黑暗。 坠落。 剧痛。 ……然后是，寂静。
苏烬不知道自己昏迷了多久，也许只是一瞬，也许是几个时辰。当他再次恢复意识时，首先感受到的是无处不在的、深入骨髓的疼痛，以及……一种令人作呕的焦糊味混合着硫磺的气息。
“咳咳……呸！”他吐出一口带着腥甜味的唾沫，挣扎着睁开眼睛。
眼前依旧是一片幽暗，但并非伸手不见五指。那些散落在甬道岩壁上的、奇特的晶体和植物还在散发着或红或蓝的微光，如同无数鬼火，将他所在的这个空间映照得光怪陆离。
他发现自己正趴在一堆碎石之中，不远处就是刚才塌方后形成的、堵死了来路的巨大石堆。而他自己……则幸运地（或者说不幸）处在塌方区域的另一侧，一个似乎是甬道自然延伸出来的、相对宽阔一些的岩石凹陷处。
“活下来了……”这个认知让苏烬紧绷的神经稍微松弛了一点点，但随之而来的是更加清晰的痛楚。左臂的骨折处传来钻心的疼，每一次呼吸都牵扯着胸口的内伤，皮肤上被令牌灼伤的地方更是火辣辣地难受。
他尝试着活动了一下右手，还好，虽然也有些擦伤和撞伤，但基本功能还在。他用右手撑地，极其缓慢地坐了起来，每动一下都感觉骨头在哀鸣。
“先生？”他第一时间看向被他护在身下的老夫子。
万幸，老人似乎没有在刚才的冲击和坠落中受到更严重的伤害，呼吸虽然依旧微弱，但似乎比之前在甬道里时还要平稳一丝？也许是错觉。
苏烬小心翼翼地将老夫子挪到一个相对平坦、干燥的角落，让他靠着岩壁。然后，他开始处理自己这一身“惨不忍睹”的伤势。
没有药物，没有干净的水，甚至连像样的绷带都没有。他只能再次撕扯自己身上那早已破烂不堪、还带着焦糊味的衣服，用相对干净的部分，蘸着自己（希望还没被感染的）口水，简单清理了一下几处还在流血的伤口，然后用力勒紧，勉强止血。
至于骨折的左臂……他环顾四周，找到一根不算太粗、但足够坚硬的、不知是什么年代留下的、已经半腐朽的木头支架，又捡了两块相对平坦的石片。他咬紧牙关，用右手和膝盖配合，硬生生将错位的骨头大致复位，然后用木头和石片夹住，再用布条死死缠住。
整个过程，他疼得浑身冷汗直冒，眼前阵阵发黑，但他愣是没吭一声。
“专业正骨，童叟无欺。一次没弄好？没关系，咱可以再断一次嘛。”他喘着粗气，在心里对自己进行着毫无营养的“心理建设”，“现在只需要一点祖传特效跌打损伤止痛消炎还我漂漂拳……哦不，药膏就好了。可惜，好像忘在家里没带。”
做完这一切，苏烬感觉自己像是被抽干了所有力气，瘫坐在地上，大口喘息。他知道，自己现在极度虚弱，急需休息和补充。他摸了摸腰间的水囊——空的。食物？更是想都别想。
绝境。
他环顾着这个陌生的、散发着诡异光芒和不详气息的地下空间。岩壁的材质似乎与外面的甬道有所不同，更加光滑，颜色也更深，有些地方甚至呈现出一种类似黑曜石的光泽。空气中那股淡淡的硫磺味和地热感依旧存在。
他闭上眼睛，疲惫如同潮水般涌来。但就在意识即将模糊的边缘，他强迫自己运转起“灵台”法门。
最初，苏烬运转“灵台”法门，只是出于一种本能——一种在极度痛苦和虚弱时，抓住最后一根稻草、试图保持清醒和专注的本能。
他按照老夫子传授的口诀和方法，收敛心神，意守眉心方寸之地。以往，这样做能让他心绪平静，隔绝部分干扰。但这一次，感觉却有些不同。
当他的精神意念沉入那片虚无的“灵台”时，他感觉那片“空间”似乎……更加清澈、更加“坚韧”了？不再是以前那种模糊朦胧的感觉，而是如同被擦拭干净的镜面，能够更清晰地映照出他自身的念头和外界的感知。
