三人匆匆赶回刘宅，此刻刘锡正与薛氏神情专注地谈及前往殿帅府送礼的诸多事宜。薛氏脸上带着隐隐的担忧，不时追问着细节，而刘锡则耐心地一一作答。
原来，高俅那日风风火火地进城后，连家门都未踏入，便马不停蹄径直入宫。在宫殿之中，高俅毕恭毕敬地将臧底河兵败的前因后果，事无巨细地向赵佶一一禀明。他言辞之间，着重渲染王德厚的无能与怯懦，仿佛在描绘一幅令人扼腕的画卷，将王德厚如何的不堪大用，致使刘仲武原本精心谋划的战局功亏一篑的情景，生动地呈现在赵佶眼前。赵佶听闻之后，龙颜瞬间大怒，那原本平和的面容瞬间布满了阴霾，眼中闪过凌厉的怒意，当即毫不犹豫地下诏，罢免了王厚德的官职，并责令刘仲武兼领其军，试图以此来挽回西北局势的颓势。
紧接着，高俅话锋一转，脸上浮现出一抹恰到好处的赞赏之色，开始讲述刘錡在战场上的英勇事迹。他绘声绘色地描述着刘錡如何宛如天降战神，在万军之中展现出少年英雄的风采，阵前一箭精准无比地射杀铁鹞子军官，那一幕仿佛就在赵佶眼前重现。赵佶听后，原本阴霾的脸上顿时云开雾散，龙颜大悦，眼中满是对刘錡的欣赏与期待，当即下令高俅次日务必带刘錡进宫相见。高俅出宫回到府中，看到刘锡已等候多时，便将赵佶的旨意传达给他，让他回去告知薛氏不必担忧，并嘱咐刘錡做好充分的面圣准备。
翌日清晨，天色刚刚破晓，晨曦透过薄雾洒在大地上。高俅便早早地来到刘宅门前，等候刘錡。
刘錡在薛氏的精心打扮下，宛如一颗璀璨的明珠出现在众人眼前。只见他身着一袭月白色长衫，那长衫的布料轻柔飘逸，仿佛流淌的月光。白色银丝云纹束口箭袖，精致的云纹宛如天边灵动的云朵，彰显着独特的韵味。外系一条银色滚边宽扎带，扎带上镶嵌着一块色泽温润的青色玉佩，玉佩在晨光下散发着柔和的光芒，仿佛蕴含着无尽的神秘。月白色束发高高扎起，显得精神抖擞。刘錡本就身材高大挺拔，相貌英俊不凡，加之两世记忆的奇妙融合，使得他周身散发着一种沉稳内敛的气质，整个人显得神清气朗，英武不凡，宛如从画中走出的少年将军。
高俅见了，不禁眼前一亮，由衷地啧啧称赞道：“九郎这身装扮，当真是别具一格，出彩至极！官家见了，必定会龙颜大悦，对你赞赏有加啊！”
刘錡谦逊地叉手行礼道：“多谢殿帅在官家面前美言抬举！小子定不会辜负殿帅的期望。”
高俅呵呵笑道：“九郎且上车，咱们路上慢慢说，我还有些话要叮嘱你。”
高俅和刘錡先后进入装饰精美的车轿，面对面稳稳地坐定后，车夫轻轻挥动马鞭，马车缓缓启动，朝着皇宫的方向悠悠驶去。
在马车行进的过程中，高俅微微侧身，凑近刘錡，压低声音，神情严肃地叮嘱道：“待会见了官家，九郎只需随机应变，哄得官家开心便好，其他的无需多言，一切有我在一旁照应。官家生性喜好风雅，你说话行事可要格外留意。”
刘錡神情专注，认真地叉手应道：“谢殿帅提点，小子定当牢记于心，明白该如何行事。”
高俅满意地点点头，抚须笑道：“官家诏书已下，王厚德官职已免，你父亲如今兼领其军，这对你们刘家来说，也算是因祸得福了！你父亲刘仲武虽是西军宿将，但根基尚浅，与折家、曲家、吴家、种家等西军大佬相比，底蕴还是有所欠缺。此次独领陕西两路兵马，正是提升声望的大好时机啊。”
