闯入联合会杯四强的喜讯如潮水般席卷全球，中国队的队徽第一次与世界顶级强队共同出现在半决赛对阵图上。然而，短暂的欢庆后，球队立刻被卷入了前所未有的风暴中心。国际足联宣布，半决赛将启用全新的越位半自动识别技术，同时裁判组中新增了曾对亚洲球队判罚存在争议的主裁马克·克拉滕伯格。西方媒体趁机造势：“技术革命将成为中国队的滑铁卢。”
与此同时，球员们的身体状态亮起红灯。与俄罗斯队的点球大战中，陈星在最后一次扑救时落地不慎扭伤脚踝，周阳的膝盖肿胀到无法正常屈伸，队医团队连夜制定紧急康复方案。更令人揪心的是，主力后腰范德米尔收到了国际体育仲裁法庭的传唤——某欧洲俱乐部以“合同违约”为由，要求冻结他的参赛资格。
艾克在酒店会议室里召开紧急会议，投影仪上循环播放着半决赛对手——欧洲杯冠军葡萄牙队的比赛录像。c罗领衔的“黄金一代”展现出恐怖的统治力，不仅拥有犀利的个人突破，团队战术配合更是行云流水。“他们的进攻三叉戟每90分钟能制造3.2次绝佳机会，”艾克用激光笔圈出画面，“但他们的边后卫身后存在空当，这是我们的突破口。”
为应对技术挑战，教练组连夜搭建模拟VAR系统训练场，邀请国际裁判讲师讲解新规则；针对球员伤病，中医理疗师与西医专家组成联合诊疗小组，采用针灸、低温疗法与康复训练结合的方案。范德米尔则在律师团队的陪同下，赶赴瑞士出庭，用铁证证明国家队征召优先的合同条款。
比赛前夜，艾克收到了意外的支援——来自全国各地的球迷自发组织“战术支援团”，通过大数据分析为球队提供葡萄牙队的132种攻防漏洞。更令人动容的是，一位70岁的老球迷手写了37页的观赛笔记，详细记录了c罗的跑动习惯和任意球轨迹。
半决赛当天，卢日尼基体育场成为红色海洋。看台上，中国球迷方阵拼出巨型“龙图腾”，齐声高唱改编版队歌。比赛开场后，葡萄牙队迅速掌控节奏，c罗在第12分钟禁区外突施冷箭，皮球如炮弹般飞向死角。千钧一发之际，陈星带伤出击，用指尖将球托出横梁！
艾克见招拆招，换上“星火计划”培养的边锋赵飞，利用其速度冲击葡萄牙防线。第38分钟，赵飞在边路突破后倒三角传球，林霄禁区前沿一脚势大力沉的远射，皮球击中横梁弹出！全场爆发出惋惜的惊呼。
下半场，葡萄牙队加强逼抢，中国队防线多次出现险情。关键时刻，周阳主动请缨替补登场，他缠着厚厚的护膝，用铁血防守一次次化解危机。第75分钟，葡萄牙队获得争议性点球判罚，主裁克拉滕伯格毫不犹豫地指向十二码点。看台上的中国球迷发出愤怒的嘘声，艾克却冷静地示意球员保持克制。
c罗站在点球点前，全场寂静。陈星紧盯着他的眼神，仿佛能看穿对方的心思。当c罗助跑射门的瞬间，陈星如闪电般扑向右侧，单手将球扑出！体育场内爆发出山呼海啸般的呐喊。
比赛进入伤停补时，艾克做出最后一搏——将高中锋李磊换上，摆出“五前锋”阵型。中国队获得前场任意球机会，范德米尔开出战术任意球，李磊在禁区内高高跃起，力压葡萄牙后卫头球攻门！皮球应声入网！1 - 0！
终场哨响，中国队历史性地闯入联合会杯决赛！球员们瘫倒在草坪上，泪水混着汗水浸湿了球衣。转播镜头切到观众席，无数中国球迷相拥而泣，有人高举着“我们做到了”的灯牌，有人挥舞着五星红旗奔跑庆祝。
艾克站在场边，看着大屏幕上滚动播放的比赛集锦，手机震动着弹出消息。国际足联官网宣布：“中国队的表现重新定义了现代足球的可能性。”而体育总局领导的短信简单却充满力量：“决赛，整个中国都在等你们创造历史。”此时，远处的圣彼得堡天空泛起鱼肚白，仿佛预示着中国足球即将迎来破晓时刻。