无名沼泽。
这是一个被世人遗忘，甚至连地图上都只是一片空白标注着“危险”字样的广袤区域。终年弥漫的瘴气，如同灰绿色的纱幔，遮蔽了阳光，也隔绝了外界的窥探。脚下是深浅莫测的泥潭和腐烂的枯枝败叶，散发着令人作呕的、混合了水腥、腐臭和某种未知植物的甜腻气味。空气潮湿得几乎能拧出水来，寂静中只偶尔传来几声怪异的虫鸣或远处不知名水鸟的啼叫，更显得此地荒凉而死寂。
苏烬找到的那个地穴，位于一棵需要数人合抱、但大部分树干已经枯死、被无数藤蔓和寄生植物缠绕的巨大古树之下。入口极其隐蔽，被厚厚的苔藓和垂落的枝条覆盖。洞穴内部倒是出乎意料地干燥，似乎地势较高，而且……岩壁的材质很奇特，是一种灰白色的、带着许多细密气孔的岩石，触摸上去竟隐隐有些温热？
“还行，至少不用担心下雨漏水……或者被水淹死。”苏烬将老夫子安顿在最干燥的内侧，然后开始布置“新家”。
他先是用带来的、已经破烂不堪的布条，结合洞穴周围能找到的一些枯枝、藤蔓，简单地加固和伪装了洞口。然后，他又小心翼翼地在洞口附近设置了几个极其简易的预警陷阱——几根用细藤吊着的、一旦被触碰就会发出声响的小石子，以及……他尝试着用“灵台”去感知，试图在洞口布下一层极其微弱的、能够“模糊”感知的精神屏障。
这种尝试极其艰难，效果也微乎其微，几乎是杯水车薪。但他知道，聊胜于无。在这危机四伏之地，任何一丝额外的安全保障都弥足珍贵。
做完这一切，苏烬才有时间真正坐下来，感受自己的身体。
剧痛依旧，但似乎……正在被一种更深层次的、源自骨髓的麻痒和……饥饿感所取代？
是的，饥饿感！不是对食物的渴望，而是……他的身体，他那如同“蛮荒炉鼎”般的身体，在经历了星力洗礼和能量重塑后，似乎……迫切地渴望着更多的、更高质量的……能量！来填补亏空，来完成蜕变！
“老天爷，刚解决了吃饭问题，又来了个‘吃能量’的问题？我上哪儿给你找能量去？难道真去啃那些发光的石头？”苏烬感觉一阵牙疼。
他强迫自己静下心来，开始新一轮的“内修”。
苏烬盘膝而坐，五心朝天，虽然他不知道标准姿势是不是这样，但感觉这样比较“专业”，将心神完全沉入“灵台”。
经过上次的蜕变，“灵台”空间似乎真的变得不一样了。更加稳固，更加清明，感知力如同潮水般蔓延开来，虽然依旧无法像真正的修行者那样“内视”经脉丹田（他可能根本没有那玩意儿），但他能清晰地“感觉”到，自己体内那股融合了星力、地火、令牌死寂之力、甚至可能还有矿渣特殊能量的“混沌灰炎”，如同蛰伏的巨兽，盘踞在身体的某个核心区域，他无法确定具体位置。
这股力量，充满了矛盾。既有星辰的浩瀚与规则，又有地火的狂暴与灼热，还有令牌那令人灵魂战栗的死寂与湮灭……它们并未完全融合，只是被某种更强大的力量，或许是老夫子的守护意念？或许是令牌本身的压制？或许是“灵台”的调和？强行糅合在一起，形成了一种极其不稳定、随时可能再次爆发的平衡。
“定时炸弹pro max版。”苏烬在心里给这股力量下了定义。
他现在要做的，就是在不引爆它的前提下，尝试着……偷取一点点它的力量，并让其为己所用。
他回忆着老夫子最后那段意念指引，以及流苏关于“炼”的提示，小心翼翼地，用“灵台”观想出的“星纹”图案，如同伸出最温柔的触手，轻轻触碰那团混沌灰炎的边缘。
嗡！
剧烈的灼痛和冰冷的死寂感同时传来！仿佛一半身体被扔进火炉，一半身体被丢进冰窖！