更奇怪的是，当他将注意力集中在这片“灵台”上时，身体上那些灼烧般的疼痛，似乎真的被……缓解了？并非消失，而是像隔着一层厚厚的毛玻璃，变得不再那么尖锐和无法忍受。
尤其是被令牌灼伤的地方，以及那些被狂暴能量冲击过的经脉，虽然他不知道那是不是经脉，原本火烧火燎的感觉，在“灵台”的“观照”下，竟然传来一丝丝奇异的、如同泡在温水里的……舒缓感？
“什么情况？难道这玩意儿自带薄荷醇效果？或者……是以毒攻毒？”苏烬惊疑不定。他尝试着将更多的精神意念沉入“灵台”，仔细感受这种变化。
他发现，自己似乎可以通过“灵台”，更清晰地“感知”到周围环境中那股无处不在的、淡淡的地热能量，以及那来自地底深处的稳定震动。这种感知，不是通过眼睛、耳朵，而是一种更直接的、类似于精神层面的“共鸣”。
“难道……老夫子给我的这玩意儿，不是什么简单的静心口诀，而是……某种更高级的精神修炼法门？可我明明没有修为啊……”苏烬百思不得其解。
他试着回忆老夫子传授口诀时的每一个字，每一个细节，但那口诀本身就晦涩难懂，很多地方他当时就没弄明白。
“算了，不想了。有用就行。”苏烬向来是个实用主义者，“管它叫‘灵台清凉油’还是‘地热感知雷达’，能让老子现在舒服点，能帮老子活下去，就是好东西。”
他不再纠结于原理，而是专心致志地运转着这“变异”了的“灵台”法门。他能感觉到，随着精神的集中和调整，身体的恢复速度似乎也在缓慢提升，至少疼痛感得到了有效的控制，让他能够积攒起一丝微薄的力气。
也许是他的错觉，也许是心理作用。
但在这绝境之中，哪怕只是一丝虚假的希望，也足以支撑他继续走下去。
就在他沉浸在这种奇妙状态中时，他背靠的岩壁另一侧，忽然传来一阵极其轻微的……“窸窸窣窣”的声音。
苏烬猛地睁开眼睛，所有的“舒适感”瞬间消失，取而代之的是冰冷的警惕！
那“窸窸窣窣”的声音很轻，断断续续，仿佛有很多细小的爪子在岩石上爬行。
苏烬立刻屏住了呼吸，将刚刚恢复的一点力气全部用来支撑身体，悄无声息地将耳朵贴在冰冷的岩壁上。
声音是从甬道更深处传来的，而且……似乎不止一个！
他立刻打消了在这里长时间休息的念头。这个鬼地方，显然不是只有他和老夫子两个“住户”。
“刚送走豺狼，又来了虎豹？或者……是更恶心的玩意儿？”苏烬一边吐槽，一边小心翼翼地将老夫子重新背到背上，动作放到了最轻。
他必须立刻离开这个相对开阔的凹陷处，找一个更隐蔽或者更有利于防守的地方。同时，他极度渴望水源。身体的失血和高温环境下的脱水，让他感觉喉咙快要冒烟了。
他放弃了原路返回的念头，天知道塌方那边什么情况，只能选择继续深入。他仔细分辨了一下那些窸窣声的来源方向，然后选择了另一条岔路——如果这里存在岔路的话。
幸运的是，这个岩石凹陷处并非死胡同，除了他滚下来的那个斜坡入口和通往深处的甬道，侧面还有一个仅容一人通过的狭窄裂缝。他毫不犹豫地钻了进去。
裂缝里更加黑暗，也更加压抑。苏烬几乎是侧着身子，一点点向前挪动。大约挪了十几步，前方豁然开朗，出现了一个相对小一些的、但更加封闭的洞窟。
而在这个洞窟的角落里，他“听”到了……水声！
不是之前那种单调的水滴声，而是……汩汩的、带着热气的流水声！
苏烬心中一喜，但随即又警惕起来。有水源是好事，但在这种地方，水源往往也意味着……危险。
他小心翼翼地挪过去，果然，在洞窟的最低处，有一个脸盆大小的水潭，水面上正冒着淡淡的白气。水是从岩壁缝隙里渗出来的，汇聚成潭，然后又从另一边的低洼处流走，不知去向。
水是温热的！
苏烬简直想立刻扑上去痛饮一番，但他强行按捺住了冲动。他先是仔细观察了一下水潭周围。
