东月神州，苍梧城。
腊月二十三，小年。
鹅毛大雪裹着碎冰碴子往脖子里钻，诸葛初元缩了缩脖子，补丁摞补丁的灰袍早被冻得硬邦邦。
拍卖行檐角悬挂的青铜铃铛结满冰棱，每阵风过都发出细碎的呜咽，像极了他此刻胃里翻涌的饥饿感。
三天前他就断粮了，昨夜在厨房偷了块冷馒头，还被主厨李胖子踹了两脚。
“诸葛先生，三大家族的人都到齐了。”管事王胖子的声音从朱漆大门后传来，门缝里溢出的暖光映得他酒糟鼻通红。
王胖子递来的茶盏边缘结着薄冰，初元触到杯壁时，左手突然泛起淡金色纹路——那是自小藏在皮肤下的神秘印记，只有在生死关头才会显现。
他不动声色地将左手缩进袖管，却注意到王胖子袖口闪过一抹碧色鳞片反光。
拍卖场中央的鎏金托盘上，九转续命丹正散发着氤氲红光。
这枚传说能活死人肉白骨的丹药，是三大家族联合举办的“济世拍卖会”压轴品。
诸葛初元作为拍卖行最底层的杂役，本不该出现在这里，但三天前他收到的匿名信上，用血写着八个字：
“今夜子时，替死鬼现形。”
当主持拍卖的老者喊出“十万灵石”的起拍价时，异变陡生。
“慢着！”药商何家的大公子何明远突然拍桌而起，腰间玉佩上的翡翠貔貅被震得掉在地上。
他肥硕的手指戳向丹药，指尖突然迸出一缕绿烟。
丹药表面瞬间浮现细密裂纹，原本的朱红色褪成诡异的青灰，仿佛被抽干了生气。
全场哗然。
“是谁动了我的续命丹？”何明远的肥肉在烛火下泛着油光，
“昨夜子时，是谁最后接触过丹药？”他阴鸷的目光扫过台下，最终定格在诸葛初元身上，“就是你！杂役诸葛！”
初元瞳孔骤缩。
三天前他确实在值夜班，按规矩检查过所有拍品。
但此刻何明远袖中若隐若现的碧色鳞片，让他瞬间明白了真相。
这是南疆蛊毒门的“蚀心鳞”，专门用来篡改丹药药性。
他甚至能闻到鳞片上若有若无的腐尸味，那是蛊毒门饲养毒虫的独特气息。
“不是我。”他声音沙哑，却没有半句辩解。
何明远突然甩出一条铁链，链头的倒钩精准刺向他的咽喉。
初元本能后仰，后脑却撞上冰凉的青铜冰锥。
这是拍卖行特制的镇邪法器，此刻正折射出他苍白的脸。
冰锥表面突然浮现细密佛纹，在他断指处渗出的血珠滴落瞬间，爆发出刺目金光。
“证据确凿还敢抵赖！”何明远暴喝，“按拍卖行规矩，偷药者断指谢罪！”
他身后涌出十余名手持鬼头刀的护卫，刀身上刻着何家的血色牡丹纹。
刀光闪烁间，初元注意到护卫们的靴底都沾着潮湿的泥土，这在干燥的拍卖行内显得格外突兀。
诸葛初元忽然笑了。
笑声很冷，像是从极北之地刮来的寒风。
他缓缓举起左手，那道淡金色纹路此刻亮如火炬。
在所有人的惊呼声中，他将食指按在冰锥尖端，用力一划。
血珠溅在九转续命丹上的瞬间，丹药突然爆发出刺目金光。
冰锥表面浮现出密密麻麻的佛文，何明远等人惨叫着倒飞出去，身上的碧色鳞片开始剥落。
初元清楚地看到，鳞片下露出的皮肤布满蛆虫状的凸起，那是蛊毒入体的征兆。
“这是......佛骨舍利的气息？”二楼雅间传来清冷女声。
初元却无暇顾及。
他踉跄着退向玄关，左手断指处血流如注，在地面拖出蜿蜒的血线。
当他推开拍卖行朱漆大门时，漫天大雪中传来若有若无的佛号：
“施主，可愿结个善缘？”
雪地上，一个形容枯槁的老和尚正盘膝而坐，面前摆着半碗冷粥。
初元认出那是常蹲在城隍庙门口的乞丐，三天前正是他将最后一块热饼分给了老人。
此刻老人的袈裟虽破，却隐隐泛着佛光，粥碗里倒映着拍卖行内金碧辉煌的景象。
“施主，这粥......”老和尚开口，声音却如洪钟般震耳欲聋。
初元突然感到一阵眩晕，意识坠入粥碗中的倒影。
他看见自己被扔进乱葬岗，被野狗撕咬，却在第三日破棺而出；看见自己在太虚圣地的生死碑前斩杀前世今生；看见自己手持轩辕剑站在混沌海边，脚下是破碎的诸神棋盘......
“醒来！”老和尚的声音将他拉回现实。
初元猛地惊醒，发现自己仍站在拍卖行门口，左手断指处不再流血，伤口被一层金色光膜覆盖。
老和尚递来半块饼，饼馅里混着暗红色的血珠，正是他三天前分给老人的那一块。
“吃吧，施主。”老和尚慈悲一笑，“吃完这饼，你我因果便了。”
初元接过饼，咬下的瞬间，一股暖流从丹田直冲脑门。
他看见老和尚背后浮现出燃灯古佛的虚影，听见九幽深处传来无支祁的嘶吼，更看到自己左手的金色纹路化作一道光箭，射向三十三重天外的广寒宫。
（第一章完）