极致的黑暗来得快，去得也快。
当那吞噬一切光线、冻结一切生机的黑色光芒散去后，小院里只剩下苏烬瘫坐在地上，大口喘息，以及……空气中残留的一丝若有若无的、仿佛来自九幽地狱般的死寂气息。
那个偷袭的刺客，连同他手中的兵刃，彻底消失了，仿佛从未存在过，只有地面上一点极其细微的、如同尘埃般的黑色粉末，证明着刚才那恐怖一幕的真实性。
苏烬低头看向自己的胸口。那块黑色的令牌已经恢复了冰冷和沉寂，静静地躺在那里，如同最普通的顽石。若非亲身经历了刚才那足以让灵魂都为之颤栗的瞬间，任谁也无法想象，这块不起眼的东西，竟然蕴含着如此可怕的力量！
“这……到底是什么……”苏烬伸出颤抖的手，想要触摸令牌，却又在即将触碰到的瞬间猛地缩了回来，眼中充满了后怕和……深深的忌惮！
刚才那种感觉……那种被彻底剥夺生机、灵魂都要被冻结、湮灭的感觉……实在太恐怖了！这力量，根本不像是人间该有的！它救了自己，但如果……如果这力量失控，或者对准的是自己呢……？
苏烬不敢再想下去。他第一次真切地感觉到，自己怀里揣着的，或许不是什么源符“种子”，而是一个……随时可能引爆的、足以毁灭一切的……灾厄之源？！
他强迫自己冷静下来，运转“灵台”。他尝试着去感知令牌内部，或者回忆刚才那股死寂黑光的“感觉”，但“灵台”触碰到令牌时，只感觉到一片冰冷和……空无。仿佛那股力量已经彻底沉睡，或者说……它本就不属于这个层面，只是在特定条件下被动触发？
就在这时，房间里传来了极其轻微的响动。
苏烬心中一紧，立刻警惕地回头！
只见躺在简陋床铺上的老夫子，身体似乎……微微颤抖了一下？他的眼皮也快速地扇动了几下，喉咙里发出意义不明的、极其痛苦的嗬嗬声！仿佛……正在承受着巨大的折磨！
难道……令牌的力量对他产生了影响？！或者说……刚才那个刺客的出现，或者令牌爆发出的气息，刺激到了他？！
苏烬连忙冲过去，想要查看老夫子的情况，但老人的反应很快又平息了下去，再次陷入了沉寂，只是呼吸比之前似乎……更微弱了一丝？
苏烬的心沉了下去。令牌的力量，不仅危险，似乎……还对先生有害？！
这个发现，让他对这块黑色令牌的忌惮，又加深了数层！
他知道，自己必须尽快弄清楚这一切！否则，他不仅随时可能死于非命，甚至可能……亲手害死自己想要守护的人！
他将令牌从怀里掏出，用一块破布小心翼翼地将其层层包裹起来，塞到了行囊的最深处。眼不见……至少心不烦？虽然他知道这只是自欺欺人。
他需要信息，需要答案！但现在，这个藏身之处显然也已经不再安全。刚才那股力量的爆发虽然短暂，但其本质之高，肯定会惊动城内真正的高手！
必须……立刻转移！
苏烬不敢再有丝毫耽搁。他甚至来不及处理现场，虽然也没什么现场可处理，那个刺客连灰都没剩下，立刻将老夫子重新背起，准备离开这个是非之地。
然而，就在他即将推开院门的时候，一个意想不到的身影，如同没有重量的幽灵般，出现在了院门口的阴影里。
是那个独眼老瞎子！
他依旧穿着那身脏兮兮的破烂衣服，手里拄着那根不起眼的铁杖，浑浊的独眼在昏暗的光线下，却仿佛闪烁着某种洞悉一切的微光。
“小子，动静不小啊。”老瞎子的声音沙哑而平静，听不出喜怒，“把‘无常鬼’都给惊动了，看来你身上的麻烦……比老瞎子我想象的还要大得多。”
无常鬼？！苏烬心中剧震！他是在说刚才那个被令牌湮灭的刺客？！这老瞎子……不仅知道昨晚发生了什么，甚至还知道那个刺客的来历？！
“前辈……您……”苏烬握紧了骨片，全身戒备。
“别紧张。”老瞎子摆了摆手，“老瞎子我虽然瞎了一只眼，但还没老糊涂。对你身上的那些‘秘密’，我没兴趣。我只对……生意感兴趣。”
“生意？”
“没错。”老瞎子用铁杖顿了顿地面，“昨晚那一下，动静太大。‘无常鬼’虽然死了，但他的‘同伴’或者‘雇主’，肯定已经知道了。书院那边，恐怕也已经把你列为最高级别的危险人物了。这南晋城……你待不下去了。”