苏烬闷哼一声，差点当场放弃！
但他咬紧牙关，用意念死死“锚”住那极其微弱的一丝灰色火焰，然后按照星图残卷上领悟到的、某种极其简单的能量运行路线，他只能看懂最简单的部分，尝试着……引导它！
过程极其艰难！如同在用一根头发丝，试图牵引一头暴怒的公牛！
每一次引导，都伴随着巨大的痛苦和精神消耗！那丝灰炎极其抗拒，极其暴躁，稍有不慎就会反噬，让苏烬气血翻腾，灵台震荡！
但他没有放弃！一次不行就两次，两次不行就十次、百次！他将自己那如同野草般顽强的意志力发挥到了极致！
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天。
当苏烬感觉自己的精神力即将彻底耗尽的时候，他终于……成功了！
只见他缓缓摊开右手掌心，随着他意念的集中，一缕极其微小、如同风中残烛般的……灰色火苗，颤颤巍巍地……在他的掌心凝聚、跳动！
这火苗很小，光芒也很黯淡，甚至感觉不到明显的温度。但其中蕴含的那种……融合了生与死、创造与毁灭的……混沌意境，却让苏烬自己都感到了一阵心悸！
“成……成功了？”苏烬看着掌心那缕随时可能熄灭的灰色火苗，脸上露出了难以置信的狂喜！
虽然只是微不足道的一小步，但这证明了……这条路，是可行的！他真的有可能……掌控这种不属于凡俗的力量！
“很好！虽然现在这威力……估计也就点个烟？或者烤个红薯？”苏烬喘着粗气，还不忘吐槽，“但至少……是个开始！”
就在他欣喜若狂之际，他忽然感觉，那缕灰色火苗似乎……与他怀里某个东西产生了极其微弱的……共鸣？
他心中一动，拿出那枚神秘的骨片（星骸）！
果然！当骨片靠近那缕灰色火苗时，骨片表面那些简单的线条，竟然也散发出淡淡的灰色光芒！并且，那缕原本极其不稳定的灰色火苗，似乎……变得稍微稳定了一些？！
“你们……果然是一家的！”苏烬眼睛越来越亮！骨片、令牌、星纹、灵台、灰炎……这些看似杂乱无章的线索，正在他手中，逐渐汇聚成一条清晰可见的、独属于他的……道路！
苏烬沉浸在初步掌控力量的喜悦和对未来道路的憧憬之中，并没有立刻投入到下一次的修炼。他知道，欲速则不达，尤其是这种极其危险的力量，更需要循序渐进，稳固根基。
他决定先好好休息一下，恢复耗损巨大的精神力，同时也需要……照顾一下老夫子。
他走到老夫子身边，想像往常一样检查老人的呼吸和脉搏。然而，这一次，他的手刚刚触碰到老人的手腕，就感觉到了……不同！
老人的脉搏，虽然依旧微弱，但似乎……比以前有力了一些？而且，皮肤也不再像以前那样冰冷，而是……带着一丝活人该有的温热？！
苏烬心中一惊，连忙凑近，仔细观察老人的脸庞。
只见老人的眉头……似乎微微蹙起？嘴唇也蠕动了几下，仿佛……在睡梦中遇到了什么不好的事情？
紧接着，更加不可思议的一幕发生了！
老夫子那一直紧闭着的眼皮，竟然……极其缓慢地、颤抖着……掀开了一条缝隙！！！
虽然只是一条极其细微的缝隙，虽然露出的眼珠依旧浑浊无光，但……他真的睁眼了！
“先生？！先生！！”苏烬又惊又喜，声音都有些颤抖！他立刻抓住老夫子的手，“您醒了吗？！能听到我说话吗？！”
老夫子似乎听到了他的声音，眼皮颤抖得更厉害了，喉咙里发出模糊的、意义不明的嗬嗬声。他那浑浊的眼珠极其缓慢地转动着，似乎想看清眼前的人，但最终……还是因为极度的虚弱，再次缓缓闭上了。