借着那些从外面甬道透进来的微弱幽光，他看到水潭边的湿滑岩石上，布满了许多奇怪的、类似爪印的痕迹，还有一些……半透明的、如同蜕皮后留下的……外壳？
而更让他头皮发麻的是，在水潭对面的阴影里，似乎有几对……散发着微弱红光的……小点？
那是什么东西的眼睛？！
苏烬立刻停下了脚步，全身肌肉紧绷！
他看不清阴影里的东西到底是什么，只能隐约看到几个模糊的轮廓，似乎是某种类似蜥蜴或者蝾螈的爬行动物，但体型更大，而且……似乎没有眼睛？那红光是它们身体自带的？
那些红点似乎也察觉到了苏烬的存在，微微晃动着，发出低沉的、类似嘶嘶的威胁声。
“好吧，看来这温泉……有主了。”苏烬缓缓向后退去，尽量不发出任何声音。“虽然我很渴，但还没到为了喝口洗澡水就跟一群‘红眼病’怪物肉搏的地步。”
他退回到狭窄裂缝的入口处，远远地看着那个冒着热气的水潭和阴影里的“邻居”，心里快速盘算着。
硬闯肯定不行，自己现在这个状态，估计不够这些“地头蛇”塞牙缝的。必须想别的办法。或者……暂时放弃这个水源，继续寻找其他机会？
就在他犹豫不决时，他眼角的余光无意中瞥到了洞窟入口裂缝旁边的一处岩壁。那里的岩石似乎有些不同，好像……有人工打磨过的痕迹？
苏烬心中一动，小心翼翼地靠近那处岩壁。
借着从外面甬道透进来的、经过多次反射已经极其微弱的光线，他仔细观察着。
没错！这片岩壁确实与周围天然形成的岩石不同，虽然同样被岁月侵蚀得斑驳不堪，但能看出明显的、大块平整的切面，边缘还有一些模糊的、似乎是工具留下的刻痕。
更重要的是，在这片被打磨过的岩壁中央，他再次看到了那种……奇特的图案！
比之前在岔路口石壁上看到的更加清晰，也更加完整！
那是一种极其复杂的几何图形，由许多直线、弧线、点和类似楔形的符号组成，构成了一个既对称又充满某种难以言喻的韵律感的整体图案。它不属于苏烬所知的任何一种文字或符文体系，却给他一种异常古老、庄严、甚至……有点“眼熟”的感觉。
眼熟？
苏烬皱紧眉头，努力在混乱的记忆中搜索。他在哪里见过类似的图案？老夫子给他看的那些杂书？还是……
对了！是“灵台”！
虽然差异很大，但这个图案核心部分的某种“结构感”或者说“韵律感”，竟然隐隐与他运转“灵台”法门时，精神意念在那方寸之间流转的“轨迹”，有那么一丝丝微妙的相似之处！
这个发现让苏烬的心脏不受控制地加速跳动起来！
难道这个地方，与老夫子、与稷下学宫、与那所谓的“源符”有关？难道这里并非普通的废弃矿道，而是……某种更古老的遗迹？！
他伸出还能动的右手，轻轻触摸着岩壁上那些冰冷的刻痕，试图从中感受到更多信息。
就在他的指尖划过图案中心一个类似“种子”形状的符号时，他怀里的那块黑色令牌，再次轻微地、几乎无法察觉地“跳”了一下！
虽然没有发光发热，但这瞬间的悸动，无疑印证了他的猜测！这个地方，这些图案，绝对与令牌、与源符种子有关！
“老天爷，您这是给我开了个什么地狱级副本……”苏烬忍不住在心里哀嚎，“能不能先给个新手教程或者存档点啊？”
他强迫自己冷静下来，仔细观察着整个图案。除了中心那个类似种子的符号，周围还有许多他完全无法理解的部分。他尝试着将图案的样子牢牢记在心里，也许以后能找到解读的方法。
就在他全神贯注记忆图案的时候，他的手指无意中碰到了图案下方的一块似乎有些松动的岩石。
嗯？
他心中一动，用手指敲了敲。
空心的？
他忍着痛，用柴刀的刀柄小心地撬动那块岩石。随着一阵“嘎吱”声，那块岩石竟然真的被他撬开了！露出了后面一个黑黝黝的小洞！
洞里似乎放着什么东西。
苏烬的心提到了嗓子眼，他小心翼翼地伸手进去摸索。
