官道上气氛陡然紧张起来，秦朗的预警如同一记重锤，敲在每个人心头。
武夫子面色凝重，双手背后，微微眯起眼睛，目光扫视着周围的环境，沉稳地开口道：“秦朗，依你之见，敌人大概会从何处袭来？”
林夫子眉头紧蹙，声音带着一丝担忧：“这一带地势开阔，若真有埋伏，怕是不易察觉。大家务必小心，不可轻举妄动。”
赵承德紧握着拳头，指关节因用力而泛白，他看向秦朗，语气坚定：“秦兄，我虽不擅武艺，但也不是贪生怕死之辈，若有需要，我定当尽力相助。”
温清悠和林诗允对视一眼，林诗允的眼中闪过一丝慌乱，但很快被坚定取代，她下意识地握紧了温清悠的手。
温清悠则深吸一口气，努力让自己镇定下来，轻声说道：“夫子们，秦公子，我们听候安排，不会拖大家后腿的。”
秦朗微微颔首，目光如鹰般锐利，他迅速转身对张龙、赵虎和马汉说道：“大家听令，保持警惕，将马车护住，形成防御之势。一旦敌人出现，不要慌乱，听我指挥。”
张龙三人纷纷应诺，迅速行动起来。
张龙从车辕下抽出一把厚重的长刀，刀身泛着寒光，他紧紧握住刀柄，站在马车一侧；赵虎则取出一根精铁打造的短棍，虎目圆睁，警惕地盯着四周；马汉也拿起了防身的武器，严阵以待。
秦朗拿出从家里带来的长剑，当时父亲秦明说让秦朗防身用，秦朗不以为意，想不到这么快就派上用场。
秦朗缓缓抽出长剑，剑身在空中划过一道优美的弧线，发出轻微的嗡鸣声。他微微压低身体，双腿微曲，如同一头蓄势待发的猎豹，随时准备扑向敌人。
此时，官道两旁的树林中寂静无声，只有微风吹过树叶，发出沙沙的声响。每个人都屏住呼吸，心脏在胸腔中剧烈跳动，仿佛能听到彼此的心跳声。空气中弥漫着紧张的气息，一场激战似乎一触即发。
就在众人高度戒备之时，突然，官道一侧的树林中传来了一阵奇怪的声响，像是有人在刻意压低声音交谈。秦朗眼神一凛，微微抬手示意众人不要轻举妄动，他侧耳细听，试图从那杂乱的声音中分辨出更多信息。
武夫子轻手轻脚地靠近秦朗，低声说道：“听这动静，敌人似乎不少，而且他们似乎在等待着什么命令。”
秦朗点点头，目光始终没有离开树林的方向，“很可能是在等一个合适的时机，准备对我们发动突然袭击。”
林夫子皱着眉头，手中的折扇不自觉地握得更紧了，“这样被动地等着也不是办法，我们得想个对策，变被动为主动。”
赵虎咬了咬牙，说道：“要不我带马汉绕到后面去，打他们个措手不及？”
秦朗思考了片刻，摇了摇头，“不行，太冒险了，我们不清楚敌人的具体部署，这样贸然行动很可能会中了他们的圈套。”
温清悠和林诗允虽然躲在马车里，但也能感受到外面的紧张气氛。
林诗允紧紧握着温清悠的手，轻声说道：“清悠姐，我有点害怕。”
温清悠强忍着内心的恐惧，安慰道：“别怕，诗允，秦公子和夫子们都在，他们一定会保护好我们的。而且我们也不是毫无还手之力，别忘了我们在书院学的那些本事。”
话音刚落，只听一阵尖锐的口哨声响起，紧接着，从道路两旁的树林中涌出一群手持利刃的人。
为首的正是那个在胭脂铺吃瘪的男子，他脸上带着得意的笑容，眼神中满是阴狠：“哼，你们今日插翅难逃！敢得罪本少爷，就要付出代价！”
秦朗冷冷地看着他，目光如鹰：“你这等卑鄙小人，竟做出此等下作之事。就凭你们，也想留下我们？”