苏烬沉默。这他自然知道。
“不过嘛……”老瞎子话锋一转，嘿嘿一笑，“老瞎子我，倒是知道一条……或许能让你暂时‘消失’的路子。”
“什么路子？”苏烬立刻问道。
“黑市里，有专门做‘偷渡’生意的。可以将人神不知鬼不觉地送出城，甚至送到很远的地方。当然……价格嘛，嘿嘿……”老瞎子搓了搓手指。
送出城？苏烬心中一动。这或许……真的是个办法？虽然他还需要进入书院寻找答案，但现在风声太紧，贸然行动等于送死。先离开南晋城，避避风头，在外面寻找机会，或者……等实力足够了再回来？
“我没钱。”苏烬实话实说。他仅有的一点银子，估计连黑市的“船票”都买不起。
“我知道你没钱。”老瞎子似乎早就料到了，“但是……你有别的东西可以抵债。”
“什么东西？”
老瞎子浑浊的独眼看向苏烬怀里的方向，意有所指：“比如……你从‘下面’带出来的那块……骨头？或者……那几颗看起来不起眼的……‘种子’？”
苏烬心中一沉！果然！天下没有免费的午餐！这老瞎子之前收留他，恐怕早就打上了他身上这些东西的主意！
“那些东西……对我很重要。”苏烬冷冷道。
“我知道。”老瞎子点点头，“所以，只是让你……暂时‘抵押’给我。等你将来发达了，随时可以加倍赎回来。如何？这可是你目前唯一的活路了。”
苏烬看着老瞎子那张布满皱纹、在昏暗光线下显得有些诡异的脸，心中念头急转。
抵押骨片和种子？这风险太大了！这两样东西，很可能也是解开秘密的关键！
但是，不答应？恐怕连今天都活不过去！
“……好。”最终，苏烬艰难地点了点头，“我答应你。但只是暂时抵押！而且，你必须保证能把我们安全送出南晋城范围！”
“成交！”老瞎子脸上露出了满意的笑容，“跟我来吧。‘船’……马上就开了。”
苏烬最终还是将那枚锋利的骨片和装着神秘种子的小皮袋，交给了独眼老瞎子。
老瞎子接过东西时，眼中闪过一丝难以言喻的激动和贪婪，但他很快就掩饰了过去。他给了苏烬一块黑色的、刻着奇怪符号的木牌作为“抵押凭证”，然后便带着苏烬和老夫子，再次进入了黑市那如同蛛网般复杂的地下通道。
这一次，他们走的路线更加隐秘，甚至穿过了几段散发着恶臭的下水道。最终，他们来到了一个位于黑市最深处、靠近城市地下暗河的一个隐秘码头。
码头上，停靠着一艘看起来极其普通、但船身却似乎是用某种能够隔绝探查的特殊材料制成的黑色小船。船上只有一个穿着蓑衣、戴着斗笠的船夫，与之前送苏烬去旧学巷的那个一模一样。
“上船吧。”老瞎子说道，“这船会带你们顺着暗河离开南晋城，进入城外的‘无名沼泽’。到了那里，就算暂时安全了。记住，三个月内，你可以来黑市赎回你的东西。过期……嘿嘿，就别怪老瞎子我了。”
苏烬没有说话，只是深深地看了一眼老瞎子，然后背着老夫子，踏上了那艘黑色小船。
小船再次悄无声息地划开浑浊的水面，驶入了更加深邃的黑暗之中。
船舱里，苏烬的心情无比沉重。失去了骨片这个最顺手的武器，还暂时交出了那可能蕴含重要秘密的种子，让他感觉像是被剥掉了两层铠甲，安全感降到了最低点。
但他别无选择。
他拿出怀里那本更加残破的《玄枢星纬》残卷，以及那块冰冷的黑色令牌。
这或许……是他现在仅剩的依仗了。
他再次尝试着将精神力沉入“灵台”，观想“星纹”，并试图与星图残卷建立联系。
经历了昨夜那场濒死危机和力量爆发，以及与老瞎子的交易后，他的心境似乎发生了一些微妙的变化。更加沉静，也更加……专注。
这一次，当他观想出的“星纹”与星图残卷上的某个符号再次产生共鸣时，他脑海中接收到的不再是模糊的画面，而是……一段更加清晰、也更加具体的信息！
这段信息并非文字，也非图像，而是一种……类似于“结构图”或者“能量流向图”的东西！它似乎在揭示……“星纹”与黑色令牌（源符种子）之间，某种内在的……操控方式？！
“……以灵台为引，纳星力为炉，融星纹为钥……开启……本源之锁？”苏烬根据脑海中那段信息流，艰难地解读出几个关键词。
