“天狼星……幽暗深渊……天狼神……”
石牙口中吐出的每一个陌生而古老的词汇，都像是一颗投入苏烬和云芷心湖的巨石，激荡起层层叠叠的惊涛骇浪。他们原以为自己对这个世界的认知，已经通过“吾”的存在而触及到了某种宇宙层面的隐秘，却没想到，这冰山之下，还潜藏着更为浩瀚与久远的神话图景。
从一个星辰降临的使者？与深渊魔物旷日持久的战争？神明赐予的信物？
这些信息，已经远远超出了他们以往对修仙世界“凡人—修士—仙人”这种线性晋升体系的理解。它似乎在暗示，这个世界的历史，远比他们想象的更为波澜壮阔，其水之深，恐怕牵扯到了不同星域文明的碰撞与神明级别的博弈。
苏烬和云芷相视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的震撼与一丝……莫名的兴奋。对未知的探索，对更高层次力量与真相的追求，本就是修道者骨子里的本能。石牙的这番话，无疑为他们打开了一扇通往全新认知领域的大门。
“小兄弟，”苏烬努力平复了一下激荡的心情，尽量用温和的语气问道，生怕吓到这个刚刚经历了巨大创伤的孩子，“关于你说的‘天狼星’和‘幽暗深渊’，还有你那位‘天狼神’，你们寨子里的人……都知道这些事情吗？还是说，这只是你们族中流传的古老传说？”
石牙歪着小脑袋，努力回忆着：“嗯……寨子里的老人，像族长爷爷他们，都知道一些。但他们平时很少提，只有在祭拜祖先图腾的时候，才会念叨几句。阿爹说，这些都是很久很久以前的事情了，久到……久到黑木林都还没有这么大的时候。”他顿了顿，有些不确定地补充道，“阿爹还说，我们石头寨的祖先，就是天狼神座下最勇猛的‘巡星战将’之一，所以我们才能得到‘守护圣鳞’的庇佑。”
巡星战将？
苏烬和云芷再次交换了一个眼神。这个称谓，听起来就不像是普通的部落战士。
“那……‘幽暗深渊’里的魔物呢？”云芷柔声问道，“它们……现在还在吗？那个‘荒魇之神’，会不会就是……”
石牙闻言，小脸立刻又白了几分，眼中充满了恐惧：“我不知道……阿爹说，很久以前，祖先们和天狼神一起，把那些可怕的魔物都打跑了，封印在了幽暗深渊的最深处。但是……但是荒鬼寨的那个老巫祝，他祭拜的‘荒魇之神’，听起来就很像那些魔物！他会用活人献祭，还会抽取人的魂魄，和传说中深渊魔物的手段一模一样！”
这个猜测，与苏烬和云芷之前的判断不谋而合。如果“荒魇之神”真的是从“幽暗深渊”逃逸出来，或者与其中的魔物有所勾结，那事情的严重性，将远超他们的想象。那核心洞天内的“吾”，是否也与这“幽暗深渊”有关？
“小石牙，”苏烬沉吟片刻，问道，“你们石头寨……现在安全吗？距离这里远不远？我们想送你回去，也顺便……了解一下情况。”
提到石头寨，石牙的眼神黯淡了下来，他摇了摇头，声音带着一丝哽咽：“我……我不知道。我们出来采药，已经好几天了。荒鬼寨的人越来越猖狂，经常到我们这些小寨子附近活动。阿爹和阿牛哥、石大叔他们，就是为了保护我，才……才被抓的。”
他顿了顿，抬头看向苏烬和云芷，眼中带着一丝希冀与恳求：“大哥哥，大姐姐，你们这么厉害，能不能……能不能帮帮我们石头寨？荒鬼寨的人太坏了！他们抓了我们好多族人！族长爷爷说，如果‘守护圣鳞’还在，或许还有希望，可是……可是圣鳞在我这里，他们肯定会去找我们寨子的麻烦的！”
苏烬和云芷闻言，心中都是一动。
石牙的话，无疑透露了几个重要信息：第一，石头寨目前也面临着荒鬼寨的威胁；第二，“守护圣鳞”对石头寨意义重大，甚至可能是他们对抗荒鬼寨的关键；第三，石牙的安危，也直接关系到石头寨的安危。
“小石牙，你先别急。”云芷柔声安慰道，“我们既然救了你，就一定会尽力护你周全。你先告诉我们，石头寨大概在哪个方向？离这里有多远？寨子里……还有没有像你阿爹那样，能够催动‘祖血’力量的图腾战士？”
石牙努力辨认了一下方向，然后指着溶洞的某个出口：“从这里出去，一直往……太阳落山的反方向走，穿过前面那片毒瘴林和乱石滩，大概……大概再走一天半的路，就能到我们石头寨了。我们寨子里……还有族长爷爷和几个叔伯，也能勉强用一点点祖血的力量，但都没有阿爹厉害。而且，听阿爹说，族长爷爷的身体……好像不太好。”