刘錡微微颔首，心中对高俅的话暗自思量，深知父亲此次机遇难得，自己也定要抓住机会，为家族争光。
不多时，车马缓缓来到宫门外。宫门外，侍卫们身着威严的铠甲，手持长枪，神情肃穆地守卫着。在一小黄门的引领下，刘錡和高俅踏入了这座象征着权力与威严的皇宫。
刘錡边走边忍不住四处张望，眼神中透露出好奇与惊叹，仔细观赏这北宋的汴京皇宫。
北宋的汴京皇宫与唐朝那气势恢宏的大明宫相比，规模上着实小了许多，甚至可以说小得有些可怜，占地面积仅仅比大明宫的零头多了那么些许。然而，这座皇宫虽规模不大，但内部布局却精巧灵秀到了极致，宛如一座精心雕琢的仙境。北宋皇宫仿“紫微宫”而建，各个大殿有序地呈两横三纵排列，这种布局巧妙地彰显了皇帝“天人合一”的尊贵地位。步入宫中，只见金钉朱漆的大门闪耀着华贵的光芒，雕梁画栋之上，工匠们以精湛的技艺雕刻着精美的图案，仿佛每一笔每一划都在诉说着古老的故事。琉璃瓦在阳光的照耀下，折射出五彩斑斓的光芒，宛如梦幻般的色彩。朱栏彩槛精致美观，上面的花纹细腻入微，尽显皇家的奢华与精致。奇石堆叠成形态各异的假山，有的似猛虎啸天，有的如仙女下凡，栩栩如生。飞瀑从假山上倾泻而下，发出清脆悦耳的声响，落入清澈的池沼之中，溅起层层晶莹的水花。池中，奇珍异兽时隐时现，金鱼在水中欢快地游弋，偶尔还能看到一两只珍稀的仙鹤在池边踱步，整个皇宫灵秀俊逸，仙气飘飘，宛如人间仙境。
不多会儿，一行人沿着曲折的回廊，穿过重重宫门，便来到了延福宫。这延福宫乃是帝、后平日里游乐消遣的绝佳之所，宫内殿、台、亭、阁星罗棋布，错落有致。每一处建筑的名称皆由赵佶这位极富才情的皇帝亲自选取，名称极为雅致，充满了诗意，仿佛每一个名字都蕴含着一段浪漫的故事。
行至一间暖阁前，暖阁的门窗皆用精美的木材制成，窗棂上雕刻着精美的花卉图案，栩栩如生。小黄门恭敬地示意二人在门前稍作等候，自己则轻手轻脚地走进暖阁，向里面的人禀报。不多时，小黄门迈着轻快的步伐出来，脸上带着和善的笑容，请二人入内。
进得门来，只见一位头戴黄冠，身着青色道袍的男子正站在桌前，此人看上去三十多岁模样，正在全神贯注地挥毫写字，正是当今皇帝赵佶。身旁的书案上，摆放着笔墨纸砚，皆是世间难得的珍品。那墨汁散发着淡淡的清香，纸张洁白如雪，质地细腻。
高俅见状，赶忙躬身作揖，毕恭毕敬地说道：“官家，刘家九郎刘錡，已带到。”
赵佶缓缓放下手中的毛笔，抬起头来，目光如炬地端详了刘錡片刻，脸上渐渐浮现出一抹和蔼的笑容，赞叹道：“果真是一表人才，少年英雄模样，刘子言倒是生了个好儿子啊！”
刘錡赶忙趋前几步，动作敏捷而又不失稳重，长揖至地，声音洪亮而又恭敬地说道：“小子刘錡见过官家！官家谬赞，小子实不敢当！”
赵佶面带微笑，走到当中一把雕刻精美的椅子前缓缓坐下，温和地说道：“不必拘礼，都坐下吧！”
刘錡心中暗自思忖，这徽宗皇帝看起来倒是平易近人，穿着如此简朴，丝毫没有想象中皇帝那种高高在上的架子，这让他原本有些紧张的心情稍稍放松了一些。
早已等候在一旁的宫女迈着轻盈的步伐，端着精美的茶具，为众人奉茶。那茶具洁白如玉，上面绘制着精美的山水图案，仿佛将一幅秀丽的山水画浓缩在了小小的茶杯之上。
