汉正街23号的后院弥漫着劣质煤油与铁锈混杂的气味。雷宜雨将《长江日报》平铺在搪瓷缸底，油墨未干的头版公告在缸沿水渍映照下微微晕染——“全市个体工商户税务稽查专项行动即日启动“。
苏晚晴的钢笔突然在账本某页悬停，墨水在“预收账款“科目上洇出黑斑：“周瘸子举报我们采用'账外经营'模式。“她翻出三张不同版本的汇款单，“邮局汇款单、信用社转账凭证、现金收条——资金流水轨迹对不上。“
大建踹门进来时带翻了一摞空痰盂，金属撞击声中他扯开嘶哑的嗓门：“税务所老王透风，稽查组带着金属探测仪！“
——三天前刚用水泥船洗白周瘸子的黑钱，此刻账房铁柜里却躺着更烫手的证据：十二本用防汛沙袋编号加密的暗账，记录着“信用代购“模式下三百商户的预付定金。这些资金在交易完成前，按规矩确实不该入账。
“把真账本藏进工商年鉴合订本。“雷宜雨突然掀开地砖，露出防汛墙改造时预埋的真空钢管，“假账用褪色复写纸重做，笔迹模仿去年被开除的会计。“
老吴蹲在煤炉旁，突然将通红的铁钳按在账页边缘：“稽查组要查纸张年份，得用烟头烫出自然旧痕。“焦糊味中，1990年的《无线电维修手册》被撕开，内页替换进假账本。
……
汉口码头7号仓库，二十台改装自行车正在加装特殊牌照。黑皮用磁铁吸起车架钢管，中空管壁里传出纸币摩擦的沙沙声——这是雷宜雨设计的“移动金库“，物流队每日经手的现金都藏在这些看似锈蚀的钢管里。
“稽查组查账是假。“林维生将自行车链条拆成七节，每节内侧刻着不同商户的代码，“周瘸子真正要断的是我们的现金流。“
远处江面突然传来汽笛长鸣。一艘挂着“防汛检查“横幅的巡逻艇正在逼停运沙船，穿制服的人影从舱底抬出几个印着“雷氏商行“的铅封木箱——全是周瘸子连夜伪造的“走私账本“。
……
汉正街工商所二楼，稽查组长用放大镜审视账本时，窗外突然传来自行车铃的密集脆响。三长两短，正是物流队刚升级的警报暗号。
“同志，这页油墨扩散有问题吧？“雷宜雨突然指向组长手中的账本。趁对方低头刹那，苏晚晴迅速调换桌角的《毛选》合订本——真账本正藏在烫金封皮的夹层里。
稽查组长狐疑地翻开新账本，泛黄纸页上突然飘落几张防汛沙袋购买凭证。老吴适时咳嗽：“今年汛期提前，我们采购的十万条沙袋......“
话音未落，楼下突然爆发喧哗。大建带着十几个商户抬来牌匾，红布揭开是“防汛模范单位“六个鎏金大字——落款日期恰是稽查行动前一天。
……
深夜的汉正街23号，煤油灯将七道人影投在防汛工程图上。雷宜雨用红铅笔圈出周氏仓库位置：“明天带稽查组查这里。“
“可那是周瘸子放真账本的地方！“彩凤失手打翻搪瓷缸，水流在图纸上晕开出诡异的蓝线——竟是显影药水勾勒出的仓库平面图。
雷宜雨将计就计，把周瘸子虚开发票的证据混进防汛物资清单。当稽查组金属仪在沙袋堆响起警报时，挖出的却是周瘸子贿赂税务所长的黄金——藏在仿制的雷氏商行保险箱中。
……
暴雨夜的长江堤岸，稽查组的车灯刺破雨幕。雷宜雨站在防汛墙47号砖前，手里铁盒装着周瘸子勾结港口局的证据。
砖缝里突然渗出黑水——他早将真账本转移至刚浇筑的混凝土基座，此刻雨水正冲刷着砖块表面伪造的数据。稽查组长弯腰捡起被冲出的“账页“，却是印着周瘸子私章的走私清单。
百米外的货轮突然爆出火光，那是周瘸子准备转移的“账外账“原件。消防车呼啸而至，车身上“雷氏“二字在火光中格外刺目。
……
翌日《长江日报》头版并列两条新闻：
《税务部门查处特大虚开发票案涉案金额逾百万》
《热心企业防汛创新获表彰》
雷宜雨在工商所石狮底座浇铸最后一方混凝土时，钥匙坠入未干的泥浆——真账本将在此沉睡，直到成为未来商业帝国的基石。
汉正街23号的煤油灯在雨夜中摇曳，雷宜雨指尖摩挲着防汛墙混凝土未干的泥浆。真账本已沉入基座，但稽查组的金属探测仪仍像一根刺，扎在周瘸子与税务局的合谋里。
“周瘸子不会罢休。”苏晚晴将《长江日报》甩在桌上，头版右下角一则小公告被红笔圈出：《全市个体工商户通讯线路整顿通知》。“刚收到风，邮电局要查‘非法串线’——我们的六部商情热线全在名单上。”
大建踹开院门，军大衣滴着水：“周瘸子的人把轮渡二层的信息角砸了！还放话要剪断汉正街所有私拉的电话线！”
雷宜雨目光扫向墙角堆放的搪瓷痰盂——那是第10章偷渡美元的旧道具，如今摞成小山，每个底部都刻着商户代号。他忽然抄起铁钳，撬开痰盂夹层，露出缠满铜线的微型接收器：“周瘸子以为断通讯就能困死我们，却忘了汉正街最不缺的……”
“——是蒸汽。”老吴阴恻恻接话，扳手敲向煤炉。铁皮震颤的嗡鸣中，众人恍然想起汉口老纺织厂的废弃锅炉房——那台锈蚀的蒸汽机，正连着半座城的热力管道。
次晨，暴雨初歇
黑皮蹲在邮电局后巷，假装修理自行车，耳朵却贴着墙根。两名穿制服的人正闲聊：“周爷给了三倍价钱，让咱们把雷氏的线头全焊死……”
雷宜雨在巷口阴影里听完汇报，转身将《长江航运年鉴》塞给彩凤：“热力公司的检修工老赵，是不是欠我们一条命？”
——去年防汛时，雷氏物流队曾从溃堤处救出老赵的儿子。
正午，汉口热力站
老赵用油污的手套摊开管道蓝图，红铅笔圈出几条暗线：“这些是苏联援建时的冗余管道，直通锅炉房！但蒸汽压力不稳，传声可能……”
“要的就是不稳。”雷宜雨截断话头，从痰盂底座拆下接收器，“周瘸子的人能监听规律电波，却抓不住蒸汽里的杂音。”
深夜，锅炉房的第一次“呼吸”
陈默的振动传感器刚接上管道，锈蚀的阀门突然“嗤”地喷出白雾。大建吓得跌坐在地，黑皮却大笑：“这鬼地方像不像第20章的红电话机总控室？”
苏晚晴将《长江日报》日期表贴在墙上，指尖划过一串数字：“蒸汽压力变化对应摩斯码，而周瘸子永远想不到——”
“——我们用防汛沙袋的编号当密码本。”雷宜雨说完，锅炉房深处传来一声悠长的汽笛。那是长江货轮在回应他们用铁锤敲出的第一组信号。