钥匙？锁？
他猛地低头看向手中的令牌！难道……“星纹”是钥匙，“灵台”和吸收的星力是开锁的“动力”，而这令牌，或者说里面的源符种子……就是那把蕴含着本源力量的……“锁”？！
这个猜测让他心跳加速！如果真是这样，那是否意味着……他有可能……主动地、可控地……运用令牌的力量了？！而不是像之前那样，只能在濒死时被动触发，并且带来恐怖的反噬？
虽然这“钥匙”他只掌握了极其微不足道的一丝，星纹图案和星图都是残缺的，“动力”也极其微弱，他只能引动极其稀薄的星力，但这无疑……为他打开了一扇通往全新力量世界的大门！
他立刻尝试着，按照刚才领悟到的方法，小心翼翼地、用“灵台”引导着一丝极其微弱的、似乎是从骨片和星图残卷上共鸣而来的“星纹之力”，尝试着去“触碰”那块被布包裹着的黑色令牌……
嗡……
令牌再次轻微地震动了一下！但这一次，没有爆发出恐怖的黑光，而是……反馈给苏烬一种……极其微弱的、如同婴儿呼吸般的……连接感？！
虽然极其微弱，但苏烬确实感觉到，自己似乎……与这块蕴含着恐怖力量的令牌，建立起了一丝……可以被自己掌控的联系！
他强压下心中的狂喜，没有再继续深入。他知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。现在他只是刚刚找到了“钥匙孔”，距离真正打开这把“锁”，还差得很远。
但他终于……看到了真正的希望！不再是被动承受，而是主动掌控！
黑色的小船在复杂的地下暗河中行驶了两天两夜。
这两天里，苏烬抓紧一切时间，一方面巩固着对令牌那丝“连接感”的掌控，尝试着更深入地理解那种“钥匙”与“锁”的关系；另一方面，他也时刻保持着警惕，用“灵台”感知着外界的动静。
他能感觉到，南晋城因为之前书院的惊变和昨夜的冲突（虽然消息可能被封锁了，但能量波动瞒不过真正的高手），已经进入了一种外松内紧的状态。城门口的盘查似乎更加严格了，暗地里，也有许多股强大的气息在活动。
他知道，无论是蝎子组织、柳随风、还是书院的其他势力，肯定都在疯狂地寻找他。
“暂时离开，是正确的选择。”苏烬心想，“等我能初步掌控令牌的力量，或者……从老瞎子那里赎回骨片和种子，再回来……到时候，就该轮到我……主动出击了。”
第三天清晨，小船终于驶出了地下暗河，进入了一片广阔无垠、水汽弥漫、芦苇丛生的……巨大沼泽。
“这里就是‘无名沼泽’了。”一直沉默不语的船夫，忽然用他那如同砂纸摩擦般的声音说道，“往前走，穿过这片沼泽，就是南晋郡的边界。是往南继续去别的郡，还是绕路再回南晋城，你自己决定。好自为之。”
说完，船夫将小船靠在一个极其隐蔽的、由几块巨大礁石形成的临时“码头”，便不再理会苏烬，自顾自地调转船头，准备返航。
“多谢。”苏烬背起依旧昏迷的老夫子，踏上了这片充满未知危险的沼泽地。
他回头看了一眼那艘如同鬼魅般消失在水汽中的黑色小船，以及更远处那座如同巨兽般蛰伏的南晋城轮廓，眼神变得无比坚定。
他知道，这片沼泽，将是他新的“修炼场”，也是他重返南晋城、揭开所有秘密之前的……最后蛰伏之地。
但，他真的能在这里安然“蛰伏”吗？
就在他准备深入沼泽，寻找一个安全的落脚点时，他怀里的那块黑色令牌，忽然……极其轻微地、毫无征兆地……发热了？！
不是之前那种狂暴的灼热，而是一种……带着警示意味的温热？！
苏烬心中一凛！立刻将“灵台”感知提升到极限！
他清晰地“感觉”到，在沼泽深处，以及……他来时的水路方向，似乎有数股极其强大的、带着冰冷杀意的气息，正在……同时向他这个位置，包抄而来？！
其中一股气息……极其熟悉！阴冷、霸道、充满了高高在上的漠然……是那个银羽卫统领，“飞廉”？！
而另一股气息……更加恐怖！更加深邃！如同蛰伏的远古凶兽！其实力，甚至可能……还在飞廉之上？！这又是谁？！蝎子组织的最高首领？还是……书院的某个老怪物？！