赵佶笑吟吟地看着刘錡，眼神中透露出关切与欣赏，问道：“錡哥儿，你爹爹为我大宋镇守边关，多年来不辞辛劳，屡立赫赫大功，朕都一一铭记于心。此次兵败，罪责并不在他，朕已然知晓详情，回去告诉你母亲，让她切莫担忧。”
刘錡赶忙再次拜服于地，心中满是感激，声音诚挚地说道：“谢官家体恤！小子代全家老小谢过官家的隆恩！”
赵佶摆摆手，示意他起身，说道：“起来吧，坐着说话。”
高俅在一旁见状，适时地抄手说道：“官家，这刘家九郎此次在战场上立下了大功啊！他一箭便射死了铁鹞子队长，那场面当真是惊心动魄。不仅如此，他还凭借一己之力保护了将旗，稳住了军阵，使得中军得以全身而退，实乃我军的大功臣啊！”
赵佶听闻，饶有兴趣地笑道：“高卿家这是要保荐刘錡了？”
高俅微笑着躬身，言辞恳切地说道：“臣不敢妄自保荐。只是刘錡神射无双，武艺高强，自幼便熟读兵书战策，对兵法韬略更是精通无比，其才干丝毫不输其父，实乃我大宋不可多得的将帅之才啊！假以时日，必能为我大宋立下不世之功。”
刘錡听了，心中暗自咋舌，这高俅夸赞起来还真是不遗余力，幸好自己拥有两世记忆，对天下大势有着旁人难以企及的先见之明，倒也算能勉强承受得起这般赞誉。
“哦？”赵佶听闻，眼中闪过一丝惊讶与好奇，奇道：“高卿家如此高的评价，倒是极为少见。朕倒要亲眼看看这刘家九郎究竟有何过人之处？”
刘錡苦着脸，无奈地看了一眼高俅，这个幽怨的眼神恰好被刘佶敏锐地捕捉到，刘佶不禁哈哈大笑道：“来啊！取朕的弓来。”
不多时，几个黄门迈着整齐的步伐，小心翼翼地送上一张制作精致的弓，那弓身用珍贵的木材制成，纹理细腻，泛着淡淡的光泽，弓弦则是用上等的牛筋制成，坚韧而又富有弹性。同时，还呈上一壶箭，箭羽整齐地排列在箭杆尾部，箭杆笔直修长，一看便是精心打造。又跑到五十多步远的地方，稳稳地摆上一个制作精美的箭靶。
赵佶指了指箭靶，目光中带着一丝期待，问道：“如此距离，你可能射中？”
刘錡轻轻握住弓，感受着手中弓的质感，然后轻轻拉了拉弓弦，却不敢用力过猛，心中暗自思忖，这要是一不小心拉断了皇帝用的弓，那可真是吃不了兜着走。
感受了一下弓弦的力道后，刘錡躬身，恭敬地回道：“请恕小子无礼了。”
只见刘錡轻舒猿臂，动作流畅自然，仿佛与弓融为一体。他引弓搭箭，眼神瞬间变得锐利无比，如同鹰隼锁定猎物一般，瞄准箭靶。“嗖”的一声，利箭如流星般飞驰而出，正中靶心。
刘錡心中暗道，这弓虽精致无比，却绵软无力，相比自己平日里使用的弓，力道差了许多，不过箭倒是不错，箭羽齐整，在飞行过程中保持着良好的稳定性，箭杆笔直，确保了箭矢飞行的准确性。
赵佶见状，不禁鼓掌称赞道：“果然神箭！好小子，有两下子！”
刘錡放下弓，再次叉手，谦逊地说道：“官家谬赞！这不过是小子一时运气罢了。”
赵佶微微点头，目光中带着审视，道：“朕看你似乎有所保留，不敢全力开弓，莫非此弓太软不合手？”
刘錡赶忙回道：“官家慧眼如炬，正是如此。小子双臂自幼练就了几分力气，怕用力过猛扯坏了宝弓，惹官家怪罪！”
宋人向来喜爱射箭，在边境地区，射箭是保家卫国的重要技能，而在繁华的城市之中，这门手艺则演变成了一项极为流行的休闲娱乐活动。大街小巷之中，箭术会社随处可见，就如同现代的俱乐部一般热闹非凡。人们在这里切磋箭术，交流心得，射箭已然成为了宋人生活中不可或缺的一部分。
