顾竹青冲着孩子们一招手，“走吧孩子们，咱们去吃饭，吃过饭逛逛回村。”
几个小家伙争先恐后地跑过来，唯有大宝走得慢悠悠的，蒋氏还冲着朱梅花嘀咕一句：“大宝这孩子，最近愈发成熟懂事了，这才五岁就如此懂事，我又担心他太懂事了少了孩童的顽劣会出事。”
朱梅花挽着蒋氏的胳膊，笑着轻拍了她胳膊一下说道：“娘，你别太担心，大宝从小时候就一直让人很省心，说明这孩子是来报恩的！”
蒋氏宽慰一笑，“若是这样就好了，就怕是因为李氏……”话到了嘴边蒋氏又憋了回去，不愿意再说。
“娘，你真的多虑了，你忘记咱二弟小时候多乖巧懂事了啊，大宝这是随了他呢！”
“呵呵，就是长相不太随瑾之。”
“儿子像娘！”
蒋氏不再多虑，跟着一道走上前去。
今日的河湾镇比赶大集还要热闹，酒楼饭馆也都爆满。
顾竹青他们一行人找了好几家酒楼都坐满客了，她开始有些后悔，咋不答应韩老爷夫妇俩的邀请，也好过大晌午的没有饭吃。
当他们从凤凰楼里走出来的时候，不知道去哪里吃饭，蒋氏打岔一句：“竹青呐，不然咱们就去街边一人吃碗河粉得了。”
顾竹青刚要妥协，一道温润又充满磁性的声音响起。
“桃花姑娘！”
几个人转身看去，就瞧见一袭白衣胜雪，不浓不淡的剑眉下，狭长的眼眸似潺潺春水，温润的如沐春风般的男子走上前，看上去约莫二十岁左右的样子。
朱桃花神色淡然的应了一声，冲着那男子微微颔首：“杨公子。”
杨沛走上前看着朱桃花的眼神含着温柔的笑意，又看了一眼她身边的人问道：“桃花姑娘，这是刚吃过饭吗？”
朱桃花摇了摇头：“不是，都满座了，正准备去街边吃炒河粉。”
杨沛闻言，言语间多了一丝埋怨：“桃花姑娘莫不是把我这凤凰楼当做一般地方了？好赖咱们也合作一月有余算是朋友，你带着家里人来吃个饭跟我说声就好，哪用得着和这些食客争位置。”
话落，杨沛立即朝着酒楼里喊道：“老杨，带着桃花姑娘他们去我常用的雅间吃饭。”
酒楼的杨掌柜应了一声，立即跑出来亲自招待朱桃花一行人。
顾竹青打量着杨沛，瞧着对朱桃花挺客气，但有过先前陈宏的事情，她不敢大意，便走上前笑着问道：“这位公子，你和我们桃花是？”
杨沛一眼就认出顾竹青，这不是今天最出名的开蚌娘子吗？
“这位是鼎源阁的朱娘子吧，今日一蚌三珠真是让在下刮目相看！”杨沛说完赶忙自我介绍了一下：“我乃是这凤凰阁的少东家，和桃花姑娘因为送货相识，也算是一起合作的人，不知朱娘子和桃花姑娘是谁？”
顾竹青心想还打探起她来了，脑子呢？
她笑着眯着眼睛打量着杨沛，“一笔写不出两个朱字，杨公子以为我和桃花能是什么关系呢？”
“哦哦，原来是桃花的嫂子，久仰久仰！”
顾竹青指着一旁的蒋氏和朱梅花也介绍一番，杨沛更激动了。
本以为穿着普通的老妇只是朱桃花家的随从，却没想到是朱桃花的娘，那岂不是他未来的岳母大人？
杨沛冲着蒋氏深深一鞠躬，差点来句岳母大人在上，请受小婿一拜！
不过为了不吓到蒋氏他们，只能憋着说道：“在下杨沛，见过伯母，见过朱大姐！”
蒋氏和朱梅花倒是对杨沛印象不错，又看着一直不说话的朱桃花，几个人眼神流转似乎是想到一块儿去了。
本不想占杨沛这便利，但这会子太阳正毒辣着呢，孩子们也饿得不行，一行人便只能跟着杨沛和掌柜的上楼进了二楼雅间。
杨沛直接让掌柜的把凤凰楼的特色都上一遍，朱桃花赶忙摆手，“杨公子我们不点那么多。”