他们……竟然能追踪到这里？！是通过令牌？还是……那个独眼老瞎子出卖了他？！
风雨欲来！而且是……足以将他彻底撕碎、湮灭的……狂风暴雨！
绝境！
真正的绝境！
苏烬感觉自己的血液都要凝固了！
前方是危机四伏、据说连大修行者都不敢轻易深入的无名沼泽！后方是实力远超自己想象的、来自至少两方顶尖势力的追杀！
逃无可逃！避无可避！
难道……自己终究还是要死在这里吗？！
不！
一股前所未有的、如同火山爆发般的愤怒和不甘，骤然从苏烬心底最深处涌起！
凭什么？！
凭什么自己一生下来就要在最底层挣扎求生？！凭什么刚看到一点希望就要被无情地掐灭？！凭什么那些高高在上的大人物，可以随意地操控、追杀、决定别人的生死？！
他想起了鸦巢城死去的那些无辜者，想起了那个卖竹器的老汉，想起了南风巷那个被抢走药钱的小女孩，想起了那个沉默寡言、却在暗中帮助自己的刀疤少年，他现在怎么样了，想起了那个亦正亦邪、目的不明的流苏，想起了那个机关算尽、可能出卖了自己的独眼老瞎子，想起了那个野心勃勃、家族背负血海深仇的柳随风，想起了那个高高在上、漠视生命的银羽卫飞廉……
最后，他想到了那个传授自己知识、给予自己三年安稳、此刻却依旧昏迷不醒、生死未卜的老夫子！以及他身上背负的、那沉重得足以压垮整个世界的……“守株”的传承！
“我……绝不能死在这里！”
苏烬仰天发出一声无声的呐喊！他的眼神，在瞬间变得如同燃烧的星辰般炽热！也如同万载寒冰般冰冷！
他不再试图逃跑，也不再试图隐藏！
他缓缓地、将背上的老夫子放下，让他靠在一块相对干净的礁石上。
然后，他站直了身体，面对着追兵来临的方向，缓缓地……举起了自己的右手。
他将全部的心神，所有的意志，都沉入了眉心的“灵台”！疯狂地观想那残缺的“星纹”，沟通那遥远的星辰！同时，用意念去触碰、去“呼唤”胸口那块正在发热、仿佛也感受到了主人决死的意志而开始震颤的……黑色令牌！
“锁……钥匙……动力……”他口中喃喃自语，仿佛陷入了某种疯魔的状态！
“以我灵台为炉！以星纹为钥！引九天星力……融我烬火之躯……开……本源之锁！！！”
随着他最后一声如同杜鹃啼血般的嘶吼！
嗡——！！！
他胸口的黑色令牌，骤然爆发出比之前任何一次都要强烈、都要恐怖的光芒！
但这一次，不再是纯粹的、吞噬一切的死寂黑光！
而是……一种难以形容的、仿佛融合了亿万星辰生灭、混沌初开景象的……灰色光芒！
这灰色的光芒，仿佛超越了时间和空间，瞬间笼罩了苏烬的全身！也笼罩了他身后的老夫子！
他感觉自己仿佛与整个天地、与漫天星辰都融为了一体！无穷无尽的力量，既有星辰的浩瀚冰冷，也有地火的狂暴灼热，还有令牌本身那死寂湮灭的恐怖威能……如同百川归海般，涌入他的“灵台”，涌入他的“炉鼎”之躯！
他的身体，在发出不堪重负的“噼啪”声的同时，也在以一种匪夷所思的方式……被重塑！被强化！
他能感觉到，自己对力量的掌控力，正在以前所未有的速度飙升！那残缺的“星纹”，仿佛正在被补全！那晦涩的“灵台”法门，正在变得清晰！那“钥匙”与“锁”的关系，正在变得……融洽？！
与此同时，远处的追兵也感受到了这股令天地都为之变色的恐怖气息！
“不好！他在强行融合那东西的力量！”飞廉的声音第一次带上了惊骇和……一丝贪婪？！“快！阻止他！绝不能让他成功！”
另一股更加恐怖、仿佛来自远古凶兽般的气息也怒吼道：“源符种子……终于……苏醒了吗？！杀！杀了他！夺取种子！！”
数道蕴含着毁天灭地威能的攻击，如同流星般，跨越空间，向着苏烬和他身后的老夫子，狠狠轰来！
然而，面对这足以将山川都夷为平地的攻击，苏烬只是缓缓抬起了头。
他那双原本冰冷平静的眸子里，此刻燃烧着灰色的火焰！
他伸出了那只刚刚被重塑、仿佛蕴含着星辰之力的右手，对着那些毁天灭地的攻击，轻轻地……一握！
“今日，我苏烬，便以这烬火之躯，逆触……尔等之逆鳞！”