赵佶这位“文青”皇帝，对射箭更是有着浓厚的兴趣，自是个中高手。只见他站起身来，接过弓，神情专注，挽弓连射两箭，动作娴熟流畅，两箭皆稳稳地射中靶心，展现出了高超的箭术水平。
射完之后，他又把弓递给高俅，高俅也不推辞，接过弓，摆好姿势，一箭射出，却意外落空，但紧接着第二箭，精准地射中了靶心。
高俅笑道：“官家射术精湛，犹如百步穿杨，臣自愧不如啊！”
赵佶对刘錡笑道：“别听他的，高卿家箭术超群，只是每次都故意让朕几分，哄朕开心罢了。”
高俅虽以蹴鞠获宠，但他身材高大魁梧，平日里也勤练武术，有着扎实的武术底子，否则那些花样繁多的蹴鞠技巧，还真难以玩得出来。
刘錡躬身，恭敬地说道：“小子在官家、殿帅面前献丑，实在是鲁莽了，还望官家与殿帅恕罪。”
“来，过来坐。说说你对西北局势有何看法？”赵佶坐回椅子，端起一杯茶，轻啜一口，目光中带着一丝审视与期待，问道。
高俅也点了点头，微笑着说道：“九郎，心里怎么想就怎么说，无需有任何顾忌，官家这是在考较你呢！这可是展现你才华的好机会。”
刘錡回道：“既然官家垂询，小子自当知无不言，言无不尽。如有错漏之处，还请官家恕罪。”赵佶笑道：“不妨事，尽管说来，朕倒想听听你这少年郎的见解。”
刘錡略作思忖，整理了一下思绪，缓缓言道：“我大宋精兵大多部署在西北边境，凭借这些精锐之师，夏国方面暂且可保无虞。然而，辽国虽地域辽阔，国力强盛，但如今辽东女真族异军突起，其立国前后连续几战均是以少胜多，打得辽国丢盔弃甲，屡战屡败。辽国往日的雄风早已荡然无存，以小子看来，这几年间，辽国早晚必亡于金人之手。”
说到此处，刘錡小心翼翼地看了一眼赵佶，却见赵佶低着头，正专注地看着杯中茶水，脸上的表情难以捉摸，不知是否在认真倾听。他又看了一眼高俅，高俅倒是神色平静，眼神中透露出鼓励的意味。
赵佶轻轻“嗯”了一声，示意刘錡继续说下去。刘錡深吸一口气，接着说道：“至于夏国，自梁后犯境以来，国内局势动荡不安，元气大伤。新主性格懦弱，并无进取之心，且急于休养生息，恢复国力。我大宋应趁辽金对战，双方无暇南顾之时，集中兵力，果断拿下横山一线。横山地理位置至关重要，拿下横山，便可形成进可攻、退可守的有利态势。如此一来，夏国必然不敢轻举妄动。然后，再逼迫夏国与我大宋开通互市，通过交易获取战马，大力编练骑军。同时，招募训练士卒，精心整备粮草军械，未雨绸缪，以应对金人灭辽后可能南下犯境的危机。”
赵佶抬眼看向刘錡，目光中带着一丝探究，问道：“你的意思是，拿下横山就不打了吗？”
刘錡闻言心中一凛，暗道自己是不是说得太多，言辞过于直接了？他赶忙恭敬地回道：“官家，依小子看来，夏人似犬、辽人金人似虎。犬伤人，虎吃人。目前金、辽两国，一个正处于崛起之势，野心勃勃，一个不甘没落，拼死抵抗，双方已势同水火，必定会以死相拼。正所谓，两虎相争必有一伤。我大宋如能抓紧这难得的时间，大力发展军备，使彼消我长。以我大宋的富庶，只要稳扎稳打，持之以恒，必能在未来的局势中占得上风。而夏人，不过是疥癣之患罢了，不足为惧。”
