛向来是彰显气派。
而这一次，赵桓口中的门槛，实则是他用人的标准与界限。
何琏心中一阵忐忑，他明白，这位与他初次见面，看似年幼的公子，已然对醉仙楼用人的现状极为不满。
醉仙楼内的服务人员构成极其简单，其中绝大部分是李忠从赵桓名下的庄子里带来的。
这些人，因着与赵桓千丝万缕的联系，在楼里做事极为守规矩。