“桃花姑娘你别客气，这顿饭权当是感谢你们家和我们凤凰楼合作，若不是你们供应的卤肉，我们凤凰楼生意也不会又好转起来！”
顾竹青赶忙拒绝：“杨公子，咱们合作是互相的，哪能让你破费请吃饭，还是我们自家人随便吃点，就不劳杨公子操心了，桃花，送送杨公子。”
杨沛还想坚持，但看顾竹青的神情，到嘴边的话又憋了回去。
心急吃不了热豆腐！
他不能急，得一点一点来。
朱桃花经历过陈宏的事情，已经自带滤镜看男人，对谁都一副防范的架势，她答应一声，然后起身看向杨沛的时候脸就冷了下来。
“杨公子，请吧！”
趁着送人的功夫，顾竹青让大宝带着其他几个小的去一旁玩去，然后冲着蒋氏她们小声说道：“这凤凰楼的杨公子八成看上咱家桃花了。”
蒋氏和朱梅花吓一大跳。
“不是吧？人家可是酒楼的少东家，哪能看上桃花啊。”
朱梅花也表示迟疑，“桃花好像跟那杨公子不太熟，会不会是你看错了？”
顾竹青勾唇自信一笑，“不会有错，我看人很准。”
蒋氏和朱梅花相互对视一眼，两个人也是怕又遇见陈宏那种人，面露担忧。
“啊？那怎么办？桃花涉世未深万一被骗咋办？”
顾竹青撇了撇嘴，“那倒不至于，这个杨公子又不是陈宏那种穷书生，说他硬要吐桃花什么，可能是桃花长得好看了。”
“杨家开大酒楼的家里肯定有钱，他家要是能看上桃花，日后桃花嫁进门岂不是要受气？”蒋氏有些担忧。
“这个不一定！”顾竹青说完，看向她们俩：“我估摸着桃花还不知道这个事，否则也不会对那个杨公子态度淡淡的，咱们可以先观望观望，再去找人打听一下那个杨家什么来头，杨沛是个什么情况，若是他真喜欢桃花，一心一意的对桃花好，那也不失是一桩好姻缘！”
蒋氏见儿媳妇都这么说了，便点了点头：“行，竹青，你懂得比娘多，桃花的婚事你多费点心，可千万不能像是你大姐这样，被林大友那个人渣耽误了。”
朱梅花脸上流露出一抹苦楚，转瞬即逝。
顾竹青一口应下，“行，打听杨沛的事情交给我，这个事真的能成的话我到时候再告诉你们，不能成的话也会让那个杨公子早日解决，省得影响累及了桃花的名声！”
朱桃花送客回来，一坐在桌子上就忍不住抱怨一句：“这凤凰楼的少东家就像是没事一样，每次我一送货过来就跑过来搭讪，刚才还追着问我半天你们的喜好，他咋就那么闲？”
三个人一听，瞬间笑了起来。
朱桃花却一脸莫名其妙，看着她们：“嫂子，娘，大姐，你们笑啥呢？”
顾竹青收敛了几分笑意，“没什么事，就是看我家桃花终于长成大人了。”
“啊？我早就是大人了。”朱桃花俏皮咧嘴一笑。
蒋氏问道：“那你没跟他多说话吧？”
“我才不跟他瞎聊，省得跟上回似的又盯上我，不过碍于做生意，有些地方就随意敷衍几分了。”
毕竟凤凰楼也算是他们家的客户之一，每天都需要一百五十斤卤猪下水，真的闹掰了也不好。
几个人又闲聊几句，菜端上来了，但还是多了四道菜。
掌柜的老杨亲自上来说话：“朱姑娘，我们公子说了，请你们吃饭不愿意的话就赠送四道本店的招牌特色菜，若你们实在过意不去，日后可以多给我们凤凰楼供应点卤猪下水！”
朱桃花一怔，扭头望向顾竹青。
顾竹青这才启口：“行，有劳掌柜的带话一句给杨公子，多谢他的好意，但仅此一次，日后可千万不要这么破费，我们小门小户的人家真的承受不起。”
“好的！”掌柜的带上雅间的房门离去。
顾竹青赶紧喊着大宝他们几个人过来吃饭，吃饱喝足结完账，一行人在市集上逛了大半天，买了不少小玩意后才乘坐马车返回朱家村。