但他嘴里，却用尽最后一丝力气，吐出了几个极其微弱、但苏烬却听得清清楚楚的字：
“……沼……泽……噬……魂……快……走……”
说完这几个字，老夫子便再次彻底失去了意识，呼吸也再次变得微弱下去，仿佛刚才那短暂的清醒，已经耗尽了他所有的生命力。
苏烬却如同被一盆冰水从头浇下！浑身冰凉！
沼泽噬魂？！快走？！
先生在警告自己！这个无名沼泽……有问题！有大问题！它不仅仅是环境险恶，还可能存在着某种……能够吞噬灵魂的、更加诡异和恐怖的危险？！
难怪那个神秘猎人、那个老书吏都说这里“不干净”！难怪这里人迹罕至！
自己……竟然躲进了一个比追兵更可怕的……绝地？！
苏烬的心瞬间沉入了谷底！他原本还打算在这里蛰伏修炼一段时间，现在看来……必须立刻离开！越快越好！
可是……往哪里走？沼泽广袤无垠，方向难辨，而且处处危机。外面又有强敌环伺……
他第一次感觉到了真正的……进退维谷！
老夫子的警告，如同一座大山，沉甸甸地压在了苏烬的心头。
他不敢再有丝毫侥幸心理，立刻打消了在这里长期蛰伏修炼的念头。必须尽快找到离开这片“噬魂沼泽”的路！
但在此之前，他必须解决眼前的生存问题。他和老夫子都已经数日未进水米（除了那些特殊泉水和苏烬强行喂下的一点点流质），身体早已处于极限。尤其是老夫子，刚刚有了一丝苏醒的迹象，更需要能量补充。
他必须冒险出去寻找食物和相对安全的水源。
这一次外出，苏烬的心情与之前截然不同。如果说之前是对未知的警惕，那么现在，就是对这片沼泽本身……深深的恐惧！
他将“灵台”感知提升到极致，小心翼翼地离开了那个相对安全的树洞地穴，踏入了弥漫着灰绿色瘴气的沼泽之中。
他发现，当他带着“噬魂”的警告去重新审视这片沼泽时，很多之前被他忽略的细节，都变得……极其诡异和令人不安！
比如，那些在瘴气中若隐若现的、形状扭曲的枯树，看起来像不像一个个挣扎呼号的鬼影？
比如，那些漂浮在浑浊水面上的、色彩斑斓的浮萍，下面会不会就隐藏着择人而噬的深渊？
比如，空气中除了腐臭和水腥，似乎还弥漫着一种……极其微弱的、让人昏昏欲睡、精神恍惚的……奇异“甜香”？
苏烬强行守住“灵台”，抵抗着那股奇异甜香带来的精神影响，每一步都走得如履薄冰。
他尝试着去寻找之前发现的那种蕴含特殊能量的温热泉水，希望能再次补充。然而，当他循着记忆找到之前那个水潭时，却发现……那里空无一物！水潭干涸了！周围那些发光的植物和晶体也全都黯淡无光，仿佛生命力被彻底抽干！只留下一些奇怪的、如同灰烬般的粉末！
苏烬心中一沉！连这唯一的“能量补给站”都没了！
他只能更加艰难地寻找着普通的、可以饮用的水源和食物。
幸运的是，他的感知力确实今非昔比。他成功地避开了几处散发着危险气息的区域。比如一片冒着毒气的泥潭，一片潜伏着无数细小水蛭的死水，并在一片相对“干净”的芦苇荡边缘，找到了一处从岩石缝隙中渗出的、冰凉清澈的山泉。虽然不知道有没有毒，但至少比沼泽水强。
他还发现了一些可以食用的、生长在岩石上的、类似地衣或苔藓的植物。味道极其苦涩难吃，但至少……能提供一点点能量。
就在他小心翼翼地采集这些“食物”时，他忽然感觉到……一股极其强烈的、充满恶意的……精神冲击！毫无征兆地向他的“灵台”袭来！
“不好！”苏烬心中大骇！这种攻击无形无质，根本无法躲避！
他瞬间将“灵台”收缩防御到极致，同时观想“星纹”，试图稳固心神！
嗡！