入手冰凉，触感光滑，似乎是……某种打磨过的骨头？或者玉石？他将其拿了出来，借着微光一看，发现那是一枚巴掌大小、形状不规则的……骨片？上面也刻着一些类似的、但更加简单的线条。
这骨片边缘被打磨得异常锋利，甚至比他的柴刀还要锐利！
“这是……武器？还是某种信物？”苏烬掂量了一下，感觉这东西似乎比单纯的武器更有分量。
不管是什么，这意外的发现，让他在这绝望的黑暗中，又多了一分微不足道的底牌。
他将骨片小心地贴身藏好，然后再次看了一眼岩壁上的古老印记，以及那个还在冒着热气、却潜藏着危险的水潭。
必须尽快离开这里。
苏烬最终还是放弃了那个“温泉”水潭。与未知的怪物搏斗，风险太大，他现在需要的是保存实力，寻找出路。
他退出了那个有古老印记的小洞窟，回到了之前的甬道。他没有选择原路返回（天知道塌方会不会继续），也没有走向那些“邻居”所在的更深处。他注意到，在这个岩石凹陷处的另一个方向，似乎还有一条极其隐蔽的、向上的缓坡通道。
这条通道非常狭窄，而且坡度很陡，几乎需要手脚并用才能攀爬。空气也更加滞涩，似乎是一条死路。但苏烬的直觉，以及那运转“灵台”后变得更加敏锐的感知告诉他，这个方向……似乎有微弱的风。
非常非常微弱，几乎等同于没有。但确实存在。
有风，就意味着可能与外界连通！
“好吧，人生就是一场赌博，尤其是在你快要挂掉的时候。”苏???咬了咬牙，做出了决定。他将柴刀插回腰间，虽然用处不大了，但好歹是个念想，然后用还能动的右手，以及双脚，极其艰难地开始向上攀爬。
背上的老夫子成了巨大的负担，骨折的左臂更是如同废掉了一样，每一次向上挪动，都伴随着难以想象的痛苦和体力消耗。
但他没有放弃。
他脑子里只有一个念头：向上！离开这个该死的地底！
时间在黑暗和痛苦中仿佛失去了意义。苏烬不知道自己爬了多久，也许是一两个时辰，也许更长。他只知道自己机械地重复着向上攀爬的动作，意识因为缺氧和疲惫而变得越来越模糊。
就在他感觉自己真的要支撑不住，即将坠入永恒黑暗的时候——
他忽然感觉到，前方似乎……有光？
不是那些鬼火般的幽光，而是……一种极其微弱的、带着朦胧白色的……真正的光亮！
而且，那股微弱的风，也变得清晰了一些，带来了一丝……新鲜的、带着泥土和草木气息的味道！
出口？！
这个发现如同最猛烈的强心针，瞬间驱散了苏烬所有的疲惫和绝望！他用尽最后一丝力气，奋力向上爬去！
光线越来越亮，新鲜空气的味道也越来越浓！他甚至能听到……隐约的……鸟叫声？
终于，他爬到了通道的尽头！
那是一个极其狭窄的、几乎被藤蔓和乱石掩盖住的洞口！外面，是熹微的晨光，是绿色的树木，是……久违的天空！
他出来了！他真的从那个该死的地狱里爬出来了！
苏烬瘫在洞口，贪婪地呼吸着带着湿润草木清香的新鲜空气，感觉自己仿佛重新活了过来。劫后余生的狂喜充斥着他的内心，让他几乎想放声大笑。
他低头看了看自己。浑身焦黑破烂，血污泥土混杂，左臂诡异地固定着，整个人狼狈得像个刚从垃圾堆里爬出来的乞丐。
“形象满分。”他自嘲了一句，然后小心翼翼地将背上的老夫子放下，让他平躺在洞口的草地上。
老人的呼吸依旧平稳，脸色似乎也因为接触到新鲜空气而好看了一点点。
苏烬检查了一下四周。这里似乎是一处极其偏僻、人迹罕至的山林，周围古木参天，藤蔓丛生。他暂时安全了。
虽然身体残破，前路未卜，老夫子昏迷不醒，怀里还揣着个烫手山芋般的令牌和神秘骨片，但至少……他看见了光。
一线微光，足以照亮前行的路。
他靠在洞口的岩石上，望着远处被晨雾笼罩的山峦，疲惫地闭上了眼睛。