青阳县县学。
刚下学，朱瑾之收拾着书箱然后准备回住处，就瞧见一抹身影挡在自己身前，他抬头一看是赵康，有些不解的问：“有事？”
赵康眼神直勾勾的盯着朱瑾之，看着朱瑾之那淡然的态度，纠结片刻说出一句：“顾竹青是我表妹！”
朱瑾之甚为意外。
“青儿没跟我提起过你！”
赵康心中一痛，他的竹青表妹当真是把他忘得一干二净，提都不提了吗？但赵康心里很不痛快，自是要让朱瑾之不痛快。
“我知道她不会说，毕竟我们的关系……算了，不与你说，我今日找你是想跟你说，对我表妹好点，你要是敢伤害她分毫，我就是拼命也要让你好看。”
朱瑾之到现在也算是看出点名堂，这个赵康喜欢青儿，他自信的勾起唇角，挑眉看他：“那恐怕你没那个机会了，因为我们感情很好。”
赵康心里又是一痛，愤恨的瞪了他一眼后，转身离去。
朱瑾之嘴角的笑容这才散去，然后拎着书箱回了住处。
自从王清宇被判流放，韩树宝退学，黄永志和刘畅整日要在外面忙，这个住处如今就剩下朱瑾之一个人住，刘畅和黄永志倒是偶尔拎着烧鸡白酒过来找他一醉方休。
朱瑾之看着空荡荡的住处，将书箱放在一旁，准备去吃点饭再回来苦读，忽然一转身就看见墙头上蹲着个黑衣男人，脸上一条刀疤十分明显。
朱瑾之看见他的那一刹那，两个人四目相对，刀疤男正是二皇子的人——代刈。
代刈冲着朱瑾之挑衅一笑，“朱秀才，别来无恙啊！”
朱瑾之内心慌乱了一下，强装镇定的看着代刈，“托二皇子的福，还活着！”
“呵呵，命挺大，那么碾压都没死！”代刈说完飞身一跃，稳稳落在院中，他背着手来回看了一眼后，又扭头看向朱瑾之，“二皇子让我带句话给你，弃暗投明你还有活路，不然，你以为三皇子能护得了你一世吗？”
朱瑾之就知道，代刈过来不是好事。
他挺直背脊，藏在袖中的双手紧紧攥成了拳头，看向代刈：“我本无心站队，既二皇子要逼我，那恕在下不得不找个人庇护一下自己的性命了。”
“呵，口气倒是不小，你就不怕我今天来是要你的性命？”
朱瑾之轻笑：“代护法要是来取在下性命，就不会说这么多。”
代刈走上前轻拍了一下他的肩膀，道：“这次来好好说，但下次来就不一定了。朱秀才，错过一次乡试就可以了，再错过一次的话，你的人生还能有几个乡试？所以再好好重新考虑，要不要投入二皇子麾下，考虑清楚了，可以随时来飞鹤楼找我。”
话音落下，代刈飞身一跃跳上房檐，转身离去。
朱瑾之眉头紧紧蹙在一起，饭也顾不得吃，直接出去找武先生去了。
……
一片残阳似血，余晖洒满天际。
宁静的朱家村家家户户升起炊烟，在地里劳作的人也都扛着农具陆续归家。
李四赶着马车载着顾竹青一家子回到家门口的时候，正好碰见了来干活的刘氏他们，刘氏笑脸相迎的凑上前问道：“二嫂，你们这一大家子的是去哪里玩了啊？”
蒋氏笑道：“去了一趟河湾镇，河湾镇今个是开蚌大会，孩子们闹着要去也把我拽去看了。”
刘氏一脸羡慕，“哎呦，那一定很热闹吧，二嫂也真是的，出去玩也不知道喊我一个！”
蒋氏没好气道：“我哪里知道你有没有时间，再说马车上带着五个孩子都挤死了，你想去也带不下你了！”
刘氏现在两口子都在二房帮着干活，自然不敢埋怨，笑着打哈哈：“我就随口那么一说，二嫂别往心里去！”
话落，她扭头看了一眼顾竹青，问道：“侄媳妇啊，听你娘说你又去青阳县做生意去了，做什么生意啊？可还要人帮着干活？”
顾竹青挑眉看她，“三婶这是还有精力揽活干啊？”