他的脑袋仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中！眼前金星乱冒，意识都开始模糊！“灵台”空间剧烈震荡，仿佛随时都要崩溃！
这就是……“噬魂”的力量？！
就在苏烬感觉自己的意识即将被那股阴冷诡异的精神冲击彻底摧毁之际！
他下意识地、或者说是在“灵台”本能的引导下，将那股正在体内缓慢流转、经过初步炼化的……混沌灰炎！猛地调动起来，涌向了眉心！他不知道这样做有没有用，这完全是濒死前的最后一搏！
然而，奇迹发生了！当那缕蕴含着星力、地火、令牌死寂之力的灰色火焰，与那股无形的精神冲击碰撞在一起时！嗤——！
一声极其轻微、仿佛冰块落入滚油般的声音响起！
那股阴冷诡异的精神冲击，竟然如同遇到了克星一般，瞬间被灰色火焰……点燃了？！或者说……吞噬了？！紧接着，一股更加纯粹、但也更加冰冷的……精神能量，顺着联系反馈回了苏烬的“灵台”！
嗡！
苏烬只觉得“灵台”猛地一震！非但没有崩溃，反而……更加凝实、更加清明了？！甚至连之前因为强行解读星图而受损的精神力，都恢复了大半！
“这……这也可以？！”苏烬又惊又喜，简直不敢相信！
难道……自己这“混沌灰炎”，不仅能吞噬转化物理层面的能量，甚至还能……吞噬转化这种精神层面的攻击？！这简直是……逆天啊！
虽然过程极其凶险，差点就真的“魂”飞魄散了，但这意外的发现，无疑给了苏烬在这片绝地中生存下去的巨大希望！
他立刻警惕地看向四周，试图找出刚才那精神冲击的来源。但他发现，那股恶意已经消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“是沼泽本身的力量？还是……隐藏着什么东西？”苏烬不敢大意。他迅速采集了足够的苔藓和泉水，然后以最快的速度返回了藏身的树洞地穴。
回到地穴后，他惊魂未定。刚才的经历让他深刻体会到了这片沼泽的恐怖。物理层面的危险固然可怕，但这种无形无质、直接攻击灵魂的危险，更加防不胜防！
他必须尽快提升自己对“灵台”和“混沌灰炎”的掌控力！
他再次拿出了那枚锋利的骨片——“星骸”。
既然这东西能与灰炎产生共鸣，并稳定能量，那它……是否也能帮助自己更好地抵御或引导那种精神冲击？
他尝试着，将一丝可以掌控的灰炎注入星骸，同时将“灵台”的感知力也沉浸其中，并观想那幅残缺的星图。这一次，他得到的不再是模糊的画面，也不是单纯的能量共鸣。而是……一段极其古老、极其晦涩、仿佛直接烙印在他灵魂深处的……低语！那并非人类的语言，而是一种……类似于规则、信息的纯粹传递！
这段“低语”极其残缺，苏烬只能勉强理解其中最微不足道的一小部分，但已经足够让他震惊！
他似乎……理解了这枚“星骸”的部分用途！
它不仅仅是一件武器！它更像是一个……坐标？！或者说……是一个能够与特定星辰、特定力量产生共鸣，从而进行定位、引导甚至……汲取的……媒介？！ “……定位……引导……汲取……”苏烬喃喃自语，眼中闪烁着明悟的光芒！他好像……找到离开这片该死沼泽的方法了！
甚至……找到了通往“观星楼”……或者说，通往所有秘密核心的……那把真正的……钥匙？！
他低头看着手中这枚平平无奇、却蕴含着无尽奥秘的骨片，又看了看躺在一旁、呼吸似乎又平稳了一些的老夫子。
他的眼神，变得前所未有的坚定和明亮。
蛰伏的时间，结束了。
是时候……反击了！