男子身旁一个满脸横肉的土匪头子走上前来， 道：“小子，口气倒是不小。今日就让你知道知道，得罪了我们是什么下场！”说罢，大手一挥，身后的土匪们便挥舞着武器冲了上来。
秦朗大喝一声，拔剑出鞘，寒光闪烁间，已有几个土匪被他逼退。张龙和赵虎也迅速抽出武器，挡在马车前，与土匪们展开了激烈的搏斗。
温清悠和林诗允在马车内紧紧相拥，林诗允虽然害怕，但仍强装镇定：“清悠姐别怕，秦公子他们一定会保护好我们的。”
温清悠点了点头，眼中满是担忧：“秦公子他们寡不敌众，我们得想办法帮他们。”
就在双方打得难解难分之时，秦朗瞅准一个机会，身形一闪，直逼那男子而去。
男子见状，脸色大变，连忙往后退：“你……你别过来！”
秦朗冷笑一声：“今日若不教训教训你，你还不知天高地厚！”说着，手中长剑如毒蛇般刺出，男子吓得瘫倒在地，闭上了眼睛，以为自己死定了。
然而，就在这时，土匪头子见秦朗离开马车，心中一喜，趁机带着几个土匪冲向马车。张龙等人虽奋力抵抗，但终究抵不过对方人多，被土匪们逼得节节后退。
“清悠姐，快走！”林诗允见势不妙，拉着温清悠就往马车外跑。
温清悠刚迈出马车，就被一个土匪拦住了去路，土匪眼中闪过一丝贪婪：“这么漂亮的女人，抓回去当压寨夫人倒也不错。”
温清悠吓得花容失色，就在这千钧一发之际，秦朗及时赶到，一剑刺向土匪。
土匪慌忙躲避，秦朗趁机护在温清悠和林诗允身前：“莫怕，有我在！”
战斗愈发激烈，土匪们虽然人数众多，但秦朗等人配合默契，一时间竟也难以突破他们的防线。
然而，随着时间的推移，秦朗等人渐渐有些体力不支。
那土匪头子见状，眼中闪过一丝狠厉，他大声喊道：“给我全力进攻，抓住那两个女的，重重有赏！”
这时，林夫子站了出来，目光如炬，直视着那土匪头子，朗声道：“我们乃从京城而来，皆是国子监之人，此去扬州是为参加学院交流大会。尔等若还想在这世上安稳度日，就莫要做那糊涂傻事。今日若我们一行人有个闪失，朝廷定不会轻饶，到时候，尔等不仅自身难保，还会祸及家人！”
那土匪头子本挥舞着大刀，气势汹汹，听到林夫子这番话，动作猛地一滞，脸上露出一丝犹豫之色。他身旁的土匪们也交头接耳起来，窃窃私语间，眼中满是不安。这些土匪平日里虽胆大包天，可朝廷的威严他们还是有所忌惮的。
“哼，休要拿朝廷来吓唬我们！”土匪头子强装镇定，瞪大了双眼，恶狠狠地说道，但声音却不自觉地低了几分，“谁知道你们说的是真是假！”
秦朗趁机挺身上前，手中长剑一横，目光如鹰隼般锐利地盯着土匪头子，冷冷道：“你若不信，大可一试。但我劝你最好想清楚，今日若是伤了我们，你便是与朝廷为敌，到那时，就算你逃到天涯海角，也逃不过朝廷的缉拿！”
土匪头子的脸色一阵青一阵白，额头上冒出了细密的汗珠。他环顾四周，看着手下那些面露惧色的土匪们，心中暗自思量。若是真与这群人结下死仇，朝廷追究下来，自己和兄弟们确实没有好果子吃。可就这么放他们走，又实在心有不甘，毕竟此次行动是那纨绔子弟花了大价钱雇他们的。
这时，武夫子也开口了，他语气沉稳，不紧不慢地说道：“我们与你等往日无怨近日无仇，不过是那纨绔子弟睚眦必报，拿你们当枪使罢了。你若此时收手，放我们过去，我们也不会与你计较今日之事。”
就在土匪头子犹豫不决之时，那纨绔开口说话了。