一天半的路程，中间还要穿过毒瘴林和乱石滩，对于他们现在这种状态而言，并非一段轻松的旅程。而且，石头寨本身的防御力量，听起来也并不强大。
苏烬看了一眼云芷，用眼神征求她的意见。
云芷微微颔首，传念道：“去石头寨，或许是我们目前最好的选择。第一，可以护送石牙回去，确保他的安全，也算全了我们救人的初衷；第二，石头寨既然有‘守护圣鳞’和‘祖血’的传承，或许能从中了解到更多关于这个世界、关于‘天狼星’与‘幽暗深渊’的秘密，甚至可能找到克制那‘荒魇之神’的方法；第三，那里毕竟是人类聚居地，总比我们在这荒山野岭中乱闯要安全一些，也方便我们打探更广阔世界的情报。”
苏烬也正是此意。他补充道：“而且，我们手中的‘凝露玄英草’数量有限，我的伤势虽无大碍，但你的神魂还需要进一步蕴养。若石头寨能提供一个相对安全的修养之所，对我们恢复实力也大有裨益。至于那荒鬼寨……如果他们真的敢找上门来，我们如今实力恢复大半，又有石牙这‘守护圣鳞’作为底牌，未必没有一战之力，甚至可以借此机会，彻底拔除这个与‘吾’相似的邪恶据点！”
一想到那诡异的雕像和邪恶的祭祀，苏烬眼中便闪过一丝凌厉的杀意。
两人计议已定，便对石牙道：“好，小石牙，我们送你回石头寨！不过，在此之前，我们还需要在这里休整一下，恢复些力气，你也需要好好休息，你催动那‘圣鳞’消耗太大了。”
石牙闻言，脸上终于露出了如释重负的笑容，用力地点了点头：“嗯！谢谢大哥哥，谢谢大姐姐！”
苏烬和云芷相视一笑，虽然前路依旧充满了未知与凶险，但至少，他们现在有了一个明确的目标和方向。而石牙口中的那些星河遗秘，也如同在他们心中埋下了一颗种子，让他们对这个世界的探索，充满了更为深远的期待。
他们决定，先在这溶洞中休整半日，将“凝露玄英草”的药力彻底吸收，尽可能恢复到最佳状态，然后再启程，护送石牙，前往那个神秘的石头寨。
幽暗的溶洞之内，除了偶尔从石壁缝隙中滴落的水珠声，便只剩下三人平稳悠长的呼吸。苏烬和云芷相对而坐，各自将一株“凝露玄英草”置于掌心，催动灵力，缓缓炼化吸收其中蕴含的精纯药力。
那莹白如玉的小草，在他们灵力的牵引下，渐渐化作一股股清凉精纯的液流，顺着掌心经脉，融入四肢百骸，最终汇入识海，滋养着他们受创的神魂。
云芷的感受尤为明显。她之前因强行催动“玄水天幕”而受损的神魂本源，以及更早前为苏烬逆天改命所造成的巨大亏空，在这股精纯药力的滋养下，如同干涸的海绵迅速吸收着水分。那种空洞虚弱之感正一点点被充实与安宁所取代，识海之中，原本黯淡的神魂光晕，也重新绽放出柔和而坚韧的光彩。她的面色以肉眼可见的速度恢复着红润，整个人的精神状态也焕然一???。
苏烬的伤势主要是肉身和之前魂火的过度消耗。此刻，在“凝露玄英草”的药力与自身苍蓝魂火的共同作用下，他体内那些因强行催动力量而产生的暗伤、以及被黑羽老者和雕像震伤的内腑，都在迅速修复。苍蓝魂火也因这股精纯神魂药力的滋养，变得更加凝练纯粹，火焰跳动间，隐隐散发出一股更为深邃浩渺的气息。
石牙则蜷缩在一旁，借着苏烬和云芷疗伤时逸散出的些许灵气，以及之前饮下的那点水，再加上他“祖血”之力本身的恢复能力，也渐渐从催动“守护圣鳞”后的极度虚弱中缓了过来。他睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇而敬畏地看着苏烬和云芷周身那淡淡的灵光流转，不敢出声打扰。
约莫过了两个时辰，苏烬和云芷几乎同时睁开了双眼，眸中精光一闪而逝，显然都从这次疗伤中获益匪浅。
“感觉如何？”苏烬看向云芷，她的气色比之前好了太多，眼神也恢复了往日的清亮与灵动。
云芷轻轻舒出一口气，唇角带着一抹发自内心的微笑：“神魂的亏空弥补了至少三成，剩下的，便只能靠日后慢慢蕴养了。这‘凝露玄英草’果然名不虚传。你呢？”
“内伤尽去，魂火也更加稳固。”苏烬感受了一下体内的状态，满意地点了点头，“我们现在的状态，应该足以应付接下来的路程了。”
两人相视一笑，都从对方眼中看到了重燃的信心与力量。这份力量，不仅仅来源于伤势的恢复，更来源于彼此间那份生死与共、无需言说的信任与依赖。正是这份情感，让他们在绝境中不曾放弃，也让他们在面对未知的将来时，心中充满了勇气。