赵佶听后，微微摇了摇头，说道：“童太尉曾向朕进言，称夏国目前国力虚弱，正是我大宋趁虚而入的大好时机，若不趁机攻打，只怕养虎为患，日后再难根除！朕深以为然。”
高俅见话不投机，气氛略显尴尬，赶忙赔着笑脸插言道：“九郎和童太尉所言均有道理，依臣之见，不如先集中精力拿下横山一线，稳固我军的战略地位，之后再根据局势发展，从长计议其他事宜。”说着，他不着痕迹地给刘錡使了个眼色，暗示他不要再多言。
赵佶点点头，脸上的神情缓和了一些，道：“虽说你们二人想法不尽相同，但毕竟有一点是相同的。那就是首先要拿下横山。”又对刘錡笑道：“想不到九郎如此年轻，却能文武双全，眼光独到，对局势有着如此深刻的见解，实乃我大宋之福啊。”
“高卿家~”赵佶忽然转头看向高俅道。
“臣在。”高俅忙躬身施礼，姿态恭敬。
赵佶道：“此次刘錡立下大功，朕心甚慰，封为兵马督监，你着吏部寻个实缺，让他尽快到任。”
高俅忙不迭地应道：“臣领旨。”
刘錡也赶忙拜服在地，激动地口称谢恩！赵佶对刘錡说道：“这次兵败，我军损失惨重，边境局势严峻。你要早些到任，尽快着手招募青壮，精心训练士卒，补足秦凤路军兵员，为来年进兵横山做好充分准备。这关乎我大宋的国运，切不可掉以轻心。”
“诺！”刘錡坚定地应道，声音中充满了决心。
赵佶又对高俅说道：“嘱咐各方多加照应，今日便去办吧！务必确保诸事顺遂，莫要出了差错。”
“诺！臣等告退！”高俅与刘錡齐声应道，而后小心翼翼地退出暖阁。
二人沿着来时的路径，穿过延福宫的重重殿阁，往宫外走去。
高俅一边走，一边轻声叮嘱刘錡：“九郎，今日官家对你印象颇佳，这可是难得的机遇。回去之后，你只管安心等待，吏部那边我自会去周旋，尽快让你赴任。这实缺来之不易，到任后定要好好施展你的本事，莫要辜负了官家的期望。”
刘錡感激地看着高俅，躬身道：“多谢殿帅提点与关照，小子定当竭尽全力，不负所托。”
出得宫来，高俅与刘錡在宫门外告别。高俅乘坐自己的马车离去，刘錡则带着满心的感慨与责任，踏上归程。
回到刘府，家中众人早已翘首以盼。薛氏见到刘錡归来，急忙迎上前去，眼中满是关切与期待。
刘錡将面圣的详细经过，从见到官家的情形，到与官家谈论西北局势，再到官家封自己为兵马督监一事，一一从头叙说一番。薛氏听后，心中的喜悦溢于言表，脸上满是欣慰的笑容。
薛宁在一旁听着，也不禁点头称赞，对刘錡道：“有了官身，往后办事自然是便利了许多。如今，你得官家看重，又有高殿帅帮扶，这是天大的机遇。你当抓住这大好时机，多立军功，为家族争光，更要为大宋的江山社稷做出一番大事业。切不可懈怠，须时时勤勉。”
刘錡认真地点点头，道：“兄长所言极是，我定不会辜负家人与官家的期望。我料官家定会尽快攻打横山，依我对局势的判断，此次出征必然是童太尉总领。”
薛宁思索片刻，道：“不管如何，早点准备总是没错的。青壮可以马上着手招募，此事宜早不宜迟。薛坚、薛刚二人自幼习武，身手还算不错，可以跟着你帮忙，就当他们历练了。让他们在你身边，也能学到不少东西。”
刘錡笑道：“正有此意，有他们二人相助，我也能省心不少。我打算先制定一份详细的招募与训练计划，确保一切有条不紊地进行。”