“大哥哥，大姐姐，你们……你们没事啦？”石牙见他们醒来，小心翼翼地问道。
苏烬对他温和一笑：“嗯，我们好多了。小石牙，你也休息得差不多了吧？接下来，我们就要启程去你的石头寨了，路上可能还会有危险，你要跟紧我们。”
石牙用力地点了点头，小脸上充满了坚定：“我不怕！有大哥哥大姐姐在，荒鬼寨的坏蛋来了我也不怕！”他将那块黯淡了不少的“守护圣鳞”紧紧贴在胸口，仿佛那就是他勇气的源泉。
简单的准备之后，三人离开了这个暂时庇护了他们的地下溶洞。重见天日，虽非朗朗乾坤，而是被茂密林冠切割得支离破碎的幽暗天光，但也足以让他们精神一振。
按照石牙的指引，他们朝着“太阳落山的反方向”——东方，一路行去。
约莫小半个时辰后，前方林木的颜色开始发生变化，原本青翠的树叶渐渐染上了一层不祥的灰黑色，空气中也开始弥漫起一股淡淡的、带着些许甜腻与腐臭的怪异气味。
“前面就是毒瘴林了。”石牙指着前方那片光线更为幽暗、雾气氤氲的林区，小脸上露出一丝紧张与厌恶，“阿爹说，这里的毒瘴很厉害，吸入多了，人会头晕眼花，浑身无力，甚至会产生幻觉，看到可怕的东西。而且，里面还生活着一些不怕毒的怪虫子和毒蛇。”
苏烬和云芷都凝神望去。只见那片林中，果然笼罩着一层肉眼可见的、淡绿色的薄雾，阳光难以穿透，显得阴森而诡异。那些树木的枝干也大多扭曲变形，呈现出一种病态的灰黑色，其上甚至还挂着一些不知名的、色彩斑斓的菌类和苔藓。
“无妨。”苏烬沉声道，他心念一动，体表的苍蓝魂火之力再次升腾而起，形成一道更为凝练的火焰护罩，将三人同时笼罩在内，“我的魂火可以净化大部分毒瘴，只要我们小心一些，应该能够顺利通过。”
云芷也点了点头，她取出一块之前在核心洞天内绘制的、尚未用完的简易“清心玉符”，将其捏碎，三道清凉的气息分别融入三人眉心，他们保持灵台清明，不易受幻觉侵扰。
“石牙，你在中间，跟紧我们。若有任何不适，立刻告诉我们。”云芷叮嘱道。
“嗯！”石牙用力点头。
三人一踏入毒瘴林的范围，苏烬的苍蓝魂火护罩便发出了轻微的“嗤嗤”声，那是魂火在焚烧净化周围毒瘴的表现。空气中那股甜腻腐臭的气味，也被魂火之力隔绝在外。
林中光线昏暗，能见度极低。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，不时还会发出“沙沙”的声响。周围的树木奇形怪状，有的像扭曲的鬼爪，有的像垂死的巨人，在淡绿色的毒瘴笼罩下，更显得阴森恐怖。
“嘶嘶……”
一条约莫手臂粗细、通体漆黑、头顶却长着一个血红色肉冠的毒蛇，猛地从一旁的腐木堆中窜出，张开布满獠牙的腥臭大口，闪电般咬向走在最前方的苏烬！
苏烬眼神一凛，反应也是极快。他不闪不避，左手并指如剑，指尖苍蓝魂火凝聚，后发先至，精准无比地点在了那毒蛇的七寸之处！
“噗！”
一声轻响，那毒蛇坚硬的鳞甲在苍蓝魂火面前如同薄纸，瞬间被洞穿，一股焦臭味弥漫开来。毒蛇庞大的身躯在半空中剧烈地扭曲挣扎了几下，便无力地垂落下来，死的不能再死。
“这些毒物体内也蕴含着毒瘴之力，大家小心。”苏烬沉声提醒道，将那死蛇踢到一旁。
一路行去，他们又遇到了数次类似的袭击，有色彩斑斓的剧毒蜘蛛，有能喷射腐蚀性毒液的怪异蟾蜍，还有一些隐藏在暗处、伺机偷袭的嗜血藤蔓。但在苏烬凌厉的苍蓝魂火和云芷精准的辅助下，这些危险都有惊无险地被一一化解。
石牙虽然害怕，却也紧紧跟在他们身后，小手紧握，努力不让自己成为累赘。他的“祖血”似乎也在这紧张的环境下被激发了一些，让他对危险的感知比普通孩童更为敏锐，好几次都提前预警了隐藏的偷袭。
毒瘴林中不知时日，他们仿佛穿行在一条永无尽头的幽冥之路。苏烬和云芷轮流在前开路，灵力消耗不小，但好在他们之前恢复充足，尚能支撑。
就在他们感觉快要走到这片毒瘴林的尽头时，前方那浓郁的淡绿色毒瘴之中，隐隐约约，竟传来了一阵……若有若无的……金属敲击声？还有一些……模糊不清的……人语呼喝？
苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与疑惑。
这片人迹罕至的毒瘴林深处，怎么会有人？难道……是荒鬼寨的人？！